Alergia a la Proteína de Leche de Vaca (APLV) en Bebés: Síntomas y Tratamiento
Las siglas APLV, que significan Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca, pueden parecer que hablamos de un problema, pero te mostramos que se trata de una alergia común y que no presenta gravedad. En este artículo, abordaremos un tema importante para la salud de los lactantes: la Alergia a la Proteína de Leche de Vaca (APLV). Exploraremos qué es esta condición, sus posibles síntomas y cómo saber si mi bebé tiene alergia a la proteína de vaca. También proporcionaremos información sobre las opciones de tratamiento y consejos para los papás que enfrentan esta situación con sus bebés.
¿Qué es la APLV?
La APLV se define como una reacción adversa (no deseada) de origen inmunológico que presentan algunas personas cuando toman leche, derivados lácteos, así como los alimentos preparados que llevan leche o derivados en su composición. La alergia también puede aparecer por tocar leche o derivados, o por contactos indirectos a través de otras personas. Los componentes de la leche que causan alergia son las proteínas. Por eso es más adecuado decir alergia a las proteínas de leche de vaca, a menudo escrita como APLV. Es la alergia alimentaria más frecuente en menores de 1 año.
Alergia vs. Intolerancia
Es importante diferenciar la APLV de la intolerancia a la lactosa. La alergia a la leche es un proceso que está mediado por el sistema inmunitario. Por otro lado, la intolerancia a la lactosa se debe a la incapacidad de digerir la lactosa presente en la leche. Esto ocurre cuando, a nivel intestinal, el paciente no sintetiza suficiente enzima lactasa.
Causas y Factores de Riesgo
Todas las alergias alimentarias, incluida esta, tienen como causa desencadenante un mal funcionamiento del sistema inmunitario. En regiones como Estados Unidos, el 90% de las reacciones alérgicas a alimentos están causadas por 8 ingredientes, y la leche de vaca es uno de ellos.
Algunos factores de riesgo incluyen:
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- Tener otras alergias: es bastante común que las personas con una alergia alimentaria acaben desarrollando otras.
- Antecedentes familiares: la tendencia a desarrollar una alergia suele ser hereditaria, lo que significa que se puede “pasar” entre generaciones.
- Ser niño: este tipo de reacción alérgica es mucho más usual en niños pequeños en comparación con la población adulta.
¿Cuándo inician los síntomas de la alergia a la leche?
Es variable, puede comenzar durante el período de lactancia materna exclusiva pero la mayoría de los casos empiezan al iniciar la lactancia artificial después del período de lactancia materna. Se inicia en la gran mayoría de casos el primer año de vida con un pico máximo entre los 3-4 meses de edad. Excepcionalmente pueden iniciar después del segundo año de vida.
Síntomas de la APLV
En un 75-92% de los niños con alergia a proteínas de la leche de vaca pueden presentar más de un síntoma. Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo de alergia (IgE mediada o no IgE mediada).
Síntomas IgE Mediada
Ig E mediada: Reacción inmediata (de minutos a 1 hora) después de la ingesta, el sistema inmunológico produce anticuerpos IgE específicos contra las proteínas de la leche de vaca. Los síntomas que aparecen con APLV dependen del tipo, si es mediada por Ig-E o no mediada: en el caso de las mediadas por Ig-E, los síntomas aparecen inmediatamente (o durante la primera hora) tras haber tomado la leche, y pueden ser:
- Síntomas cutáneos: constituye el cuadro clínico más frecuente caracterizado por eritema (rojez) urticaria (lesiones tipo habón) y angioedema ( hinchazón). Inicialmente puede aparecer en zona peribucal pudiendo o no generalizare a otras partes del cuerpo.
- Síntomas digestivos: pueden ser vómitos y diarrea. Los vómitos son una manifestación clínica frecuente en la alergia IgE mediada.
- Síntomas respiratorios: sibilancias (pitos al respirar), tos, rinoconjuntivitis son poco frecuentes como síntoma aislado en el lactante.
- Anafilaxia: puede ser el debut en lactantes en el 1% de los casos. Es frecuente en niños mayores o adolescentes con alergia a la leche de vaca persistente tras contactos accidentales o transgresiones.
Síntomas No IgE Mediada
La alergia no mediada por IgE es más tardía; aparece tras más de dos horas, a veces incluso varios días del contacto con las proteínas de leche de vaca. Los síntomas suelen ser únicamente digestivos y pueden aparecer varias horas o días después de tomar la leche, y; también tardan más tiempo en desaparecer. Pueden verse síntomas como vómitos persistentes o diarreas prolongadas con moco o sangre en las deposiciones, e incluso desnutrición.
Diagnóstico de la APLV
La alergia a la leche cursa con síntomas similares a los de otros muchos cuadros gastrointestinales y sensibilidades alimentarias. Por ello, puede resultar muy complejo establecer un diagnóstico certero en los primeros pasos. Inicialmente en la consulta con tu alergólogo se realiza la historia clínica, se elabora anamnesis detallada de lo ocurrido: tipo de síntomas, tiempo de instauración desde la ingesta del alimento, si es primera vez que sucede y se remitió espontáneamente o con medicación y de que tipo.
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Algunas pruebas diagnósticas incluyen:
- Pruebas cutáneas (prick test): Posteriormente se decide si es necesario realizar pruebas cutáneas (prick test) y analítica de sangre para la determinación de IgE específica para las proteínas de leche de vaca.
- Análisis de sangre: Prueba de IgE en sangre específica para la alergia a la leche de vaca: este análisis es esencial en el diagnóstico de la alergia a la leche de vaca mediada por IgE.
- Prueba de provocación oral controlada: Según los resultados se valorará la realización de una prueba de provocación oral controlada con leche de vaca. Esta prueba consiste en ingerir el alimento en cantidades progresivas bajo supervisión del alergólogo. Su objetivo es confirmar o descartar la alergia a proteínas de leche de vaca. Si el resultado de la misma es positivo, existe alergia, permite conocer la dosis umbral con la que el paciente presenta síntomas cuando ingiere el alimento, evitando dietas innecesarias o muy restrictivas.
- Eliminación de la dieta: si se sospecha de este cuadro, sobre todo en niños pequeños, se puede probar con eliminar la leche de la dieta durante un mes.
Tratamiento de la APLV
Tras la evaluación y diagnóstico de alergia a la leche de vaca, la dieta de eliminación es el tratamiento de elección inicial. Esta dieta consiste en la eliminación de todas las proteínas de leche de vaca y de los alimentos que las contengan. La leche de vaca puede ser sustituida por fórmulas hidrolizadas, elementales, soja o arroz. Es obligado que los lactantes tomen leches especiales de farmacia cuando no tienen suficiente con la leche materna.
Para los casos persistentes que no alcanzan la tolerancia espontánea, existe el tratamiento de “Inmunoterapia oral” el cual consiste en la ingesta progresiva del alimento según protocolos y siempre supervisado por un Médico Especialista en Alergología. Debido al riesgo que conlleva, la “Inmunoterapia oral” debe de realizarse a nivel hospitalario. El propósito de este tratamiento es modificar la respuesta alérgica consiguiendo que el paciente esté desensibilizado o tolerante a la leche de vaca.
Si a pesar de los esfuerzos se acaba consumiendo leche de vaca de forma accidental, se pueden tomar ciertos medicamentos para aliviar los síntomas, como antihistamínicos. En caso de que se instaure una reacción de anafilaxia, es vital una inyección de epinefrina (adrenalina) y una visita a la sala de emergencias.
Evolución y Pronóstico
La alergia a proteínas de la leche de vaca tiende a evolucionar a la remisión espontánea a corto o mediano plazo. La tolerancia clínica al alimento es favorable en la mayoría de los lactantes y niños pequeños con alergias mediadas por IgE. A partir de los 4 años de edad es menos probable la tolerancia espontánea. Se estima que a partir de los 6-7 años de edad la alergia a proteínas de leche de vaca persiste en un 10%.
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Tabla de Alimentos Alternativos
| Alimento a Evitar | Alternativas |
|---|---|
| Leche de Vaca | Fórmulas hidrolizadas, elementales, de soja o arroz |
| Derivados Lácteos (queso, yogur, etc.) | Alternativas vegetales (de coco, almendra, etc.) |
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