Leches Hidrolizadas para Lactantes: Beneficios y Riesgos
Cada vez es mayor el número de padres que utilizan leche de fórmula para alimentar a sus bebés, ya sea para cesar la lactancia materna o, sobre todo, para evitar el riesgo de alergias que pueden presentarse con la leche materna.
¿Qué son las Leches Hidrolizadas?
Es el caso, entre otras, de la leche de fórmula hidrolizada, en la que se emplea el calor para romper las proteínas de la leche y, por tanto, se asocia a un menor riesgo para los bebés de alergia a la leche que, por ejemplo, las fórmulas convencionales.
Según la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la leche de fórmula hidrolizada también presenta un menor riesgo de aparición de eczemas. Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por investigadores del Colegio Imperial de Londres (Reino Unido) indica que esto no es así.
¿Qué es la Lactosa y la Lactasa?
Para entender mejor el papel de las leches hidrolizadas, es importante comprender qué son la lactosa y la lactasa:
- Lactosa: Es el azúcar principal de la leche de los mamíferos y no se halla en otros alimentos.
- Lactasa: Es una enzima intestinal que divide la lactosa en dos azúcares más simples (glucosa y galactosa), que se absorben y pasan a la sangre.
Funciones de la Lactosa
La lactosa es básica en la alimentación infantil, ya que:
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- Aporta glucosa (energía) y galactosa (formación del cerebro).
- Ayuda a formar una flora intestinal más sana.
- Ayuda a la absorción de minerales (calcio y otros).
Intolerancia a la Lactosa (IL)
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir bien la lactosa debido a la falta o escasez de lactasa.
Si no es bien digerida, la lactosa llega a tramos intestinales más bajos, donde las bacterias la fermentan, produciendo glucosa, ácidos y gases, lo que causa los síntomas.
La IL puede presentarse tanto con lactancia materna como con otras leches (de otros mamíferos), pues todas ellas tienen lactosa.
Tipos de Intolerancia a la Lactosa
Existen tres tipos de intolerancia a la lactosa:
- IL Congénita (muy rara): Nunca se produce lactasa, causando síntomas graves desde la primera toma de leche.
- IL Primaria tardía o racial (muy común desde los 3 años, muy rara en el lactante): La actividad de la lactasa es alta en la lactancia, pero baja de forma natural a partir del destete.
- IL Secundaria (frecuente): Ocurre tras cualquier daño de la pared del intestino donde está la lactasa, siendo generalmente transitoria.
Síntomas de la IL
Los síntomas de la intolerancia a la lactosa varían según la edad, la cantidad de lactosa consumida, el tiempo de consumo y el nivel de lactasa de cada persona.
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En lactantes, suelen ser: diarrea acuosa, vómitos, rojez alrededor del ano, malestar, distensión abdominal y ruidos en la tripa.
Otros síntomas más típicos de alergia, como los respiratorios y cutáneos, no se presentan en la intolerancia a la lactosa.
Diagnóstico y Tratamiento de la IL Secundaria
Se sospecha cuando aparecen o persisten síntomas digestivos en relación con las tomas de leche con lactosa, en un niño con algunas de las causas citadas que pueden producir daño en el intestino.
El diagnóstico se puede confirmar con pruebas como:
- Test de acidez o de cuerpos reductores en las heces.
- Test de sobrecarga oral de lactosa y del aliento (o test de hidrógeno espirado).
El tratamiento consiste en una dieta sin lactosa o baja en lactosa, que debe seguirse hasta que se resuelva el problema de base, reintroduciendo la lactosa de forma progresiva.
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En lactantes, se utilizan fórmulas específicas sin lactosa, que son similares a las leches para lactantes convencionales, pero con la lactosa sustituida por otros azúcares.
No se deben confundir con otras fórmulas especiales, como las hidrolizadas, que se usan para otros fines, aunque algunas de ellas tampoco contengan lactosa.
En este tramo de edad no se deben usar las leches de vaca sin lactosa o bajas en lactosa, líquidas, de venta en supermercados, ya que no están hechas para las necesidades del lactante.
Importancia de la Retirada de la Lactosa en la Dieta
La lactosa y la leche en general son muy importantes en la dieta, por lo que su retirada o el uso de leches sin lactosa deben hacerse solo por recomendación del médico.
Una dieta sin lactosa priva al niño de los beneficios nutricionales de su ingesta, pero no produce otras consecuencias nocivas ni resulta imprescindible.
Intolerancia a la Lactosa vs. Alergia a las Proteínas de la Leche de Vaca (APLV)
La intolerancia a la lactosa y la alergia a las proteínas de la leche de vaca (APLV) son dos trastornos diferentes, aunque a menudo se confunden.
La APLV es causada por una respuesta exagerada de las defensas del paciente a las proteínas de la leche de vaca y afecta sobre todo a menores de tres años.
En el caso de lactantes que desarrollan los síntomas con la introducción de la fórmula, se recomienda o bien utilizar una fórmula hidrolizada o bien, mantener la lactancia materna de forma exclusiva.
En más del 80% de los casos, este tipo de alergia desaparece hacia la edad de uno o dos años, cuando se impone un régimen de exclusión total. Para el 20% de los niños afectados, la alergia será definitiva.
¿Cómo Reconocer la Alergia a la Leche de Vaca en Bebés?
Para confirmar las sospechas del médico o pediatra, es necesario que un especialista le haga al niño un completo análisis de alergia. Un padre o hermano puede ser alérgico a la leche de vaca y que el niño no lo sea.
Si el diagnóstico está confirmado, el niño padece alergia a las proteínas de la leche de vaca (APLV), su leche infantil será un hidrolizado de proteínas, substituto para la leche que tomaría el bebé (y que no tiene nada que ver con la leche hipoalergénica).
Esta leche sin lactosa para bebés está adaptada y es igual de rica que la leche anterior de tu bebé y le ayudará a crecer igual de bien.
En segundo lugar, debes aprender a descifrar las etiquetas de los alimentos de consumo corriente para localizar cualquier mínima huella de proteínas de leche de vaca. Las denominaciones más conocidas son leche en polvo, caseína, caseinato, lactoglobulina, lactalbúmina, suero de leche... (lista no completa).
Lactancia Materna vs. Alergia
Los anticuerpos que contiene la leche materna suponen la mejor de las prevenciones contra las alergias alimentarias.
La lactancia materna (LM) es el alimento de elección desde el nacimiento para un correcto crecimiento y desarrollo. La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses y, junto con la alimentación complementaria, hasta los 2 años de edad.
Además de los nutrientes, la LM contiene compuestos bioactivos responsables de una amplia gama de efectos beneficiosos, como: promoción de la maduración del sistema inmune, protección contra infecciones y desarrollo cognitivo, entre otras funciones.
El objetivo del desarrollo de fórmulas artificiales es reproducir, tanto la composición como los efectos funcionales de la lactancia materna.
El Comité Científico para la Alimentación (CCA) de la Unión Europea dicta las normas para la industria farmacéutica (Reglamento UI 609/2013-reglamento UE 2016/127), de todos los alimentos para lactantes y niños de corta edad. Por tanto, todas las fórmulas que existen en el mercado cumplen las normativas europeas y son válidas.
Tipos de Fórmulas Artificiales
Existen 3 tipos de fórmulas artificiales: tipo 1 o de inicio, tipo 2 o de continuación y tipo 3 o de crecimiento.
- Preparados para lactantes, de inicio o tipo 1: se recomienda hasta los 6 meses. Puede utilizarse junto con la alimentación complementaria hasta el año de vida.
- Preparados de continuación o tipo 2: desde los 6 meses.
- Leches de crecimiento o tipo 3: como transición de fórmula adaptada a leche de vaca. Desde los 12 meses hasta los 3 años.
Componentes de las Fórmulas Artificiales
- Proteínas: La tendencia de las FA ha sido disminuir el aporte de proteínas hasta 1,8-2,5 g/100 kcal (1,2-1,7 g/100 ml).
- Lactosa: La lactosa (glucosa + galactosa) es el disacárido fundamental de la LA, siendo el contenido mínimo 4,5 g/100 kcal, excepto en las fórmulas sin lactosa.
- Prebióticos: Los prebióticos se definen como oligosacáridos no digeribles, que pueden estimular y promover el crecimiento y/o metabolismo de bifidobacterias y lactobacilos.
- Grasas: 4,4-6 g/100 kcal (2,9-4,1/100 ml). La absorción de la grasa de leche de vaca es mucho menor que la de la leche materna (60% frente al 90%).
Fórmulas Especiales
Las fórmulas especiales deben reservarse para su uso en lactantes que presentan una patología que impide la utilización de una fórmula convencional.
- Fórmulas anti-cólicos: contienen proteínas séricas parcialmente hidrolizadas y menor cantidad de lactosa.
- Fórmulas anti-estreñimiento: mejoran la proporción de B-palmitato y aumentan la cantidad de lactosa.
- Fórmulas anti-regurgitación: incorporan dos tipos de espesantes, harina de algarrobo y almidones que aumentan la viscosidad de la leche.
- Fórmulas sin lactosa: indicadas en lactantes con intolerancia transitoria o secundaria a la lactosa o en casos de intolerancia congénita a la misma.
- Fórmulas para prematuros: Destinadas a prematuros o con bajo peso al nacimiento (menor de 2.500 g), en los que la lactancia materna no es posible.
- Fórmulas parcialmente hidrolizadas: pueden utilizarse en lactantes con riesgo de atopia, como prevención de alergia a las proteínas de leche de vaca.
- Fórmulas extensamente hidrolizadas: Están indicadas: en pacientes con alergia a las proteínas de la leche de vaca (APLV), en casos de malabsorción intestinal y en situaciones de afectación intestinal grave.
- Fórmulas elementales: llevan en su composición: L-aminoácidos libres, dextrinomaltosa, e incluyen TCM.
- Fórmulas de soja: Indicaciones: intolerancia primaria o secundaria a la lactosa y galactosemia, familias vegetarianas y APLV no mediada por IgE y no sensibilizada a la proteína de soja (tras tolerancia clínica).
Leches Extensamente Hidrolizadas
La leche extensamente hidrolizada es un producto crucial para muchas madres que tienen bebés con alergias a las proteínas de la leche de vaca. Este tipo de leche posee proteínas cuya cadena ha sido fragmentada en trozos más pequeños, lo que facilita su digestión y reduce la probabilidad de desencadenar una reacción alérgica en los bebés.
Beneficios de la Leche Extensamente Hidrolizada
- Alivio de los síntomas de alergia a la proteína de la leche de vaca: La leche extensamente hidrolizada es un producto especialmente diseñado para bebés con alergias a la proteína de la leche de vaca.
- Nutrición completa y equilibrada: A pesar de estar hidrolizada, esta leche sigue proporcionando todos los nutrientes esenciales que el bebé necesita para un óptimo crecimiento y desarrollo.
- Recomendada por pediatras: La leche extensamente hidrolizada es ampliamente recomendada por pediatras y especialistas en alergias infantiles debido a su eficacia en el manejo de las alergias a la proteína de la leche de vaca.
En conclusión, la leche extensamente hidrolizada es una excelente opción para bebés que presentan alergias o intolerancias a la proteína de la leche de vaca. Su proceso de hidrólisis ayuda a descomponer las proteínas en fragmentos más pequeños, facilitando su digestión y reduciendo el riesgo de reacciones alérgicas.
Higiene en la Preparación de Leches Artificiales
Las leches en polvo no son estériles. Las dos principales bacterias que se han relacionado con la contaminación de leches en polvo son: Enterobacter sakasakii, enterobacteria que puede infectar especialmente a los neonatos pretérmino, con bajo peso al nacer y a los inmunodeprimidos. Se la ha relacionado con brotes de meningitis y enteritis.
- Limpiar y esterilizar bien todos los utensilios de preparación y alimentación del lactante.
- Se puede utilizar agua del grifo, si es apta para el consumo humano.
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