La Historia de Juaneco y su Combo: Pioneros de la Cumbia Amazónica Peruana
La historia de Juaneco y su Combo remonta sus orígenes a principios de los años sesenta, teniendo grandes exponentes. Este emblemático grupo musical es conocido por dar a conocer la cumbia peruana.
Echando mano de instrumentos rústicos fabricados por él mismo, Juan Wong Paredes empezó a hacer música en casa con su familia y sus amigos, sin dejar de lado su carrera emergente en la industria del ladrillo. Ya hacia el año 66 le puso un nombre a ese grupo de compinches que pasaban el tiempo tocando cumbia: Juaneco y su Conjunto.
Juaneco y su Combo recrearon las tradiciones y creencias de una región mágica, vistiendo trajes típicos y convirtiendo a “Vacilando con Ayahuasca” en uno de sus grandes éxitos. Su estilo pintoresco y su música, que daba cuerpo y frescura a las canciones, pronto empezaron su despegue a nivel nacional.
El distrito de Paramonga, 200 kilómetros al norte de Lima, se describe en los manuales como la primera zona agroindustrial en la historia de Perú, y a principio de los años sesenta del pasado siglo, se había constituido en todo un polo de atracción para los emigrantes económicos que desde el interior del país acudían a los territorios costeros en busca de mejores condiciones laborales.
Todos aquellos trabajadores amerindios trajeron consigo al área de influencia de la metrópolis limeña un extenso bagaje cultural de tradiciones propias que, en lo musical, estaba ya fructificando en una mutación autóctona de la cumbia colombiana clásica, con marcado énfasis en el empleo de la guitarra eléctrica como protagonista.
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Antes, jóvenes artistas como Los Orientales de Paramonga habían exprimido hasta el límite las posibilidades de su versión electrificada de la cumbia, cada vez más influenciada en forma y fondo por el rock anglosajón.
Su primer LP fue lanzado en 1969 por el sello Imsa, que durante los años sesenta y setenta también sacó a la luz a grupos peruanos como Los Cisnes, El Órgano Espacial y sus Meteoros, Los Henry y Los Pasteles Verdes.
Después de sus primeros dos LP -y algunos sencillos- con Imsa, el productor Alberto Maraví, una de las figuras más importantes detrás de la música peruana, contactó a Juaneco para que grabaran con un sello recién creado por él: Infopesa (Industria Fonográfica Peruana), con el que más adelante publicaría bandas como Los Mirlos, Los Pakines y El Cuarteto Continental.
El resultado de Juaneco fue El Gran Cacique (1971), un disco de larga duración que develó joyas musicales como Vacilando con Ayahuasca (himno sensual imprescindible) y Mujer Hilandera, y que cobijó a músicos excepcionales como el guitarrista Noé Fachín, «El Brujo».
Pese a la tragedia, en los años setenta grabaron casi un disco por año: «En esa época estaban saliendo Los Destellos y Los Diablos Rojos en la capital, mientras que en la Amazonía estaban Los Mirlos, los Wemblers y Juaneco. Juaneco prácticamente fue el pionero del nuevo estilo, fusionado con influencias de otros lados», narra el líder de la banda.
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Pezo cuenta que las influencias de esta primera generación fue «música de Colombia y Brasil y las músicas psicodélicas de Norteamérica. Aquí contamos con costa, sierra y selva. Cada pueblo tiene su manera particular de hacer la cumbia. La cumbia costeña es diferente a la cumbia de la sierra. Los Shapis y en la selva con Juaneco y Su Combo».
El momento artístico más álgido de Juaneco coincidió con la bonanza petrolera y maderera de la selva peruana de los años setenta, que trajo consigo una reivindicación de la identidad selvática en una zona hasta entonces extremadamente marginada.
Pero llegó el año terrible de 1977, en el cual cinco integrantes de la banda murieron en un accidente aéreo. Sobrevivieron otros cinco, entre los cuales estaba Willindoro Cacique, vocalista de Juaneco por más de 40 años.
Después de la década del 80 las cosas cambiaron también para la industria: Infopesa, por su lado, sufrió los estragos de un atentado contra una empresa de transporte vecina, y debido a la afectación de los equipos su sede en Lima debió cerrar temporalmente.
Ya en los años 90 Juan Popolizio decidió radicarse en Lima y montar un local que se volvió punto de encuentro musical y gastronómico por esas fechas. Pero como la tragedia no se agotaba, en 1994 Popolizio falleció de un ataque cardíaco fulminante.
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Para entonces el futuro de Juaneco y su Combo se tornaba incierto, recuerda Juan Pezo quien, después de algunos impases familiares, asumió la dirección del grupo con el ánimo de mantenerlo en pie: «Fue muy doloroso, casi todo el Perú estuvo enlutado por ese hecho. Retomar ha sido un poco difícil porque tuvimos que hacer un casting para recuperar los valores musicales que fallecieron en esa época. Pero seguimos, volvimos a grabar otros temas con nuevos integrantes, y tuvieron bastante personalidad.
La cumbia peruana, conocida popularmente como chicha, es una fusión que engloba la cumbia colombiana, el rock psicodélico y folklores autóctonos como el andino o el procedente de la selva amazónica.
Este nuevo ritmo tropical empezó a cuajar entre las clases más desfavorecidas de la periferia de Lima, y su pionero fue Enrique Delgado, guitarrista y compositor que en 1968 grabó su primer disco para Odeón con su grupo Los Destellos, un combo instrumental que llevaba la música de The Shadows y The Surfaris al terreno tropical.
Fue tal el impacto de Los Destellos en la juventud peruana que pronto todas las compañías de discos querían tener su grupo de chicha tropical, diferenciando la cumbia costeña, como la de Los Destellos, de la cumbia amazónica que practicaban Juaneco y su Combo y luego Los Mirlos, con su emblemático “Sonido amazónico” en la selva peruana.
Expandiéndose desde Iquitos y ciudades como Pucallpa, de donde procede Juan Wong, alias Juaneco, descendiente de chinos y aficionado al acordeón. Él y su Combo recrearon las tradiciones y creencias de una región mágica, vistiendo trajes típicos y convirtiendo a “Vacilando con ayahuasca” en uno de sus grandes éxitos, incluido en su segundo álbum: El gran cacique.
Cuando el grupo de Juaneco estaba en la cumbre sobrevino la tragedia. El 2 de mayo de 1976 cinco de sus miembros, incluido el Brujo, compositor principal, fallecieron en un accidente de aviación.
El impacto de la cumbia psicodélica se refleja en un revival que incluye el retorno de los originales y grupos que la adaptan al presente.
En casa de los Maraví, en aquella Lima de finales de los ochenta, los discos de vinilo eran frisbis para el niño Juan Ricardo. Su padre, don Alberto, uno de los más importantes disqueros del Perú, acababa de tomar la difícil decisión de cerrar su sello discográfico Infopesa a causa de una de las crisis más grandes que haya vivido su país, azotado por el terrorismo y la inestabilidad económica.
Juaneco y su Combo, Los Mirlos, Los Pasteles Verdes, Los Walkers y el Combo Palacio, eran algunas de las insignias que exhibía con orgullo aquella empresa que Alberto Maraví fundó en 1971 bajo el nombre de Industria Fonográfica Peruana, S.A.
No era que al hijo de don Alberto no le importara el legado familiar, sino que su padre nunca le dijo «Vea mijo, estos son los discos para que los conozca,» según recuerda hoy Juan Ricardo, ahora de 29 años. Esa tarea de descubrimiento la comenzó por interés propio y curiosidad, ya mayor y convencido de que la música era algo básico en su vida.
Abrió entonces la caja de Pandora que eran de los archivos de Infopesa: buscó canciones en YouTube, y su interés empezó a crecer cada día más. «¡Qué chévere ésto! Y así fue. Este joven publicista se puso en la noble misión de revivir el legado que su padre le dio al mundo.
Desde 2011 Juan Ricardo ha relanzado 14 títulos de lo más excelso del catálogo de Infopesa en formato digital y CD, dos de los cuales también ha editado en vinilo. El arte de las portadas ha sido finísimo y la estrategia de posicionamiento envidiable.
Escuchar al joven Maraví hablar con tanto entusiasmo sobre sus discos es contagioso. Seguro es la misma pasión que heredó de su padre, quien desde muy joven viajó a estudiar a Argentina, donde comenzó una carrera de DJ de radio que lo llevó también a Uruguay y Brasil, país en el que llegó a ser corresponsal de Billboard para Latinoamérica.
Alberto Maraví, ahora de 84 años, fue entonces todo un líder de opinión en la música. En su programación tenía cabida desde el bossa nova, hasta la salsa y los crooners tipo Nat King Cole. Incursionó en la producción de discos en Brasil y en su regreso a Perú fue gerente de relaciones públicas del sello Virrey y gerente de catálogo en una de sus subsidiarias, Do Re Mi.
Igual que en el resto del continente, lo tropical en el Perú «un género relegado por las altas esferas socioeconómicas,» según explica Juan Ricardo. «Infopesa lo sacó del underground,» añade, y explica cómo su padre hizo que todos esos grupos sonaran en la radio.
Cuando la cumbia colombiana se esparció por toda Hispanoamérica a mediados del siglo XX, Perú fue uno de los países que más rápido la adoptó y, años después, su estilo -conocido como chicha- fue uno de los más populares en todos los países.
Para Juan Ricardo su éxito radicó en su innovación: el uso la guitarra eléctrica, un instrumento traído por los jóvenes que tocaban música surf, popular en la costa limeña.
«La gente cree que ‘La Colegiala’ es colombiana» cuenta Juan, y explica: «Era una chicha (con) un sonido bien local. Fue grabada en Infopesa por Los Ilusionistas. Mi padre pensó que podría ser un éxito si se grababa en una versión para el mercado colombiano, y entonces la grabó con el Combo Palacio. Esa versión fue éxito en Colombia y fue número uno en la feria de Cali.
Después del cierre del sello en 1989, Infopesa se dedicó exclusivamente a vender licencias de sus fonogramas. Mientras el CD desplazaba al «long play» en las estanterías, los discos de vinilo de artistas comenzaron a ser piezas buscadas por coleccionistas de todo el mundo, lo cual ha elevado el precio de algunos de sus títulos.
El fenómeno fue tal que cuando Franz Ferdinand fue a tocar a Perú en 2010, se fueron de compras al jirón Quilca, una calle limeña célebre por sus libros y discos usados. Desde allí tuitearon fotos con varios vinilos de Infopesa. Para rematar, en su concierto tocaron un intro de «Ya se ha muerto mi abuelo», de Juaneco y su Combo.
«¡Este pata es fanático de Infopesa!» recuerda haber pensado Juan Ricardo, y entonces escribió a la banda en agradecimiento y para contarle que ya estaba preparando el lanzamiento del primer disco del regreso del sello, una recopilación llamada Cumbias Chichadélicas. El mismo Alex Kapranos le respondió y le dijo que sería paja ayudar en algo (en palabras de Juan). El timing fue perfecto.
«¡Fue bravazo! Porque (Kapranos) escribió el prólogo del disco,» recuenta. «Cuando terminó las notas me escribió (para contar) que bajó a un café abajo del apartamento de su enamorada y estaba sonando ‘La danza de los mirlos‘ en vinilo» agrega Maraví .
Con una hermosa portada basada en Woodstock ’69, Cumbias Chichadélicas fue un éxito, y desde entonces Infopesa no ha parado de relanzar joyas con empaques que le hacen justicia y honor a la música que guardan. La dirección de arte de cada lanzamiento es hecha por el mismo Juan Ricardo, y cada paso de la producción y comercialización son minuciosamente revisadas por él. «Hasta cruzo fronteras con mi maniatismo personal,» añade.
Para don Alberto la idea de su hijo no fue fácil de asimilar al principio. «Mi papá tiene 84, yo tengo 29, somos de diferentes generaciones. Él estuvo abierto a la idea pero, al comienzo, como es mayor, no fue un camino fácil,» dice Juan Ricardo. Así, el joven Maraví le enseñó ejemplos de referentes de otros sellos que relanzaban catálogo y logró convencerlo.
Desde entonces su padre revisa la selección de las recopilaciones y supervisa las digitalizaciones, la cuales se hacen desde las cintas master en el 80% de los casos, y desde backups en vinilo cuando éstas no se logran recuperar.
Una de las bandas favoritas de Juan Ricardo es Los Pasteles Verdes, un combo de balada pop rock de los setenta que describe como «música super romántica» con «arreglos que suenan a The Doors» y una voz «con el efecto Space Echo». De este emblemático grupo se lanzó Éxitos Eternos en 2015 y un recopilatorio con su discografía completa que acaba de publicarse de manera digital en todas las plataformas de música.
Su propósito era tener bajo un mismo título todas las grabaciones de los verdaderos Pasteles Verdes, ya que, según Juan, las imitaciones «bamba» son «una plaga».
A pesar de que Infopesa se ha enfocado hasta ahora en relanzamientos, la misión no para ahí. «Es importante primero organizar bien el pasado para conquistar el futuro,» asegura Juan, así que, dentro de sus planes, está grabar nuevos artistas, comenzando en la segunda mitad de este año, en un nuevo estudio construído a partir de algunos equipos sobrevivientes de la época de oro y otros nuevos.
«Tengo unos artistas en la mira. Hay una artista que me gusta bastante, creo que tiene bastante potencial… [es] bien pop sin pretensiones» dice Juan Ricardo, refiriéndose a la joven cantante y compositora peruana Gala Brie. También menciona a Alonso Bentín, otro artista nuevo peruano.
Como fan de muchos géneros musicales, Juan también ve en los tracks instrumentales de Los Pasteles Verdes una oportunidad para ser remezclados o sampleados por otros artistas.
Leyenda AmazónicaEn el 2016 Juaneco cumplió 50 años de vida artística. De algunos años para acá, y de la mano de agrupaciones peruanas jóvenes como Bareto, han buscado mantenerse vigentes: «En la juventud hay interés en releer los temas más antiguos y fusionarlos, porque ellos están creando más, poniendo instrumentos modernos: sintetizadores, baterías.
La legendaria agrupación se estará presentando en Bogotá el sábado 21 de enero a las 9 de la noche en el día Fiesta del Festival Centro en el auditorio de la Fundación Gilberto Alzate Avendaño. Se trata de una oportunidad única para revisitar uno de los sonidos más delirantes del continente americano.
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los álbumes más destacados de Juaneco y su Combo:
| Álbum | Año | Sello | Canciones destacadas |
|---|---|---|---|
| El Gran Cacique | 1971 | Infopesa | Vacilando con Ayahuasca, Mujer Hilandera |
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