¿Por qué los laxantes dan cólicos? Información detallada
Los laxantes pueden ayudarte a ir al baño cuando tienes problemas de estreñimiento ocasional. Por lo general, deben reservarse para cuando no resultan suficientes las modificaciones en la dieta, como el aumento del consumo de fibra, y el estilo de vida, como el ejercicio físico.
Los laxantes actúan de diferentes maneras, pero normalmente implican al menos una de las siguientes acciones: aumentar la cantidad de agua en las heces para ablandarlas, o acelerar el recorrido de las heces por el intestino estimulando los músculos intestinales.
En esta entrada te explicamos cuándo podrías necesitar tomar un laxante. Los laxantes pueden ser remedios útiles y temporales para acabar con el estreñimiento ocasional, que puede estar causado por un sinfín de factores. Mientras que algunos tipos de estreñimiento están asociados a una enfermedad metabólica, como la diabetes, o a medicamentos, como los antidepresivos, a veces simplemente están causados por una dieta carente de fibra o por la escasa ingesta de líquidos.
Tipos de laxantes
Existen varios tipos de laxantes, cada uno con un mecanismo de acción diferente:
- Laxantes formadores de masa: Estos laxantes, a menudo en forma de polvo que debe mezclarse con agua, utilizan la fibra como agente de volumen. Absorben agua y aumentan el volumen fecal, reblandeciendo las heces y facilitando su evacuación.
- Laxantes lubricantes: Actúan recubriendo las heces de una capa de aceite hidrofóbica que impide que el agua se reabsorba en el colon, de modo que las heces permanecen blandas y se facilita su eliminación. Su acción se hace patente al cabo de 6-8 horas. Están indicados en situaciones en las que interese mantener las heces blandas para evitar esfuerzos.
- Laxantes osmóticos: Retienen fluidos en el intestino, por ósmosis o modificando la distribución de agua en las heces, con el objetivo de que estas sean más blandas y fáciles de evacuar. Pueden tardar hasta tres días en hacer efecto y deben administrase con una cantidad adecuada de agua.
- Laxantes estimulantes: Estimulan las paredes del intestino para que se contraiga y expulse las heces. Por vía oral ejercen su efecto en 6-12 horas, mientras que por vía rectal su acción se manifiesta en 20-60 minutos.
Vilardell Digest Bilax es una solución natural para el estreñimiento ocasional en comprimidos bicapa de doble acción. Contiene una capa laxante que favorece un buen tránsito intestinal y otra de fibra con efecto prebiótico para ayudar a cuidarse por dentro a corto y largo plazo.
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Productos sanitarios laxantes para el peristaltismo intestinal. Aumentan el peristaltismo intestinal facilitando la evacuación. Normalmente están constituidos por miel y otras sustancias de origen natural que proporcionan además una acción protectora y emoliente de la mucosa intestinal.
Vilardell Digest Melax es un laxante para el estreñimiento ocasional en formato de microenema que libera el intestino sin causar irritación gracias a su fórmula única con ácido hialurónico y miel.
¿Cuándo se considera estreñimiento?
La frecuencia de defecación de cada persona es distinta. Algunas personas van al baño hasta 3 veces al día, mientras que otras lo hacen 3 veces a la semana, y todo lo que esté dentro de este rango puede ser normal. Sin embargo, si el número de veces que vas al baño es menor de tres veces por semana, es posible que tengas estreñimiento.
El estreñimiento es ocasional cuando se presenta puntualmente por causas transitorias como modificaciones en la dieta, encamamiento, periodos de mayor sedentarismo o por el consumo de fármacos. Cuando el estreñimiento dura más de tres meses, se habla de estreñimiento crónico.
Las recomendaciones higiénico-dietéticas son las primeras medidas que se deben adoptar para prevenir y tratar el estreñimiento. Entre ellas se encuentran beber más agua, aumentar el consumo de fibra, hacer ejercicio con regularidad y tomar probióticos con estudios que demuestran que son efectivos para el estreñimiento. Si estas medidas no son suficientes para acabar con el estreñimiento, probablemente necesites usar un laxante.
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Los laxantes sólo deben utilizarse para aliviar el estreñimiento a corto plazo. Si se experimenta un estreñimiento frecuente, los cambios en la dieta pueden ayudar a prevenirlo. Una dieta rica en fibra, la ingesta de líquidos y el ejercicio diario son importantes para prevenir el estreñimiento. Algunos ejemplos de alimentos ricos en fibra son los panes y cereales integrales, el salvado, la avena, las frutas y las verduras. Beber de ocho a diez vasos de agua al día puede ayudar a prevenir el estreñimiento.
Precauciones al consumir laxantes
A pesar de que se comercialicen sin receta médica, el uso de los laxantes debe ser exacto y cuidadoso. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, FDA, estos productos pueden ser "potencialmente peligrosos si no se atiende a las instrucciones" para la administración de sus dosis. Además, también es necesario observar si el laxante es compatible con ciertos fármacos que se consumen a la vez o enfermedades que se estén padeciendo.
A su vez, la FDA advierte de que los mayores de 55 años, así como los adultos con alguna enfermedad o niños deberían consultar a un médico o farmacéutico antes de utilizar laxantes, ya que son los grupos poblacionales con más riesgo de sufrir efectos secundarios.
La Administración incluye en esta lista de precaución también a las personas que toman algún medicamento diurético o que ayude a excretar orina; a los que toman la enzima inhibidora de la enzima angiotensina para la presión arterial y los medicamentos inflamatorios como el ibuprofeno. Además, los pacientes con inflamación de colon deberían abstenerse de consumir laxantes.
Posibles efectos secundarios y sobredosis
El consumo de laxantes conlleva unos riesgos. Entre los más comunes se encuentran la diarrea y el dolor abdominal, aunque la deshidratación o las erupciones en la piel también se contemplan. Por otra parte, una sobredosis de laxantes también puede provocar problemas intestinales, como el "intestino vago", que hace que te cueste cada vez más ir al baño sin ayuda de estos productos.
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Asimismo, el consumo de laxantes puede producir que el cuerpo no absorba bien las vitaminas, como sugiere la farmacéutica Cigna. Por otro lado, y según la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, FDA, el consumo de estos productos farmacológicos puede llevar a la muerte.
Sin embargo, tal y como advierten desde la Administración, este hecho solo ocurriría si se abusara de las dosis establecidas para los laxantes y su consumo se prolongase más del tiempo estipulado. De 54 casos que estudiaron con efectos secundarios tras el consumo abusivo de estos productos, la FDA registró 13 defunciones ligadas a estos productos.
Por tanto, ante la duda de qué producto consumir para el estreñimiento, la mejor opción es pedir consejo a un profesional de la salud. Lo mismo se debería hacer si se tiene alguna enfermedad o se está tomando otro tratamiento farmacológico.
Advertencias adicionales
Por otro lado, la FDA aconseja a las personas que consuman laxantes que estén atentos a posibles reacciones adversas. Por ejemplo, si tras tomar el medicamento no se evacúa, este hecho puede causar deshidratación o cambios en los niveles de electrolitos en sangre. "Los síntomas de deshidratación incluyen boca seca, sed, reducción en la excreción de orina y mareo, sobre todo al cambiar de posición", informan desde la Administración.
Asimismo, el consumo de laxantes podría provocar daños renales. En ese caso, el consumidor debería prestar atención a síntomas como la somnolencia, el aletargamiento, la inflamación de piernas, tobillos y pies o la disminución de la cantidad de orina.
Causas del estreñimiento
El estreñimiento se define como la defecación infrecuente (menos de tres veces a la semana) y/o la alteración del acto defecatorio (esfuerzo excesivo, bloqueo o evacuación incompleta).
En términos generales, esta patología es un cambio en el ritmo intestinal habitual, que conlleva generalmente un malestar que puede manifestarse con dolor abdominal y flatulencia. El hábito defecatorio está influido por factores culturales, psicológicos y dietéticos, y varía mucho de unas personas a otras.
Etiología
Las causas por las que se produce el estreñimiento son muy variadas:
- Hábitos de vida inadecuados: sedentarismo, estrés, ingesta escasa de líquidos, dietas ricas en grasas de origen animal y en azúcares simples pero escasas en fibra, etc.
- Modificaciones de la rutina diaria: viajes, cambios en los horarios, modificaciones en la dieta, alteraciones del hábito defecatorio, etc. En los bebés puede producirse por los cambios de fórmulas lácteas y la introducción de nuevos alimentos, y en edades pediátricas por la retirada del pañal, el inicio de la escolarización o el nacimiento de un hermano.
- Patologías orgánicas de diversa etiología y gravedad:
- Afecciones gástricas (úlcera gastroduodenal, cáncer de estómago).
- Infecciones (amebiasis crónica, linfogranuloma venéreo, sífilis, tuberculosis...).
- Alteraciones intestinales (enfermedad celiaca, diverticulosis, tumores, estenosis, hernias, síndrome de colon irritable, proctitis ulcerativa...).
- Alteraciones musculares (dermatomiositis, distrofia miotónica, insuficiencia de la musculatura del recto).
- Lesiones anales (fisuras, hemorroides).
- Trastornos metabólicos (hipopotasemia, cetoacidosis diabética, neuropatía diabética).
- Trastornos endocrinos (hipotiroidismo).
- Lesiones neurológicas (tumores o lesiones cercanas a las fibras que inervan el intestino).
- Cirugía reciente abdominal o perianal.
- Uso de algunos medicamentos, en especial de los opioides y anticolinérgicos.
- Historia de abuso de laxantes.
- Embarazo. La progesterona relaja el músculo liso e inhibe la liberación de motilina (hormona estimuladora gastrointestinal). Por otra parte, el aumento del tamaño uterino (sobre todo en el tercer trimestre) ejerce compresión sobre el colon, por lo que se enlentece el avance del bolo fecal, provocando mayor reabsorción de agua y endurecimiento de las heces. Esta situación se ve potenciada por el efecto astringente de los suplementos de calcio y hierro.
- Envejecimiento.
Tipos de estreñimiento
Existen diferentes tipos de estreñimiento:
- Estreñimiento agudo: Aparece por cambios importantes en los hábitos de vida personales, o por la presencia de manifestaciones clínicas debidas a enfermedades sistémicas.
- Estreñimiento primario: Se aplica este término cuando la afección se debe a factores intrínsecos de la función del colon y no es posible determinar de forma precisa la causa que lo origina.
- Con tránsito de colon normal.
- Con tránsito de colon lento.
- Por disfunción de la defecación.
- Estreñimiento secundario: Es debido a una patología de base o a un tratamiento farmacológico.
- Secundario a fármacos.
- Secundario a enfermedades extraintestinales.
- Secundario a causas intestinales.
Recomendaciones dietéticas
Para prevenir y aliviar el estreñimiento, es fundamental seguir ciertas recomendaciones dietéticas:
- Aumentar el consumo de fibra: La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda una ingesta diaria de fibra dietética de 27-40 g.
- Ingerir abundantes líquidos: Se recomienda beber entre 1,5 y 2 litros al día de agua o zumos de frutas.
- Tomar probióticos: La administración de preparados enriquecidos con cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium reduce el estreñimiento y disminuye la consistencia de las heces.
Recomendaciones higiénicas
- Realizar ejercicio de forma moderada.
- Adquirir un hábito de defecación regular.
- No retrasar las ganas de evacuar.
- Defecar en una postura adecuada.
En resumen, los laxantes pueden ser útiles para aliviar el estreñimiento ocasional, pero deben utilizarse con precaución y bajo supervisión médica. Es fundamental abordar el estreñimiento a través de cambios en la dieta, el estilo de vida y, si es necesario, con el uso adecuado de laxantes.
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