Hijos de Tomás Fuertes: La Historia de Éxito de ElPozo
La historia de ElPozo Alimentación es un relato de esfuerzo, visión y arraigo familiar que se remonta a 1936. En aquel año, Antonio Fuertes Sánchez, un hombre de humildes orígenes vinculados al campo, inauguró una charcutería en el número 9 de la calle Pozo Concejil de Alhama de Murcia. Este negocio, cuyo nombre era un guiño a un pozo cercano, marcó el inicio de una saga empresarial que transformaría la economía local y nacional.
En ese negocio los tres hermanos pronto dejaron los juegos para ayudar a su progenitor. Los hermanos mantienen vivo el espíritu de su padre: Antonio Fuertes Sánchez. Un hombre que cambió sus humildes orígenes vinculados al campo a base de trabajar para sacar adelante la tienda de embutidos que montó en 1936 en su casa.
Los Primeros Pasos de una Empresa Familiar
Después de la Guerra Civil, Antonio Fuertes expandió su negocio, abriendo dos tiendas más en la Plaza de Abastos y en la calle Larga. La rentable progresión de esos puntos de venta fue la antesala de la primera fábrica de embutidos ElPozo que Antonio Fuertes inauguró en el Camino de la Estación de Alhama en 1954. Corría el año 1954 cuando José, Tomás y Juana se volcaron con el proyecto del cabeza de familia.
El cronista oficial de Alhama de Murcia no habla en vano porque los hijos en su juventud no solo le dedicaron muchas horas a la fábrica, sino que a veces se jugaron hasta el físico. El mayor de los hermanos, José, perdió varias huellas de una de sus manos por un accidente que tuvo con una despellejadora. El veterinario que estaba en las instalaciones del Camino de la Estación le tuvo que coser las heridas. Tomás, el mediano, eran tan bueno con los números que siendo un adolescente ya le llevaba las facturas al padre.
La Segunda Generación: José, Tomás y Juana Fuertes
La segunda generación de la familia tomó las riendas del negocio familiar (El Pozo Alimentación) y fue el verdadero motor del mismo. Tomás ascendió a la presidencia y José, hasta el cargo de consejero delegado. Ellos inician la actividad ganadera (1968), arrancan la comercialización de productos elaborados y carnes frescas (1971), inauguran un complejo industrial en Alhama y se lanzan a la expansión internacional (1979). También son los responsables de la primera campaña de publicidad en televisión, en 1980, centrada en la sobrasada ElPozo, ese producto que lanzó su padre en la tienda del pueblo.
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En la actualidad, el Centro de Procesamiento de Carne (CPC), el Centro de Loncheado York (CLY) y el Centro Logístico y Elaborado (CLE), entre otras áreas, conforman un gigantescto complejo empresarial que preside uno de los accesos al término municipal de Alhama. La factoría no ha parado de crecer desde que ElPozo trasladó sus instalaciones en 1979 del Camino de la Estación de Alhama a la avenida Antonio Fuertes.
José Fuertes: El Celo por la Producción
El celo por velar por los procesos de producción es una de las características que define al mayor de los hermanos Fuertes y es una de las consecuencias de la formación que recibió en la Escuela de Industrias Cárnicas de Madrid. Entre la plantilla también destaca por mostrar una personalidad cercana y campechana, a pesar de los galones que tiene dentro del Grupo Fuertes. De hecho, don José todavía tiene por costumbre quedar los fines de semana con empleados jubilados de ElPozo que ostentaron cargos a todos los niveles, desde encargados de fábrica al oficio de matachín, con los que le gusta visitar los cebaderos para luego convidarles a un buen almuerzo.
La plantilla de ElPozo Alimentación, según el comité de empresa, supera los 5.300 empleados: es una especie de torre de Babel con una veintena de nacionalidades donde a cada trabajador se le asigna un código, sin embargo, el consejero delegado del Grupo Corporativo Fuertes y de ElPozo Alimentación, José Fuertes, trata de ir memorizando todos los nombres que puede.
Tomás Fuertes: La Mente Empresarial
El olfato para los negocios es cosa del hermano mediano que atesora sendas diplomaturas en Alta Dirección de Empresas y en Dirección Comercial. “Don Tomás es la cabeza pensante, el hombre de negocios y el que no para de echar horas en las oficinas”, sostienen varios empleados de distintas áreas a la hora de definir el perfil que tiene de puertas para adentro Tomás Fuertes: presidente del Grupo Corporativo Fuertes y de ElPozo Alimentación.
Juana Fuertes: El Rostro Social de la Empresa
Juana, la hermana pequeña, siempre ha estado más volcada con la labor social de la empresa desde su puesto como consejera delegada del Grupo Corporativo Fuertes y de ElPozo Alimentación. “La sensación de la plantilla es que ella está en un segundo plano porque solo viene por la factoría para determinadas reuniones, cuando hay que firmar algo y a algún evento”, reflexionan dos sindicalistas.
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Las relaciones entre los tres hermanos son buenas, aunque el más mediático es Tomás Fuertes y entre la plantilla de ElPozo aseguran que el 34% del accionariado lo tiene doña Juana, el 33% don José y el 33% don Tomás. Un dato anecdótico para un trío empresarial al que el tiempo no ha restado un ápice de motivación ni ambición.
El Legado de Antonio Fuertes y la Expansión del Grupo
El fundador de la empresa pudo ver en vida el éxito de sus hijos. Falleció en 1989. Sus tres vástagos crearon sus propias familias. José se casó con Carmen Gómez Baño y tuvieron cinco hijos. Tomás, por su parte, contrajo matrimonio con Rafaela Quintanilla y fueron padres de cuatro hijos. Juana, casada con Juan Cánovas Ballesta, es madre de tres hijos. Formaron así las tres ramas de la familia Fuertes que controlan hoy el cien por cien de la propiedad del grupo.
Una de las principales decisiones que adoptaron fue la diversificación, con la entrada en otras actividades distintas al sector agroalimentario. En total agrupan participaciones en más de veinte empresas.El área agroalimentaria incluye Agrifusa (agricultura), Cefusa (ganadería), ElPozo (industria cárnica), Fripozo (ultracongelados), Aquadeus (embotelladora de agua), Bodegas Luzón (vinícola) y Palancares Alimentación (quesos y lácteos), entre otras sociedades. El negocio de diversificación integra inmobiliarias (Profusa), petroquímicas (Aemedsa), hoteleras (Vis Hoteles), azulejeras (Todagrés), parques temáticos (Terra Natura) y firmas de capital riesgo (Infu Capital).
El holding de la familia Fuertes, con más de veinte sociedades, superó por primera vez en su historia los 2.500 millones (2023) y registró un beneficio récord de 151,2 millones, el doble que un año antes. La industria de la carne ha pasado de facturar 24.468 millones de euros en 2019 a casi 41.337 millones en 2024, según la patronal Anice. La familia Fuertes, segunda fortuna murciana, es uno de sus pilares y El Pozo, una de las marcas más conocidas en España. "Hay que alimentar al mundo entero", le gusta decir a Tomás Fuertes.
Además, anunció su segundo complejo turístico en Benidorm de la mano de Magic Costa Blanca, con quien también comparte Marina d'Or, en Oropesa (Castellón), ahora rebautizado como Magic World. En 2024 compró un hotel en Tenerife y un balneario en Cantabria y, en 2025, la cárnica murciana Agroporc. La prosperidad de los Fuertes se evidenció en el crecimiento estos años de, por ejemplo, su actividad hotelera.
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El Pozo Hoy: Un Gigante Agroalimentario
El informe 'Brand Footprint 2020', elaborado por la prestigiosa consultora Kantar Worldpanel, recoge que la marca ElPozo vuelve a ser, por quinto año consecutivo, la más presente en las despensas del país por delante de Coca-Cola. Los productos de la cárnica alhameña son adquiridos por el 76,8% de las familias frente al 74,5% de la marca norteamericana. El embutido con el sello Fuertes ha pasado de venderse entre los vecinos del barrio a estar presente en ocho de cada diez hogares españoles alcanzando una facturación anual de 1.124 millones de euros.
El grupo gestiona unas 50 fincas rústicas, la mayoría dedicadas a cítricos y cereal para la elaboración de piensos, y está entre los mayores perceptores de ayudas de la PAC del país. Además de derivados cárnicos, Fuertes produce vino (Bodegas Luzón), aceites, jamones curados, fruta, lácteos y agua embotellada en Sierra Nevada (Aquadeus). La familia Fuertes está entre las 10 mayores propietarias de terrenos de España, con más de 15.000 hectáreas repartidas entre Albacete, Alicante, Almería, Granada y Murcia.
El Pozo exporta ya uno de cada cuatro euros de su producción anual y su alianza con la rusa Cherkizovo, dominada por el terrateniente y ganadero Igor Babaev (1949), está condicionada por la guerra entre Rusia y Ucrania.
En Alhama, con apenas 20.000 habitantes, El Pozo emplea a más de 3.500 personas. El grupo toma su nombre de una plaza de Alhama de Murcia, Pozo Concejil, donde vivió Antonio Fuertes. Sus empresas suman activos de casi 3.000 millones (2023). Con Rafael Fuertes Quintanilla (hijo de Tomás Fuertes) al timón desde 2014, lleva años en franco crecimiento.
Tienen cuerda para rato José (83 años), Tomás (80 años) y Juana (76 años) porque durante el estado de alarma han puesto en marcha dos proyectos nuevos de ampliación de la factoría de ElPozo, con una inversión que supera los 30 millones de euros. En las últimas semanas el Ayuntamiento de Alhama de Murcia les ha concedido licencia para ejecutar ‘El 15.000’, una espectacular torre de almacenamiento robotizado en altura y cuya estructura ya ha comenzado a levantarse.
Reconocimientos y Legado en Alhama de Murcia
Tan hondo es el arraigo de los tres empresarios con el pueblo que los vio nacer que José, Tomás y Juana recibieron el Título de Hijos Predilectos de la Villa de Alhama de Murcia. Esa distinción también se la concedieron a su padre, Antonio Fuertes, en el año 1986.
A pie de calle, en Alhama nadie olvida la enorme aportación que ElPozo realiza a la economía local. Valga como ejemplo que entre los puestos directos e indirectos dan empleo a unos 6.000 de los 22.077 vecinos que componen el padrón. “En cada familia siempre hay, al menos, uno de sus miembros trabajando en ElPozo”, corrobora la alcaldesa, Mariola Guevara.
ElPozo no es solo un motor local de empleo sino que además insufla liquidez a las arcas municipales, ya que solo en 2019 abonaron impuestos al Consistorio por importe de 938.095 euros. La marca cárnica también desarrolla una importante labor social. Uno de los gestos más importantes que protagonizó el presidente del Grupo Corporativo Fuertes y de ElPozo Alimentación, Tomás Fuertes, fue salvar el histórico Centro Terapeútico Las Flotas. “En esas instalaciones se curan de sus adicciones entre treinta y cuarenta usuarios, pero era imposible mantenerlas con subvenciones y Tomás Fuertes las compró para establecer un alquiler simbólico: un euro al año”.
En el Recinto Ferial es habitual ver a José Fuertes, consejero delegado del Grupo Corporativo Fuertes y de ElPozo Alimentación, hablando amigablemente con algún afamado matachín: un oficio arraigado en tierras murcianas para manejar con destreza el cuchillo a la hora de obtener el delicioso embutido del cerdo. En la Fiesta de la Matanza, Don José demuestra que no es un multimillonario al uso: lo mismo enseña a hacer morcillas al secretario general del PSOE de la Región, Diego Conesa, que se pone manos a la obra con los niños del taller infantil de elaboración de salchichas.
“No cabe duda que los hermanos Fuertes, tienen y hacen gala de una identidad alhameña desde su nacimiento en la calle del Pozo Concejil, su infancia en su pueblo y su trabajo diario en el gran complejo industrial del Grupo Fuertes”, tal y como resaltó en 2015, en el Teatro Cine Velasco, el entonces alcalde, Alfonso Fernando Cerón.
Tercera Generación y Relevo Generacional
El llamado ‘G6’ tenía como objetivo evitar tensiones entre los herederos y hacer un reparto equitativo del Grupo Fuertes porque don José tiene 3 hijas y 2 hijos, don Tomás es padre 3 hijas y 1 hijo y doña Juana es madre de 2 hijas y 1 hijo. De forma que el Consejo de Administración del holding empresarial quedó compuesto por dos hijos de cada accionista principal: el ‘G6’ lo conforman Rafael y Laura Fuertes (hijos de Tomás); Antonio José y Augusto (hijos de José) y María José e Inmaculada Cánovas (hijas de Juana).
El entonces portavoz empresarial, José Antonio Ruiz Vivo, explicó en un comunicado que en un rango superior al ‘G6’ figuraría la Junta General de Accionistas en la que los miembros de la segunda generación mantienen su mayoría accionarial y poder de decisión. "Utilizando un símil, esto sería como el método profesor de autoescuela: tú conduces, pero yo llevo el mando", apuntó Ruiz Vivo para dejar claro que los hermanos José, Tomás y Juana Fuertes Fernández seguían al frente del imperio.
A mitad de la pasada década comenzó el proceso del traspaso de poderes a la siguiente generación. Aunque Fuertes (presidente) y sus hermanos José (consejero delegado) y Juana (consejera) han seguido ocupando sus puestos, sus hijos forman parte del consejo de administración de la sociedad estratégica de las empresas que integran el grupo. El que fuera portavoz del Grupo hace un tiempo, José Antonio Ruiz Vivo, compara el espíritu de la transición con "el método de un profesor de autoescuela: tú conduces, pero yo llevo el mando".
Tomás Fuertes, presidente del grupo Fuertes, empieza a ceder el testigo a su hijo Rafael Fuertes Quintanilla, que hasta ahora ocupaba la dirección general del holding con sede en Alhama, aunque el traspaso de poderes se irá produciendo de forma paulatina. La compañía integrada por un conglomerado de empresas cárnicas, agroalimentarias, turísticas y hoteleras y por una promotora inmobiliaria dio a conocer ayer el organigrama de la dirección y los cargos que ocupará la tercera generación, encabezada por Rafael Fuertes, quien asume la presidencia de la sociedad estratégica del holding de empresas que integran el grupo.
Los seis componentes de este grupo son Rafael y Laura Fuertes Quintanilla (hijos de Tomás Fuertes); Antonio José y Augusto Fuertes Gómez (hijos de José Fuertes) y María José e Inmaculada Cánovas Fuertes (hijas de Juana Fuertes ).Rafael ha asumido la presidencia, Augusto es el vicepresidente y María José, la secretaria.
Tabla Resumen del Grupo Fuertes
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Origen | Charcutería en Alhama de Murcia (1936) |
| Fundador | Antonio Fuertes Sánchez |
| Segunda Generación | José, Tomás y Juana Fuertes Fernández |
| Actividades | Agroalimentación, inmobiliaria, petroquímica, hotelera, azulejera, parques temáticos |
| Facturación (2023) | Más de 2.500 millones de euros |
| Beneficio (2023) | 151,2 millones de euros |
| Empleados | Aproximadamente 8.000 |
Decir Tomás y Pepe Fuertes es decir Dios”, zanja un empleado con dilatada trayectoria en la fábrica situada en la avenida Antonio Fuertes de Alhama de Murcia.
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