Lactancia Materna Prolongada y Dependencia Emocional: ¿Qué Dice la Ciencia?
Pocos cuestionan hoy en día los beneficios de la lactancia materna. Sin embargo, existe una barrera invisible alrededor del año de edad, a partir de la cual se considera que "ese niño ya es muy grande para tomar teta". Madres a menudo escuchan esto de familiares, amigos e incluso profesionales sanitarios.
Algunos afirman que amamantar más allá de ciertos meses puede provocar traumas, dependencia, malnutrición, caries y otros problemas físicos y emocionales. ¿Qué tan cierto es esto? Esta artículo explora los efectos psicológicos de la lactancia materna prolongada.
¿Qué Recomiendan las Asociaciones Científicas?
Las principales asociaciones científicas nacionales e internacionales recomiendan la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses, complementándola con otros alimentos hasta los 12-24 meses, pudiendo mantenerla todo el tiempo que madre e hijo deseen. Ninguna establece un límite superior para finalizar la lactancia en sus recomendaciones.
A lo largo de los siglos, la lactancia materna ha sido habitual hasta los 2-3 años en casi todo el mundo. Una revisión de la literatura científica existente muestra que no se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños amamantados por encima de los 2-3 años.
Beneficios Observados
- Menos problemas de ajuste social en niños amamantados de forma prolongada.
- Mejor percepción de la relación de apego con los padres en adolescentes (Fergusson et al.).
Estos resultados se observan tras controlar la influencia de variables sociales y demográficas.
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Mitos y Realidades Sobre la Lactancia Prolongada
Muchas ideas sobre la lactancia materna se basan en prejuicios e ideas infundadas. Algunas afirmaciones desde la psicología se basan en opiniones personales y teorías no contrastadas.
Una creencia extendida es que la lactancia prolongada produce problemas emocionales, dependencia o desviaciones sexuales en niños amamantados más allá de los primeros meses. Pero, ¿qué dice la ciencia?
La Experiencia Personal y la Lactancia
Es importante destacar que cada vez hay más psicólogas orgullosas de sus experiencias personales con la lactancia, capaces de apoyar a madres que, por la razón que sea, no han podido disfrutar de ella.
Como psicóloga, madre y docente, he escuchado muchas barbaridades al respecto. Mi respuesta siempre es la misma: no hay una edad perfecta para continuar o dejarla. La decisión de lactar y hasta cuándo debe ser tomada exclusivamente por la madre y el bebé. Los demás deben respetar.
El Desarrollo Psíquico del Bebé y el Destete
Lo apropiado para la constitución psíquica del bebé es a los 6 meses, debido a una serie de desafíos en su desarrollo. Si no se superan, se superponen unos con otros, complicando el proceso.
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Un indicador biológico es el inicio de la dentición a los 6 meses, cuando a menudo comienzan a morder el pezón, causando dolor a la madre. Lo importante es que la conexión entre madre y bebé sea indolora.
A partir de los 6 meses, el destete debe ser gradual para que alrededor del año el niño pueda prescindir del pecho materno. La autonomía y los límites son la base para el crecimiento del bebé, y la gratificación inmediata puede ser perjudicial.
Complejo de Edipo y Lactancia Materna
Muchas personas, incluso algunos pediatras, creen que continuar con la lactancia materna hasta los dos años o más puede ser causa de complejo de Edipo. Según el psicoanálisis, este complejo aparece cuando el niño, sobre los cuatro años, experimenta un rechazo inconsciente hacia su padre y una proyección amorosa hacia su madre.
Sin embargo, los expertos coinciden en que no existe ninguna evidencia de que así sea. La AEP ha publicado un documento titulado ‘Lactancia materna en niños mayores o prolongada‘, donde afirma que no se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en pequeños que toman pecho por encima de los dos o tres años. Al contrario: la extensión de la lactancia materna está implicada en un mejor desarrollo emocional y psicosocial del niño.
Alba Padró, asesora de lactancia, afirma que los pequeños amamantados de manera prolongada no sufren este complejo, sino al revés: son niños autosuficientes, más independientes. Zule Millás, asesora de la Asociación SINA, señala que el complejo de Edipo solo existe en nuestra cultura, caracterizada por una visión limitada de la sexualidad.
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Estudios e Investigaciones
En su ‘Informe sobre psicología de la lactancia’, la psicóloga infantil Laura Perales Bermejo detalla que en Occidente hay varias fases en el desarrollo psicosexual. Sin embargo, en las islas Trobriand, la lactancia materna prolongada era lo habitual, y no padecían el complejo de Edipo ni atravesaban una etapa edípica durante la niñez.
Diana Sánchez, presidenta de la Asociación Española de Psicología Perinatal, remarca que no existe una sola evidencia científica de que la lactancia pueda causar complejo de Edipo. Afirma que tal complejo no aparece en ningún manual diagnóstico serio y la lactancia no puede provocar algo que no está demostrado que exista.
Apoyo y Rechazo Social
Es frecuente encontrarse con cierto rechazo social hacia la lactancia materna prolongada, por parte de amigos, familia, desconocidos e incluso algunos profesionales sanitarios que opinan sin conocer la evidencia científica más actual.
La OMS recomienda no abandonar la lactancia hasta los dos años de edad o más, considerándola la forma sin parangón de proporcionar el alimento ideal para el crecimiento y el desarrollo del niño. Entonces, que un niño tome leche materna a los dos años no es para decir que tiene una lactancia materna prolongada.
No hay que ser muy erudito para entender que si la leche de la madre tiene una media de 70 calorías por 100 mililitros, y a partir de los seis meses aumenta a una proporción de 80 a 100, sí está alimentando. ¿Cómo se puede decir que se vuelve agua?
Otra leyenda arraigada es la dependencia que el bebé va a tener de su madre. Claro que el bebé es dependiente, ¿acaso alguien ha visto algún bebé que se las apañe por sí solo? Sin el cuidado de un adulto no sobreviviría.
El tiempo que el bebé está cerca de su madre está aprendiendo seguridad y confianza. Se están formando los cimientos de su futura estabilidad emocional, es una manera de enseñarle a querer, aprender a ser un adulto bondadoso y capaz de mostrar empatía por los demás.
Desmontando Mitos Comunes
Durante la lactancia materna, es común escuchar comentarios que generan dudas y malestar. Vamos a desmontar algunos mitos:
- No hay que dar el pecho antes de las 3 horas, porque los bebés se empachan: FALSO. El pecho no tiene horario y se ofrece a demanda.
- Dale 10 minutos de cada pecho: FALSO. La composición de la leche varía durante la toma, y es importante que el bebé vacíe el pecho.
- Aunque estoy amamantando, hay algunos medicamentos que puedo tomar: VERDAD. Muchos fármacos son compatibles con la lactancia, pero siempre hay que consultar.
- Tu leche no le alimenta: FALSO. No hay leche "buena" ni leche "mala". La composición es similar entre mujeres.
- Mejora la relación madre e hijo en la adolescencia: VERDADERO. Estudios demuestran que la lactancia materna prolongada mejora la relación entre padres/madres e hijos durante la adolescencia.
- Si se empieza a despertar por la noche, tendrás que “ayudarle” con un bibe: FALSO. Los cambios en el sueño no siempre están relacionados con el hambre.
- La lactancia materna provoca caries: FALSO. La leche materna contiene factores que inhiben el crecimiento bacteriano.
- Dar de mamar deforma los pechos: FALSO. El pecho cambia por muchos motivos a lo largo de la vida, y el mayor cambio ocurre durante el embarazo.
- Si estoy enferma con fiebre no debo amamantar a mi bebé: FALSO. En la mayoría de los casos, la leche materna proporciona anticuerpos protectores.
- Hay alimentos que cambian el sabor de la leche y que le dan gases: SI y NO. Algunos alimentos pueden cambiar el sabor, pero "las burbujas" no pasan a través de la leche.
- Es el alimento óptimo para los bebés: VERDADERO. Es la única leche que varía según las necesidades del bebé, favorece el vínculo, aporta defensas y es la opción más económica.
Factores a Considerar
La maternidad supone un cambio importante en la vida de una mujer, con nuevas demandas y cambios a todos los niveles: físicos, psicológicos, económicos y sociales. Es importante considerar si existen problemas como la hipogalactia o enfermedades que dificulten la lactancia. También son claves los factores económicos o laborales, ya que la incorporación al trabajo influye en la lactancia.
Es importante recordar la importancia de informarse, aclarar necesidades, buscar profesionales de confianza y comunicar claramente qué se quiere y cuáles son las preocupaciones. Pero también es necesario tener presente que no podemos controlarlo todo, y que la capacidad para adaptarnos, la flexibilidad y la aceptación, van a jugar un papel clave para superar los obstáculos de forma satisfactoria.
Beneficios a Largo Plazo
La lactancia materna aporta beneficios a largo plazo a los niños: los adolescentes y adultos que fueron amamantados de niños tienen menos tendencia a sufrir sobrepeso u obesidad.
La duración de la lactancia materna también está implicada en un mejor desarrollo emocional y psicosocial del niño. A mayor duración, se ha descrito una menor incidencia de maltrato infantil, una mejor relación con los padres en la adolescencia y mejor salud mental en la vida adulta.
Es importante que cada familia y cada madre tome decisiones informadas. El mayor problema de la lactancia materna más allá del año de edad es el rechazo social y profesional.
Conclusión
La lactancia materna es un tema que ha sido objeto de debate durante muchos años. La decisión de continuar amamantando más allá de los dos años debe ser una elección personal de la madre y el niño, teniendo en cuenta factores como la comodidad y el bienestar de ambos. No existe evidencia que indique que alargar la lactancia sea perjudicial.
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