Intolerancia al Gluten en Bebés Lactantes: Síntomas y Consideraciones
La celiaquía, también conocida como enfermedad celíaca, es una afección autoinmune que se manifiesta como una intolerancia permanente al gluten, provocando síntomas característicos. Esta condición puede afectar a los bebés, incluso si no hay antecedentes familiares directos.
¿Qué es la Celiaquía?
La celiaquía es una intolerancia permanente al gluten que se mantiene a lo largo de toda la vida y que, además, se suele presentar en sujetos que genéticamente están dispuestos a padecerla. Sin embargo, aunque se inicie desde el nacimiento los síntomas sí es cierto que podrían aparecer más adelante debido a una predisposición genética.
Cuando hay celiaquía, el bebé lo que intenta es eliminar un nutriente que no le sienta demasiado bien a su sistema digestivo. A medida que se ha ido investigando al respecto se ha descubierto que la celiaquía es una enfermedad sistémica que afecta a las personas cuando se consumen productos con gluten.
Cuando el bebé va a consumir estos productos los anticuerpos que surgen derivados del gluten pueden comenzar a dañar otros órganos del cuerpo empezando por los intestinos, lo que se manifiesta en fuertes dolores abdominales y en muchos casos diarrea. Es por eso también por lo que el único tratamiento consiste en una estricta dieta sin gluten de por vida.
Síntomas de la Celiaquía en Bebés y Niños
La celiaquía puede manifestarse desde el nacimiento o surgir más adelante en la infancia. Los síntomas pueden variar, pero algunos de los más comunes incluyen:
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- Diarrea
- Vómitos
- Falta de apetito
- Estancamiento de la curva de peso
- Retraso del crecimiento
- Abdomen prominente
- Nalgas aplanadas
Además, es importante tener en cuenta que cada vez son más frecuentes las formas clínicas sin manifestaciones digestivas, tanto en niños como en adultos.
Tabla de Síntomas y Signos de Celiaquía en Niños
| Síntomas | Signos |
|---|---|
| Diarrea | Malnutrición |
| Vómitos | Distensión abdominal |
| Dolor abdominal | Hipotrofia muscular |
| Irritabilidad | Anemia ferropénica |
| Apatía e introversión | Retraso ponderoestatural |
Otros síntomas pueden incluir problemas dentales, como manchas blanquecinas en los dientes sin motivo aparente, y erupciones rojizas en la piel.
Diagnóstico y Tratamiento
Ante la sospecha de celiaquía, es fundamental acudir al pediatra para obtener un diagnóstico preciso. No hay tratamiento farmacológico para la celiaquía. De hecho, la única actitud terapéutica es la supresión de la dieta de todos los productos que tienen gluten, aunque más concretamente todos los productos que incluyen harinas de cebada, centeno, avena y trigo.
Tras la exclusión del gluten de la dieta, la recuperación completa no se produce de forma inmediata. Podría ser necesario en este caso también excluir la lactosa de la dieta, aunque todo dependerá de la malabsorción o la malnutrición en cada caso concreto.
Es fundamental conocer los alimentos que contienen gluten y los que no, para seguir el tratamiento adecuadamente.
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Alimentos Permitidos y Prohibidos
| Alimentos sin Gluten | Alimentos que Pueden Contener Gluten |
|---|---|
| Leche y derivados: quesos, requesón, nata, yogures naturales y cuajada | Embutidos como el chorizo y la morcilla |
| Carnes frescas, congeladas y en conserva al natural, la cecina, el jamón serrano y el jamón cocido calidad extra | Productos de charcutería |
| Pescados frescos y congelados sin rebozar, mariscos frescos y pescados y mariscos en conserva al natural o en aceite. |
Riesgos de un Diagnóstico Tardío
El diagnóstico tardío de la enfermedad celíaca en bebés y niños podría provocar una serie de complicaciones en la adolescencia y en la edad adulta como, por ejemplo, la aparición de diabetes, los problemas en el tiroides, la anemia, el cansancio, la infertilidad o la osteoporosis.
Introducción del Gluten y Lactancia Materna
Se recomienda introducir el gluten en la alimentación de los bebés antes de los 7 meses, de manera gradual y a ser posible mientras se da la lactancia materna.
Un estudio observacional prospectivo(4) español publicado recientemente que analiza la presencia de gluten (péptido 33-mer de gliadina) en una muestra de 90 niños, no logra detectarlo en el grupo alimentado exclusivamente con lactancia materna. La muestra estaba compuesta por 3 grupos de 30 niños: lactancia materna exclusiva (edad 9,2 ± 2,8 semanas), fórmula de inicio únicamente (10,31 ± 3,37semanas) y lactantes que consumían gluten (56,2 ± 3,7semanas).
Según los autores, el péptido 33-mer de gliadina, parece ser el más inmunogénico de los conocidos hasta el momento, y, debido a su resistencia a la digestión gastrointestinal una parte significativa es excretada en heces. No se detectó el péptido en ninguno de los niños alimentados sólo con leche ni en siete (7/30) de los que consumían gluten.
Alergia al Gluten vs. Celiaquía
Es importante diferenciar entre alergia al gluten y celiaquía. La alergia al gluten es una reacción inmunológica inmediata, mientras que la celiaquía es una intolerancia permanente que puede tardar más en manifestarse.
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- En la enfermedad celíaca los síntomas se producen días, meses o años después de tomar gluten. A menudo hay enfermedades autoinmunes (el organismo se autoataca) asociadas. No hay correlación directa con la cantidad de gluten. Hay una gran predisposición genética. Así, los familiares de primer grado de pacientes con enfermedad celíaca tienen un riesgo del 10 al 15 por ciento de sufrir la enfermedad. En la enfermedad celíaca, el daño del intestino puede ser reversible.
- En la alergia al gluten, como en otras alergias alimentarias, los síntomas se producen minutos a horas después de la ingesta del gluten. Pequeñas cantidades pueden dar reacciones graves. Es frecuente que el paciente tenga otras alergias y no se produce daño intestinal tras la toma de gluten.
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