Hormona hCG y sus Efectos en el Embarazo
La hormona del embarazo, conocida como hormona gonadotropina coriónica humana o hCG, entra en actividad cuando el embrión está en proceso de desarrollo. La gonadotropina coriónica humana o gonadotrofina coriónica humana es una hormona glicoproteica producida primero por el embrión hasta la formación de la placenta y después por una parte de esta llamada sincitiotrofoblasto. Aparece alrededor del décimo día tras la concepción y su detección es clave para determinar el resultado positivo en los test de embarazo.
Puesto que únicamente está presente en el organismo de la mujer durante la gestación, un resultado positivo en la detección de la hormona hCG es una señal inequívoca de embarazo. No sucede lo mismo con el resultado negativo, ya que si es demasiado pronto la hormona del embarazo puede no manifestarse con suficiente fuerza.
Función de la hormona hCG
La hormona hCG también se encarga de facilitar el mantenimiento del cuerpo lúteo durante el inicio del embarazo, y de la secreción de progesterona. Dicho de otra forma, la hormona hCG permite el desarrollo normal del embarazo promoviendo el mantenimiento del cuerpo lúteo al inicio de la gestación y protegiendo al feto, especialmente durante el primer trimestre del embarazo. La función de la hCG es que el cuerpo lúteo no se desintegre para poder mantener los niveles adecuados de progesterona, hormona imprescindible para que el embarazo se mantenga y evolucione correctamente.
Detección de la hormona hCG
Actualmente, el análisis de la beta-hCG es la primera prueba que utilizamos para saber si existe embarazo. También se utiliza para evaluar cómo evoluciona la gestación. Para que el resultado sea fiable, se recomienda analizarla a partir de 14 días después de la fecundación o el día equivalente. A pesar de que la prueba de la beta-hCG es muy fiable, puede ocurrir que haya embarazo a pesar de que el resultado sea negativo, es decir, que haya un falso negativo.
A pesar de que haya habido embarazo y el embrión ya esté sintetizando beta-hCG, son necesarios unos niveles mínimos de esta hormona para que los métodos analíticos de los que disponemos en la actualidad puedan detectarla. También puede deberse a que haya habido una implantación tardía y que por eso los niveles sean más bajos de lo que esperaríamos y no fueran detectados a pesar de realizar la prueba en el momento adecuado. En cualquier caso, si los valores de esta hormona son bajos, puede ser un indicativo que el pronóstico del embarazo no es muy bueno.
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Según estándares de la American Pregnancy Asociation, un nivel de hGC mayor de 5mIU/ml en el análisis de sangre está considerado un embarazo positivo, aunque este valor es muy bajo. De la misma forma, un nivel de hormona hCG anormalmente elevado puede indicar la presencia de más de un feto, es decir, de un embarazo múltiple. Si pasados trece días de la fecundación el resultado de la beta hCG es mayor de 50mUl/ml, lo habitual es programar una primera ecografía transvaginal para confirmar el número de sacos embrionarios y su localización en el útero.
Aun así, es importante que tengas en cuenta que la hormona hCG no afecta de la misma manera a todas las embarazadas. Cada mujer es única, y los síntomas del embarazo pueden variar. La presencia de la hormona hGC es sólo uno más de los signos de un embarazo sano. Existen muchos otros, y algunos de ellos se miden gracias a las distintas pruebas durante el embarazo. Es el caso del Test Prenatal No Invasivo NACE. Con esta prueba, a través de una simple muestra de sangre, podrás descartar la presencia de anomalías genéticas como el síndrome de Down, sin correr ningún riesgo.
Posibles resultados erróneos
A pesar de que la prueba beta ofrece una alta fiabilidad, en algunas ocasiones, aunque es muy poco frecuente, puede darse un falso positivo, es decir, detectar un embarazo que en realidad no existe. Sucede cuando el embrión anida fuera del útero, frecuentemente, en las trompas de Falopio (Embarazo ectópico). Así mismo, también puede darse un falso negativo, es decir, no detectar un embarazo que sí se ha producido. Esta es la causa más frecuente de falso negativo (Examen realizado demasiado pronto).
No siempre es fácil asumir una beta negativa, por lo que algunas pacientes se preguntan si es posible que hayan conseguido el embarazo a pesar de que el resultado de la beta no sea positivo. Cuando hablamos de la beta, nos referimos a la subunidad beta de la gonadotropina coriónica humana (beta-hCG).
En el caso de que el resultado de la beta haya sido negativo pero tengas algún síntoma o signo de que haya embarazo, lo más recomendable es que lo consultes con tu especialista. Por ejemplo, si la menstruación se retrasa muchos días, puede que se deba a un falso negativo y que sea recomendable repetir el test.
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La hCG y los síntomas del embarazo
Los síntomas hormonales del embarazo te están jugando malas pasadas: te levantas por la mañana con náuseas y el estómago del revés, eres incapaz de controlar el sueño o tu nariz actúa como si estuviese siempre resfriada. Las hormonas tienen un tremendo impacto en el bienestar físico y en el estado emocional y algunas mujeres se ven más afectadas por ellas que otras. Pero es importante recordar que las hormonas desempeñan una función vital en tu embarazo.
Se la conoce como la hormona del embarazo, porque es la que mide los tests de embarazo para saber si hay un bebé creciendo o no. Esta hormona experimenta un tremendo "subidón" durante las primeras semanas de embarazo, y a partir de la semana 12, más o menos, empieza a caer. Suprime la menstruación y facilita la implantación del feto en el útero materno.
- Náuseas: La HCG es la principal culpable de las náuseas que aparecen en el primer trimestre de embarazo. De hecho, cuando los niveles de esta hormona empiezan a descender, al comienzo del segundo trimestre, las náuseas y vómitos también lo hacen (aunque es cierto que algunas mujeres siguen sufriéndolas a lo largo de todo el embarazo).
- Cambios en el pecho: Es probable que días antes de notar que no te llegaba la regla, experimentaras cambios en tus pechos, una sensibilidad especial. A medida que avanza el embarazo, el pecho sufre otros cambios como aumento de tamaño, la aparición de venas visibles a través de la piel o el oscurecimiento de la areola.
- Rinitis: Algunos estudios afirman que los estrógenos aumentan la producción de moco. Por eso es frecuente que durante el embarazo tengas la sensación de estar siempre resfriada. Además, las mucosas se inflaman y eso provoca que tengas la sensación de estar siempre con la nariz taponada.
- Piel: Los estrógenos provocan que la piel de la embarazada luzca espléndida, por el aumento de flujo sanguíneo en el epitelio.
- Sueño: Al comienzo del embarazo algunas mujeres experimentan un tremendo sueño por el día, que se llama hipersomnia. "En el primer trimestre de embarazo tiene que ver con una cuestión hormonal. El aumento de progesterona causa la somnolencia durante el día”.
- Estreñimiento: La progesterona provoca una cierta indolencia en los músculos de las paredes intestinales que dificulta la expulsión de las heces.
- Lumbalgia: Este doloroso síntoma aparece en la zona baja y central de la espalda y a veces también se dispersa hacia los lados. La molestia suele aparecer al caminar o al estar de pie. "Tiene un factor hormonal y mecánico. Estrógenos, progesterona y relaxina actúan para facilitar el parto.
¿Qué puede afectar el resultado de un test de embarazo?
Los tests de embarazo de uso doméstico detectan la gonadotropina coriónica humana (hCG), una hormona que se produce durante el embarazo. Cuando un óvulo fecundado se implanta en la pared uterina, la placenta comienza a crecer y libera hCG en el torrente sanguíneo. Los distintos alimentos y bebidas no afectan a la cantidad de hCG presente en la orina.
Sin embargo, la cantidad de líquido que consumes, así como ciertos medicamentos, pueden ocasionar problemas. Beber demasiada agua, o cualquier líquido, puede afectar a un test de embarazo. La hormona hCG está más concentrada en la orina a primera hora de la mañana. Si aún no has tenido una ausencia del periodo, puede que tu nivel de hCG no sea lo suficientemente alto como para detectarse en orina más diluida.
El cannabis no afecta al resultado de un test de embarazo de uso doméstico. Sin embargo, las sustancias químicas del cannabis (sobre todo el tetrahidrocannabinol o THC) pueden dañar al feto. La cafeína no afecta en absoluto a tu nivel de hCG. Sin embargo, al igual que el alcohol, el consumo de cafeína puede hacerte sentir deshidratada y que bebas más líquidos. Como en nuestros otros ejemplos, beber demasiados líquidos puede diluir la orina, lo que dificulta que el test de embarazo de uso doméstico detecte la presencia de hCG.
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Medicamentos y tratamientos
Algunos tratamientos de fertilidad requieren inyecciones de hCG, lo que puede dar lugar a falsos positivos. Los medicamentos que contienen hCG también pueden afectar al resultado. El test de embarazo de uso doméstico no debería verse afectado por los tratamientos hormonales que contengan citrato de clomifeno, analgésicos comunes, alcohol, antibióticos o la píldora anticonceptiva. Lee siempre las instrucciones del fabricante de los medicamentos que estés tomando antes de hacer el test.
Niveles de hCG y su significado
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona que produce primero el embrión y luego la placenta. Esta hormona estimula el incremento en la producción de estrógenos y progesterona durante el embarazo, y es la hormona que detectan todos los tests de embarazo, tanto los que se hacen en casa con la orina como los análisis de sangre que se hacen en los consultorios médicos.
La hormona hCG desempeña un papel fundamental al comienzo del embarazo, ya que ayuda al cuerpo lúteo a promover la producción de progesterona. La hCG, junto con hormonas como la progesterona y el estrógeno, también ayudan a mantener el endometrio. Además, estimula la glándula tiroidea y favorece la implantación del blastocisto (que posteriormente se convertirá en el feto).
Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles. Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad. Los niveles de hCG aumentan rápida y exponencialmente, suelen duplicarse cada 2 días en las primeras semanas antes de alcanzar un nivel estable (meseta) alrededor de la décima semana. A partir de ese momento, disminuyen lentamente.
El nivel típico de hCG en torno a las cuatro semanas de embarazo es de alrededor de 140 mIU/ml, por lo que se puede considerar que un nivel alto de hCG significa que estás embarazada. Sin embargo, hay algunas enfermedades muy poco habituales que pueden causar niveles altos de hCG. La hCG comienza a aparecer en pequeñas cantidades en la orina alrededor de 7 a 9 días después de la ovulación.
Con la rara excepción de quienes padecen ciertas enfermedades (o si has tomado medicamentos que contienen hCG antes de hacer el test), si tu test de embarazo detecta la presencia de hCG, significa que estás embarazada. Por lo general, la mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman detectar niveles de hCG a partir de 25 mIU/ml.
Un resultado positivo significa que hay hCG en la orina. La mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico afirman tener una precisión superior al 99 % en la detección del embarazo a partir de la fecha en la que debería iniciarse el periodo.
Pruebas de hCG en sangre
Además de los tests de embarazo en orina (como la mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico), también se puede detectar el embarazo con análisis de sangre:
- Prueba de hCG cualitativa en sangre.
- Prueba de hCG cuantitativa en sangre. Este tipo de prueba mide realmente los niveles de hCG en la sangre.
Las mujeres embarazadas de gemelos o embarazos múltiples presentan elevados niveles de hCG. Este mayor nivel de hCG también podría ser la razón por la cual algunas mujeres que tienen gemelos padecen náuseas matutinas muy fuertes en comparación con las mujeres que esperan un solo bebé.
Tu nivel de hCG puede informar a tu médico de si existe algún riesgo de embarazo ectópico o de si se ha producido un aborto espontáneo. La disminución de hCG o un incremento de esta a un ritmo reducido al cabo de 48 horas pueden ser un signo de embarazo ectópico o de aborto espontáneo. En el caso de un embarazo ectópico, el nivel de hCG puede simplemente estabilizarse o aumentar a un ritmo muy lento, pero esto solo puede determinarse, por lo general, en la consulta del médico o en el hospital, utilizando los niveles de hCG en sangre para controlar la cantidad de hCG que tienes. Si el nivel de hCG disminuye continuamente, esto apunta que se ha producido un aborto espontáneo o que el embarazo ya no puede continuar.
Gonadotropina coriónica humana (GCH)
La gonadotropina coriónica humana (GCH), más conocida por sus siglas en inglés hCG o, incluso, coloquialmente por “la beta”, es una glucoproteína sintetizada en las células del trofoblasto embrionario. En concreto, la hormona hCG es producida por el sincitiotrofoblasto.
La hCG está formada por dos cadenas distintas, una alfa (α) y otra beta (ß). La cadena beta es exclusiva de la hormona hCG; mientras que la subunidad alfa es idéntica a la subunidad alfa de la hormona luteinizante (LH), foliculoestimulante (FSH) y hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Las pruebas de embarazo se basan en detectar la subunidad beta de la hCG, puesto que es la parte específica. La presencia de esta hormona, al ser producida por el embrión, confirma la gestación. Además, por este motivo, al periodo de espera para la confirmación del embarazo se le llama comúnmente betaespera.
¿Cuál es la función de la hormona hCG?
Después de la ovulación, los restos del folículo ovárico forman el cuerpo lúteo, que secreta progesterona. Si se produce un embarazo, la hormona hCG tiene como objetivo favorecer la funcionalidad de este cuerpo lúteo y es que, la hCG producida por el propio embrión, es un indicativo para que mantenga la secreción de progesterona hasta que la placenta se pueda ocupar de esta labor.
Por el contrario, en el caso de que no haya ocurrido un embarazo, la ausencia de hCG provoca que el cuerpo lúteo degenere, lo que finalmente desencadena la menstruación.
La hCG también podría intervenir en el desarrollo de la inmunotolerancia materna y, por tanto, impedir el rechazo inmunológico del embrión por parte de la madre durante el primer periodo de la gestación.
Además, como hemos comentado anteriormente, la subunidad alfa de esta hormona es idéntica a la de la LH y tienen cierta similitud biológica. Por ello, la hCG también se utiliza como fármaco para inducir la ovulación en los tratamientos de reproducción asistida.
¿Por qué es útil detectar la hormona hCG?
La hCG es conocida también como la hormona del embarazo, pues su presencia es indicativa de gestación. De este modo, los test de embarazo se basan en evaluar la presencia de hormona hCG tanto en orina como en sangre.
Sin embargo, la detección de la beta hCG para confirmar el posible embarazo no se debe hacer hasta tener un retraso menstrual o hasta que hayan pasado, como mínimo, 15 días desde la relación sexual. Así, se da tiempo a que la hormona aumente a niveles detectables por la prueba.
Por otro lado, en los tratamientos de reproducción asistida se suele hacer la prueba de embarazo tras 10-15 días de betaespera desde la transferencia embrionaria o la inseminación artificial.
Además, niveles alterados de esta hormona pueden ser significativos de alteraciones genéticas en el feto, como síndrome de Down. Es por esto que los niveles de beta hCG libre se evalúan, junto con otros parámetros, en la prueba del triple screening que se realiza en el primer trimestre de embarazo.
Fármacos que contienen hCG
Como hemos mencionado, la hormona hCG también puede ser utilizada como fármaco en ciertas situaciones. En este caso, existen dos posibles formas de obtención de esta hormona para emplearla como tratamiento hormonal:
- hCG urinaria o u-hCG: obtenida a partir de la orina de mujeres gestantes y altamente purificada.
- hCG recombinante o r-hCG: obtenida por técnicas de ingeniería genética.
Actualmente, el fármaco de hCG más común es el Ovitrelle, que contiene hCG recombinante.
Uso de hCG en reproducción asistida
La hormona hCG o gonadotropina coriónica humana es utilizada por mujeres que están realizando un tratamiento de reproducción asistida. Esta hormona se emplea para desencadenar la maduración final de los folículos y la ovulación.
El fármaco consiste en una inyección subcutánea que, de manera frecuente, se debe poner la propia paciente. La mujer recibirá una serie de indicaciones por parte del ginecólogo, para que la administración se realice de forma correcta.
Es importante mencionar que esta hormona no debe ser utilizada sin la supervisión de un especialista en reproducción asistida.
Efectos de la hCG
La hCG tiene similitud en estructura y actividad biológica a la hormona luteinizante o LH. Además, ambas hormonas comparten el mismo receptor en las células de la teca y de la granulosa del folículo ovárico.
Por este motivo, con la administración exógena de hCG se "simula" el pico de LH preovulatorio que ocurre durante un ciclo menstrual normal. De este modo, la hCG inicia una cascada de reacciones que produce los siguientes efectos en la mujer:
- Maduración final de los folículos y degradación de la pared folicular.
- Expulsión del óvulo, es decir, la ovulación.
- Formación del cuerpo lúteo.
Por otro lado, hay que tener en cuenta que la hCG induce la ovulación alrededor de 36-40 horas después de su administración. Por tanto, en los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) la punción ovárica se debe realizar antes de que se cumpla este tiempo.
Indicaciones de la hCG
El uso de esta hormona está indicado en mujeres que se someten a técnicas de reproducción asistida, ya que se utiliza para planificar y controlar cuándo se produce la liberación de los óvulos por parte del ovario, como hemos mencionado previamente.
No obstante, la administración de esta hormona también puede ayudar a mujeres que presentan problemas para ovular, como oligoovulación o anovulación.
En cualquier caso, la administración de esta hormona debe realizarse bajo supervisión médica y siguiendo todas las pautas establecidas.
Ventajas y desventajas del empleo de hCG
La principal ventaja de los fármacos con hCG es que esta hormona favorece la ovulación y, además, permite saber con exactitud el momento en el que esta se va a producir. Una vez transcurridas entre 36 y 40 horas desde la administración de la hCG, el óvulo será liberado.
Esto es sumamente importante en reproducción asistida, porque a partir de la inyección de hCG se programa el resto del tratamiento, ya sea la punción folicular o la inseminación.
Además, esta hormona sirve de soporte para la fase lútea. Esto quiere decir que la hCG mantiene la funcionalidad del cuerpo lúteo para la secreción de progesterona.
Sin embargo, el principal inconveniente del uso de hormona hCG en reproducción asistida es el riesgo de padecer el síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO). La hCG tiene un efecto vasodilatador y puede provocar problemas graves de extravasación de líquidos si no se controla.
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