Hormona Luteinizante (LH) y Ovulación: Función, Valores y Fármacos
La hormona luteinizante (LH) es una hormona gonadotropina que se sintetiza en la glándula hipófisis tanto en hombres como en mujeres, pero que ejerce su función principal en las gónadas (testículos y ovarios). Su producción se encuentra regulada por la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) producida por el hipotálamo. La LH es una de las hormonas gonadotropinas, junto con la hormona foliculoestimulante (FSH). Es secretada por la hipófisis anterior en respuesta a la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) del hipotálamo.
Junto a la hormona foliculoestimulante (FSH), la LH tiene la función principal de regular el sistema reproductor en ambos sexos una vez alcanzada la pubertad:
- En hombres: estimula la producción de hormonas esteroideas en el testículo, como la testosterona (esteroidogénesis). La esteroidogénesis tiene lugar en las células de Leydig de los testículos. Gracias a la acción de la LH, estas células sintetizan testosterona, la hormona encargada de estimular la formación de espermatozoides (espermatogénesis) en los túbulos seminíferos. La testosterona también tiene una función reguladora en el ciclo reproductor del varón. Cuando sus niveles se encuentran muy elevados, la testosterona sirve como señal en el hipotálamo, que deja de liberar GnRH y, por tanto, tampoco hay secreción de LH por la hipófisis. Esto es lo que se conoce como un sistema de feedback negativo.
- En mujeres: estimula la producción de andrógenos en los ovarios (por las células de la teca), que son los precursores de los estrógenos (hormonas típicamente femeninas). También es la hormona responsable de desencadenar la ovulación a mitad del ciclo menstrual.
Además, fármacos con hormona LH se utilizan en los tratamientos de reproducción asistida (habitualmente en combinación con la hormona FSH).
¿Cuál es la función de la LH en la mujer?
La hormona LH empieza a sintetizarse en la hipófisis una vez la mujer ha alcanzado la madurez sexual con la llegada de los primeros ciclos menstruales. Al inicio del ciclo menstrual de la mujer, la hormona LH se encuentra en niveles basales.
A medida que aumentan los niveles de estrógenos por el desarrollo de los folículos ováricos, los receptores para la LH comienzan a expresarse en sus células. No obstante, hacia el final de la fase folicular, tras la maduración del óvulo impulsada por la hormona folículoestimulante, se produce un aumento de su secreción que dura entre 24 y 48 horas que provoca la expulsión del ovocito del ovario, es decir, la ovulación. Estos altos niveles de estrógeno provocan el aumento súbito de otra hormona llamada "hormona luteinizante" (LH). La ovulación suele producirse entre las 24 y las 36 horas posteriores a dicha subida.
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Finalmente, cuando se ha desarrollado un folículo preovulatorio o de Graaf, que está listo para madurar, y los estrógenos están muy elevados, se activa la liberación continua de LH durante un período de 24 a 48 horas. Este aumento de LH se conoce como pico de LH y es lo que desencadena la ovulación.
El pico de LH también induce la conversión del folículo que ha ovulado en un cuerpo lúteo, que se encargará de producir la hormona progesterona para madurar el endometrio y permitir la implantación del embrión. Hemos visto que una de las funciones de la LH es el mantenimiento del cuerpo lúteo después de la ovulación. Este cuerpo lúteo producirá durante alrededor de dos semanas la progesterona necesaria para que el endometrio madure y pueda albergar un embrión.
Otra función importante de la LH es estimular a las células de la teca en el ovario para la producción de andrógenos, los precursores hormonales de las hormonas sexuales femeninas como el estradiol.
Valores normales de LH
El análisis de la LH debe hacerse al inicio del ciclo menstrual, cuando su nivel se encuentra en estado basal y puede compararse con un valor de referencia. Normalmente, la determinación de la LH en sangre se solicita en conjunto con otras hormonas como la FSH, el estradiol, la TSH, la prolactina, etc.
El valor normal de la hormona LH en el día 3 del ciclo menstrual se sitúa entre los 2-10 mUI/ml, aunque puede haber ciertas variaciones entre laboratorios. En los primeros días del ciclo menstrual, la LH se encuentra en niveles muy bajos.
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En caso de obtener un valor anómalo de LH, las causas podrían ser las siguientes:
- LH baja: hipogonadismo, supresión hipotalámica, desorden alimenticio, hiperprolactinemia, hipopituitarismo o síndrome de Kallman. Los niveles insuficientes de LH pueden ser causados por trastornos hipotalámicos o hipofisarios, como el hipogonadismo hipogonadotrópico.
- LH alta: insuficiencia ovárica primaria, síndrome de Turner, síndrome de Swyer, hiperplasia suprarrenal congénita, síndrome de ovarios poliquísticos (SOP) o tumor de la hipófisis. Un exceso de LH suele estar asociado con trastornos como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o la insuficiencia ovárica primaria.
Todas estas alteraciones pueden provocar alteraciones en la menstruación y amenorrea, es decir, ausencia de regla.
LH en el hombre
Al igual que en las mujeres, la síntesis de LH en los varones empieza con la llegada de la pubertad. La LH es la responsable de la producción de hormonas sexuales masculinas, los andrógenos, que provocan la aparición de los caracteres sexuales secundarios.
Valores normales en hombres
El análisis de la LH en el varón también tiene utilidad, puesto que valores alterados pueden servir para sospechar o diagnosticar un posible problema.
El valor normal de la hormona LH en los hombres con edad adulta se encuentra entre los 1-9 mUI/ml, siendo posible una ligera variación en función del laboratorio.
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En caso de obtener un valor anómalo de LH, las causas podrían ser las siguientes:
- LH baja: hipogonadismo, supresión hipotalámica, desorden alimenticio, hipopituitarismo o síndrome de Kallman.
- LH alta: castración, insuficiencia testicular, síndrome de Klinefelter, anorquia o tumor de la hipófisis.
Los varones con baja calidad seminal u otro tipo de infertilidad también suelen hacer este examen hormonal.
Fármacos con LH
Los fármacos que contienen la hormona LH pueden prescribirse para mujeres durante la fase de estimulación ovárica controlada de una inseminación artificial (IA) o una fecundación in vitro (FIV). Como hemos dicho, los fármacos con LH son administrados durante la fase de estimulación ovárica en los tratamientos de reproducción asistida.
Sin embargo, normalmente, la administración de hormona LH se hace de manera conjunta con la hormona FSH, la otra hormona hipofisiaria reguladora del ciclo menstrual. Con esto, se consigue reproducir al máximo las condiciones que se dan en la fase folicular del ciclo menstrual natural de la mujer.
Por otro lado, un fármaco con LH también podría formar parte del tratamiento en varones, en ciertos casos de hipogonadismo, para estimular la espermatogénesis.
Tipos de fármacos con LH
Existen dos tipos de fármacos con LH, según la forma de obtención de la hormona:
- LH urinaria: obtenida por purificación a partir de la orina de mujeres postmenopáusicas. Es la conocida como hMG (gonadotropina menopáusica humana) que presenta actividad FSH y LH. Los fármacos que la contienen son Menopur y HMG-lepori.
- LH recombinante: obtenida por técnicas de ingeniería genética. Uno de los fármacos que contiene LH recombinante únicamente es Luveris. También hay otro fármaco, el Pergoveris, que contiene LH y FSH recombinante.
Indicaciones
El uso de LH en reproducción asistida, junto a la FSH en el protocolo de estimulación ovárica, estaría dirigido a tres tipos de pacientes principalmente:
- Algunas pacientes bajas respondedoras, que en ciclos anteriores no han obtenido muchos óvulos con una estimulación con FSH solamente. Es posible que se obtengan mejores resultados al añadir LH en el protocolo.
- Mujeres con hipogonadismo hipogonadotrópico.
- Pacientes con edad materna avanzada.
Ventajas del uso de fármacos con LH
En los casos mencionados anteriormente, en los que podría estar indicado administrar LH durante la estimulación ovárica controlada en una IA o una FIV, las ventajas serían las siguientes:
- Es posible obtener un número mayor de folículos en la estimulación y de ovocitos recuperados.
- Mejora el nivel de estradiol sérico, lo que lleva a que el endometrio se prepara mejor para recibir a los embriones en la transferencia.
- Aumento en las tasas de implantación y embarazo.
Para que las pacientes puedan beneficiarse de todas estas ventajas, es necesario que el médico responsable del tratamiento de reproducción asistida indique una pauta personalizada del medicamento, de manera que se reciba la dosis idónea de LH.
Por tanto, la principal desventaja de la administración de LH en la estimulación ovárica, es que se requiere que la dosis se ajuste de manera personalizada, ya que valores demasiado altos o demasiado bajos de LH podrían llevar a malos resultados en el ciclo.
Test de Ovulación
Los test de la ovulación (también denominados test de LH) sirven para determinar los días fértiles del ciclo menstrual. Estos kits miden los cambios de los niveles de la LH en orina. Son pruebas que están disponibles para la venta en farmacia al público en general y que la mujer ha de realizar en su domicilio. Son pruebas bastante útiles si los ciclos de la mujer son más o menos regulares, es decir, si la menstruación ocurre entre 21 y 35 días desde el sangrado anterior. La LH se libera con pequeños pulsos o pequeños aumentos según va madurando el folículo para conseguir la ovulación.
Los test de ovulación miden la concentración en orina de hormona luteinizante (LH). La LH es la hormona encargada de la ovulación, que va aumentando su concentración progresivamente hasta un pico máximo, unas 24-36 h antes de la ovulación (pico de LH). Los tests convencionales basados en la LH ofrecen a las parejas un aviso de uno o dos días de antelación del momento de ovulación.
Los test de ovulación tienen utilidad en pacientes que buscan embarazo, pero tienen ciclos irregulares, en las que es complejo llegar a determinar el día del ciclo en el que van a tener el pico de LH y van a ovular (por ejemplo, en pacientes con ovarios poliquísticos o hiperprolactinemia).
Los test de ovulación se hacen de manera sencilla. Recordamos que el primer día del ciclo menstrual coincide con el primer día de regla y que la ovulación ocurre a mitad del ciclo. Es decir, si la menstruación viene cada 28 días, la ovulación se producirá en el día 14 del ciclo; si la menstruación viene cada 30 días, la ovulación tendrá lugar el día 15-16 del ciclo.
Los test deben realizarse diariamente e idealmente cada 12 h, intentando que al menos una de las determinaciones sea con la primera micción de la mañana (aunque se puede realizar en otro momento). Es aconsejable que se realicen a la misma hora.
Ovulación: Proceso y Factores
"Ovulación" es el nombre del proceso en el que los cambios hormonales hacen que un ovario libere un óvulo y se produce normalmente una vez en cada ciclo menstrual. Solo puedes quedarte embarazada si un espermatozoide fecunda un óvulo. Los óvulos se almacenan en los ovarios. La fecundación del óvulo solo puede producirse, como máximo, 24 horas después de la ovulación. Si no se fecunda, el endometrio se desprende (el óvulo, con él) y comienza el periodo.
Sí, es posible ovular dos veces, pero generalmente ocurre de forma casi simultánea durante el ciclo. Así es como se conciben mellizos, es decir, a partir de la ovulación de dos óvulos independientes. Sucede con mayor frecuencia en mujeres con más de 35 años; esta es una razón por la que el grupo con mayor edad suele tener gemelos.
Mientras que el óvulo solo tiene una vida de 24 horas, el esperma puede mantenerse activo hasta cinco días. El "periodo fértil" completo, teniendo en cuenta la vida del esperma y la del óvulo, es de seis días aproximadamente. Los días de mayor fertilidad de cada ciclo y, por tanto, en los que tienes mayor probabilidad de quedarte embarazada tras tener relaciones sexuales sin protección, son el día de la ovulación y el día previo, que son los dos días de máxima fertilidad. También hay algunos días anteriores en los que la fertilidad es alta y en los que también es posible quedarte embarazada.
La duración del ciclo menstrual varía de una mujer a otra y de un ciclo a otro, pero suele ser de entre 23 y 35 días. La ovulación se produce, generalmente, de 12 a 16 días antes del inicio del siguiente periodo. Muchas mujeres piensan que ovulan en el día 14, pero este es solo un promedio. Lo cierto es que la mayoría de las mujeres ovulan en un día diferente del ciclo menstrual, lo que también cambia de un ciclo a otro.
Algunas mujeres manifiestan dolores agudos cuando ovulan, pero muchas no experimentan sensación alguna y no existen otros signos físicos de ovulación. “Cada persona es diferente y las mujeres no se pueden basar en valores promedio de la población para conocer su propia fertilidad. Saber cuándo ovulan es uno de los pasos más fáciles que las mujeres pueden dar para comprender su fertilidad y los tests de ovulación constituyen el método más sencillo para predecir con precisión cuándo ovularán.
¿Qué hacer si no estás segura de si ovulas cada mes?
A veces, las mujeres no ovulan todos los meses por varios motivos. Si tus ciclos se prolongan generalmente durante más de 35 días, puede que no ovules de forma constante o que ni siquiera ovules. La mayoría de las mujeres que no ovulan y no están embarazadas puede padecer el síndrome de ovario poliquístico (SOP). El SOP es un trastorno con el que se nace y que puede provocar que una mujer no ovule (libere un óvulo) de forma regular y constante. Estas mujeres también pueden padecer acné adulto o experimentar un aumento del crecimiento del vello en el labio superior o debajo de la barbilla.
Mediante la ecografía, se percibe que los ovarios presentan una gran cantidad de pequeños quistes en su interior, cuyo tamaño no aumenta. Entre los demás trastornos que pueden provocar que no ovules se incluyen una función tiroidea baja (hipotiroidismo) y una secreción de prolactina elevada (hiperprolactinemia). También puedes encontrarte en el periodo anterior a la menopausia (perimenopausia).
La Importancia del Equilibrio Hormonal
Existen diversas hormonas que desempeñan un papel fundamental en el proceso de buscar un bebé. Una de ellas, la hormona luteinizante (LH), merece especial atención debido a su importancia en la fertilidad tanto masculina como femenina. En las mujeres, la LH tiene un papel vital en la ovulación y en la producción de estrógeno y progesterona. Durante el ciclo menstrual, la LH alcanza su pico máximo, lo que provoca la liberación de un óvulo maduro de los ovarios. En los hombres, la LH estimula las células de Leydig en los testículos para producir testosterona, la hormona sexual masculina. El equilibrio adecuado de la LH es esencial para una fertilidad saludable tanto en hombres como en mujeres.
En las mujeres, una producción inadecuada de LH puede afectar la ovulación y provocar ciclos menstruales irregulares o anovulación, lo que dificulta la concepción. Si estás buscando concebir o si te preocupa el equilibrio hormonal en tu cuerpo, es importante asegurarte de mantener niveles óptimos de LH.
Lleva un estilo de vida saludable: Una dieta equilibrada y ejercicio regular pueden ayudar a mantener tus hormonas en equilibrio, incluyendo la LH. Considera la terapia hormonal: En algunos casos, los médicos pueden recomendar terapia hormonal para regular los niveles de LH y mejorar la fertilidad.
La hormona luteinizante desempeña un papel fundamental en la salud reproductiva tanto en hombres como en mujeres. Mantener un equilibrio óptimo de LH es crucial para una fertilidad saludable.
Resumen
En resumen, la LH es una hormona crucial para la reproducción tanto en hombres como en mujeres. En mujeres, es esencial para la ovulación, y sus niveles deben ser monitoreados, especialmente en tratamientos de fertilidad. Los fármacos con LH pueden ser una herramienta valiosa en la reproducción asistida, pero su uso debe ser cuidadosamente personalizado. Los test de ovulación son útiles para identificar los días fértiles, especialmente en ciclos irregulares.
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