Efectos del Tabaquismo Materno en la Placenta y el Feto

24.10.2025

El consumo de tabaco durante el embarazo es todavía común a pesar de la progresiva concienciación sobre los posibles daños para el bebé. Los efectos del tabaco son altamente perniciosos para un feto en desarrollo.

Impacto del Tabaquismo en la Placenta

Fumar durante el embarazo se asocia con cambios en los patrones de metilación del ADN de la placenta, y muchos de estos cambios están a su vez asociados con un peor desenlace del parto, según muestra un estudio coliderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, en colaboración con la Universidad de Emory (Atlanta, Estados Unidos). Se ha observado que las placentas de las madres fumadoras suelen ser de mayor tamaño que las de las que no fuman. Se piensa que esto se debe a un intento para compensar la menor cantidad de oxígeno que llega al feto causada por el tabaquismo de la madre.

Un estudio dentro del Proyecto INMA, examinó si fumar durante el embarazo se asociaba con la metilación del ADN en la placenta y si estos cambios tenían relación con el bajo peso al nacer. La investigación identificó nuevas regiones en las que se observaron cambios relacionados con fumar durante el embarazo. Además, apuntó hacia varios mecanismos por los que esto se podría haber producido. Uno de los descubrimientos más singulares fue la menor metilación en una región que había sido anteriormente relacionada al crecimiento fetal, al bajo peso al nacer y al peso de la placenta. Estos resultados apuntan a que fumar durante el embarazo tiene impacto sobre cambios específicos en la placenta.

En este estudio, Mariona Bustamante, investigadora de ISGlobal, y sus colegas se propusieron caracterizar el impacto del tabaquismo materno en el epigenoma de placenta mediante un metaanálisis de siete estudios de cohorte independientes del consorcio PACE, que incluyen a un total de 1.700 madres en Australia, Francia, España, Canadá y EE. UU. El metaanálisis identificó 433 sitios CpG asociados con tabaquismo durante el embarazo, de los cuales casi la mitad estaban asociados a parto prematuro o menor peso o estatura al nacer. A continuación, el equipo investigador exploró las consecuencias funcionales de estas asociaciones y encontró que algunos de estos CpG están en o cerca de genes que responden a factores ambientales, regulan la actividad inflamatoria, señalan a través de factores de crecimiento, o están implicados en la salud cardiometabólica.

La ciencia ha conseguido demostrar por primera vez que existe una conexión directa entre el microbioma de la embarazada y el funcionamiento de la placenta, y por lo tanto con la evolución del embarazo.

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Riesgos Asociados al Tabaquismo Durante el Embarazo

Numerosos estudios han demostrado la relación entre el consumo de tabaco (incluso en cantidades mínimas) y peores resultados en el embarazo, como el bajo peso al nacer o la prematuridad, y que incluso los hijos de fumadoras pasivas tienen más riesgos en el embarazo y peor desarrollo neurológico.

Fumar también incrementa el riesgo de hemorragia y aborto. Las principales complicaciones incluyen:

Aborto espontáneo.
Muerte fetal. La muerte fetal es cuando un bebé muere antes de nacer después de la semana 20 del embarazo.
Embarazo ectópico. Es un embarazo fuera del útero.
Parto prematuro. Es el que se produce antes de la semana 37 de la gestación.
Problemas de placenta. Los principales problemas de la placenta son, la placenta previa y el desprendimiento prematuro de placenta.
Nacer prematuros o de bajo peso para la edad gestacional. Se ha observado que los hijos de madres fumadoras pesan, por término medio, entre 150 y 250 gr. menos que los hijos de madres no fumadoras.
Morir de forma súbita sin una causa conocida ante de cumplir 1 año (muerte súbita del lactante).

Efectos del Tabaco en el Feto

Cuando hay humo de tabaco en el ambiente, el bebé recibe menos oxígeno, aumenta la frecuencia de sus latidos cardiacos y se altera el crecimiento de sus pulmones. Con cada cigarrillo, el aporte sanguíneo a través de la placenta disminuye durante unos 15 minutos, lo que provoca un aumento de la frecuencia cardiaca del feto. El monóxido de carbono que se inhala con el humo reduce un 40 % el oxígeno que recibe el feto. Además, uno de cada siete hijos de madre fumadora llega al mundo antes de tiempo. De hecho, el 15 por ciento de los partos prematuros se deben al consumo de tabaco durante el embarazo.

Entre estas miles de sustancias químicas hay dos compuestos que son especialmente dañinos para el feto: el monóxido de carbono y la nicotina. Cada vez que fumas, la nicotina cruza la placenta y hace que las concentraciones de ésta en el feto pueden ser hasta un 15 por ciento más altas que los niveles maternos. Además, la nicotina se concentra en la sangre fetal, en el líquido amniótico y en la leche materna. Además, el oxígeno es transportado hasta las distintas partes de cuerpo y al feto por unas células presentes en la sangre llamadas glóbulos rojos.

Los bebés de madres fumadoras tienen un mayor riesgo de presentar signos del síndrome de abstinencia al nacer, como irritabilidad, temblores y alteraciones del sueño. A largo plazo, el tabaquismo en el embarazo puede ocasionar deficiencias conductuales en los niños, un menor coeficiente de inteligencia, falta de atención e hiperactividad.

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Riesgos en el Recién Nacido

Después del nacimiento, los bebés de madres fumadoras pueden presentar diversas complicaciones por haber estado expuestos a las sustancias tóxicas del tabaco durante toda la gestación. Las comentamos a continuación:

Malformaciones congénitas: labio leporino, paladar hendido, malformaciones cardiacas, etc.
Síndrome de abstinencia en el recién nacido: los bebés pueden presentar los mismos síntomas de abstinencia que los adultos, los cuales se manifiestan en estrés, ansiedad e irritabilidad.
Problemas respiratorios: como infecciones que acaban en otitis, bronquitis o neumonías. También hay un mayor riesgo de sufrir asma y alergias. En ocasiones, es necesario disponer de respiradores para ayudarles cuando tienen una crisis.
Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL): consiste en la muerte repentina de un bebé aparentemente sano y menor de un año, sin poder esclarecer la causa exacta de su fallecimiento.

Efectos del Tabaquismo Durante la Lactancia

Si la madre sigue fumando durante la lactancia, la nicotina y otras sustancias tóxicas también pueden transmitirse a través de la leche materna. Algunos de los riesgos y complicaciones en los bebés de mujeres que fuman durante la lactancia son los siguientes:

Cólicos.
Dificultad para amamantar.
Palpitaciones y nerviosismo.
Dormir durante periodos más cortos.
Menor duración de la lactancia materna.
Síndrome de muerte súbita del lactante.

Por todo esto, es recomendable que la mujer no vuelva a fumar después de dar a luz. En caso de no haber dejado de fumar durante el embarazo, será necesario tener en cuenta algunas consideraciones a la hora de dar el pecho al bebé como, por ejemplo, fumar después de amamantar y no antes, fumar al aire libre y no dentro de casa, y reducir al máximo el número de cigarrillos diarios.

Complicaciones a Largo Plazo

En ocasiones, los bebés de madres fumadoras no presentan ninguna de las alteraciones comentadas en el momento de nacer. Esto no significa que no puedan aparecer otras complicaciones más adelante, en una etapa posterior de su vida.

Es habitual que estos niños expuestos al humo del tabaco presenten problemas de comportamiento y aprendizaje. Otros trastornos que se han visto asociados al hecho de fumar durante el embarazo son los siguientes:

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Déficit de atención.
Hiperactividad.
Tendencia a tener presión arterial alta.
Predisposición a sufrir problemas de caries.
Sobrepeso u obesidad infantil.

Además, los hijos de mujeres fumadoras serán más propensos a fumar una vez alcancen la edad adulta.

Dejar de Fumar Durante el Embarazo

Si eres fumadora y estás embarazada, lo mejor que puedes hacer es dejar de fumar. En la consulta prenatal se ofrecen consejos sobre la mejor manera de dejar de fumar. Los beneficios de dejar de fumar son mayores cuanto antes se deje de fumar en el embarazo, aunque abandonar el hábito es beneficioso en cualquier momento. Es muy aconsejable no volver a fumar una vez que haya nacido el bebé.

Los bebés que permanecen en lugares donde hay humo de cigarrillos (fumadores pasivos) tienen más problemas de salud (resfriados, infecciones de oídos, etc.) que los que respiran aire sin humo. Dejar de fumar también previene el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y de algunos tipos de cáncer en la madre. Además es un buen ejemplo para que los hijos no fumen al crecer.

Consejos para Dejar de Fumar

Un embarazo sano y saludable ayuda a evitar complicaciones y conseguir un adecuado desarrollo del feto. Por ello, aunque en muchos casos resulte complicado, la madre ha de esforzarse y lograr abandonar el tabaco, preferiblemente para siempre, pero al menos durante el embarazo y la lactancia. Los expertos recomiendan dejar el tabaco incluso antes de la gestación.

Buscar el apoyo de familiares, compañeros de trabajo y amigos.
Evitar las situaciones, personas y lugares que te tienten a fumar.
Sustituir el cigarro por un tentempié saludable que ayude a satisfacer la necesidad.
Reducir poco a poco los cigarrillos consumidos y no de golpe, ya que la ansiedad de dejar de fumar completamente puede ser también perjudicial.
No llevar el paquete de tabaco encima, comprar los paquetes de uno en uno, restringir el consumo a una sola estancia de casa, etc.
Anotar los motivos por los que quieras dejar de fumar y leer la anotación siempre que sientas ganas de encender un nuevo cigarrillo.
Pensar en el futuro bebé y en que el esfuerzo de dejar de fumar es por él.
Hacer ejercicio.
Eliminar del entorno todas las cosas que se relacionen con el tabaco: paquetes, mecheros, ceniceros, etc.
Recurre ayuda de especialistas si lo necesitas. Grupos de apoyo, psicólogos, la hipnosis o la homeopatía son algunas de las técnicas que han ayudado a otras personas a dejar de fumar.

Si fuera necesario, también se recomienda recurrir a un especialista, así como a grupos de apoyo, psicólogos, etc. para recibir ayuda y poder dejar de fumar.

Tratamientos con Nicotina

Sí, pero siempre consultando con el médico. Dentro de las medicinas más frecuentemente utilizadas se encuentran los tratamientos con nicotina: en forma de parches, pastillas, chicles, spray nasal, inhaladores, etc.

Ventajas de No Fumar

Lo más aconsejable es dejar de fumar en el momento de planear un embarazo, es decir, antes de la concepción y no cuando la mujer ya sabe que está embarazada. No obstante, dejar de fumar durante el embarazo, ya sea en el primer, segundo o tercer trimestre, ya aportará beneficios a la salud de futuro bebé. Evidentemente, cuanto antes se deje de fumar, mejor. Cabe destacar que el desarrollo de los principales órganos y sistemas del organismo tiene lugar durante las primeras semanas de gestación.

Dejar de fumar aporta múltiples beneficios tanto para la madre como para el feto. Los comentamos a continuación:

El feto recibe más oxígeno, incluso a las 24 horas de haber dejado el tabaco.
El feto tiene un mejor desarrollo y crece al ritmo adecuado.
Las tasas de aborto o parto prematuro disminuyen considerablemente.
Hay una mayor producción de leche durante la lactancia.
Además, la madre se siente con más energía y puede respirar con mayor facilidad.

Otra ventaja de dejar de fumar en el embarazo es que las posibles alteraciones de los recién nacidos expuestos al tabaco se reducen.

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