¿Qué es el Cólico Renal? Causas, Síntomas y Tratamiento

25.10.2025

El cólico renal es un dolor intenso causado por el paso de una piedra a través del tracto urinario, desde el riñón hasta la vejiga. Actualmente entre un 5-15 % de la poblacional va a padecer de cólicos renales.

Causas del Cólico Renal

La principal causa es una obstrucción del canal urinario provocado normalmente por una piedra o cálculo renal. La principal causa del cólico nefrítico es la presencia de cálculos o piedras en el interior del riñón o en los uréteres.

No se conoce una causa exacta que nos diga como se llegan a formar este tipo de piedras, pero si se suelen ligar a la genética y a la falta de líquidos. Esto de debe principalmente al cambio de hábitos en la alimentación, con aumento de ingesta de sal, azúcar, bebidas carbonatadas y alimentos procesados. Otra causa es la baja ingesta de agua, siendo lo recomendado beber al menos 2 litros de agua al día.

Otras causas que pueden producir obstrucción de la via urinaria pueden ser enfermedades que obstruyan la via urinaria desde afuera como tumores que estén próximos al uréter, enfermedades congénitas como estenosis congénitas de la via urinaria ( estas tendrán una clínica variable y a veces ni siquiera producen problemas), fibrosis en el retroperitoneo provocadas por fármacos u otras enfermedades. También pueden producirse obstrucciones desde dentro por coágulos si existe alguna patología que provoque sangrado en la vía urinaria.

Además de los cálculos renales, otras causas incluyen:

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Estrechamientos del uréter.
Compresión externa.
Hábitos no saludables.
Origen desconocido.

Existe mayor predisposición a sufrir cólicos renales si presentas antecedentes familiares. Ahora bien, los cálculos de cistina son los únicos sobre lo que hay realmente un componente hereditario. Todos los demás tipos de cólicos renales dependen de los hábitos de vida de cada persona.

Características Minerales del Cálculo

La mayoría de los cálculo urinarios tiene calcio en su composición (70-80%), pero existe un grupo de pacientes (15%) que va a general cálculos de acido úrico. Estos pacientes suelen padecer de hiperuricemia con ataques de gota, y las pruebas diagnosticas suelen mostrar orinas muy acidas (con pH de < 5), cristales de acido úrico y una radiografía donde no es posible ver el calculo en la vía urinaria.

Para este tipo de cálculos es posible dar tratamiento medico oral o quimiolisis oral que consiste en medicación para modificar el pH de la orina para volverlo alcalino y así deshacer el calculo. También deberá administrarse medicación para el control de la hiperuricemia y seguir una dieta estricta baja en purinas.

Tamaño del Cálculo

La gran mayoría de los pacientes van a poder expulsar de forma espontanea el calculo urinario, en forma de barro, arenillas o incluso piedras. Esto de debe a que la gran mayoría de litiasis urinarias son de un tamaño muy pequeño. Diversos estudios han demostrado de que cuando tamaño del calculo < a 5 milímetros, la posibilidad de expulsarlo es del 90%.

Síntomas del Cólico Renal

El cólico renal es un dolor abdominal muy intenso, suele iniciarse en la fosa renal (región lumbar) del riñón afectado y puede irradiarse desde ahí hacia adelante en el abdomen e incluso hacia la región inguinal y genital. Dolor agudo y repentino, generalmente impulsado desde la parte baja de la espalda hacia el abdomen, la ingle y los genitales.

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Los síntomas más comunes incluyen dolor severo intermitente en el costado o la espalda, náuseas, vómitos, urgencia o frecuencia urinaria y presencia de sangre en la orina. Algunos síntomas del cólico nefrítico son dolor intenso en zona lumbar, mareos, sudores y náuseas.

El dolor del cólico nefrítico es un dolor muy agudo que generalmente se inicia en un lado del cuerpo, extendiéndose desde el flanco hacia el abdomen, ingle o la zona genital. Los cólicos renales son fuertes dolores por la zona de los riñones, costado o hasta un lateral de la zona abdominal.

Son dolores tipo cólico, es decir, de vienen y van. Pueden acompañarse de nauseas y vómitos y no suele aumentar al mover la espalda. También puede ocurrir sangrado por la orina y presentar síntomas del tracto urinario inferior (síntomas parecidos a los de una infección de orina).

El dolor habitualmente se produce en la zona renal. Cuando la causa es una litiasis renal (cálculo o piedra) y este va descendiendo a lo largo del uréter. En estos casos el dolor se irradia desde la zona renal hacia abdomen bajo y los genitales. Cuando la piedra está ya, a menos de 3 cm de distancia de la vejiga los síntomas cambian.

Otros síntomas del cólico incluyen:

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Dolor Intenso y agudo , generalmente en la zona lumbar, generalmente en un solo lado y no asociado a movimientos o posturas.
Suspensión de la expulsión de líquidos, es el síntoma más claro y el de mayor gravedad.
En algunas ocasiones, el paciente presenta además escalofríos y fiebre alta.

Cuando tenemos un cólico, no existe ninguna posición en la que el dolor cede.

¿Cuándo ir a Urgencias?

Existen varias circunstancias que obligan a ir a urgencias cuando tenemos dolor de riñón.

La primera y más importante es la fiebre, puesto que no es típica del cólico. Cuando coexiste un cólico nefrítico con fiebre y escalofríos es imperativo acudir a urgencias dado que puede apuntar a la existencia de una infección urinaria (pielonefritis obstructiva), que exige la realización de exploraciones complementarias y el inicio de tratamiento.

Lo mismo ocurre con cuando el dolor se acompaña de náuseas y vómitos incoercibles, puesto que no será posible controlar el dolor con analgesia vía oral. En esa situación será necesario controlar la clínica digestiva, además del dolor, antes de plantear el alta del paciente.

Complicaciones del Cólico Renal

En caso de que la evolución del cólico no sea la adecuada y que no seas valorado por un medico, pueden ocurrir complicaciones.

Uropatia obstructiva: esto ocurre cuando el calculo obstruye la salida de orina del riñón afectado completamente, es decir no hay paso de orina del riñón a la vejiga. En un principio esto va a producir un cólico renal que puede persistir muchos días, pero si esta obstrucción se prolonga en el tiempo, y no es tratada de forma adecuada, el dolor va a desaparecer y el riñón dejara de funcionar.
Fiebre: en algunos pacientes, el cólico renal puede verse acompañado de fiebre, es decir, temperatura axilar mayor o igual a 38ºc en 2 tomas separadas por 10 minutos. En caso de fiebre, es fundamental estudiar una posible infección de las vías urinarias.
Infección. En algunas ocasiones, debido a la obstrucción de la vía urinaria, la orina se infecta. Cuando ocurre esto, la infección de la orina puede penetrar en el riñón produciendo una infección del riñón. Cuando se infecta el riñón hablamos de pielonefritis aguda. En esta situación el paciente suele notar, a parte del dolor lumbar, escalofríos y fiebre alta. Cuando esa infección se extiende a traves de la sangre por el resto del cuerpo hablamos de sepsis urinaria.
Rotura de un caliz renal. Se debe al aumento de presión dentro de la vía urinaria. La presión de la orina es ta grande que se produce una rotura de un cáliz renal.
Anuria. Es también una situación grave que obliga a una actuación inmediata. Aparece cuando un cólico nefrítico se produce en un paciente con un solo riñón funcionante. Esto puede ocurrir por que solo tenga un riñón, o por falta de funcionamiento del otro riñon. El síntoma inicial y principal es que el paciente deja de orinar por completo. Este cuadro se conoce con el nombre de anuria.
Anulación funcional y atrofia del riñón. No es una complicación inmediata. Desde que empieza el cólico hasta que se expulsa el cálculo, pueden pasar desde horas, hasta semanas. Esto depende sobre todo del tamaño del cálculo, de la superficie del mismo (liso o con espículas). Los lisos se expulsan con mas facilidad que los que tienen salientes y picos. Aproximadamente un 75% de los casos el cálculo se expulsa de forma espontánea.

Diagnóstico del Cólico Renal

En la historia medica es importante buscar antecedentes de cólicos renales previos, ya que el 50% de los pacientes con cólicos previos va a padecer otro. Dependiendo del cuadro y de la respuesta a tratamiento se pedirán las pruebas necesarias, siendo el sedimento de orina, analítica de sangre y radiografía de abdomen y pelvis básicas e indispensables.

Las pruebas diagnósticas incluyen:

Historia clinica y exploración correcta. Conocer si el paciente tiene antecedentes de cólicos nefríticos previos, o transtornos metabólicos como la hipeuricemia, ayudan al diagnóstico.
Análisis de sangre y orina.
RX simple de abdomen. Sirve en ocasiones para ver los cálculos de calcio y los de oxalato.
Ecografía renal. Es la prueba fundamental diagnóstica, ya que permite ver si hay o no obstrucción del riñón y con frecuencia el cálculo. Sirve además para el control de la evolución.
Urotac.

Tratamiento del Cólico Renal

Los pacientes con cólico nefrítico deben ser tratados del dolor en un servicio de urgencias. El cuadro es muy doloroso y suele necesitar medicación intravenosa. Habitualmente se utilizan analgésicos y antiinflamatorios. Una vez que el dolor ha cedido pueden continuar con tratamiento oral de forma ambulatoria.

En un primer momento el tratamiento debe centrarse en controlar el dolor mediante analgesia (antinflamatorios), que inicialmente se tomarán por vía oral, pero que en ocasiones, si el dolor es muy intenso y persistente, serán de administración intravenosa, por lo que deberá acudir al servicio de urgencias de un hospital.

Cuando el cálculo está próximo a la vejiga, el uso de alfa-bloqueantes favorece la expulsión. Si el cólico nefrítico no mejora a pesar de dichos tratamientos y comienza con algún signo de complicación (empeoramiento de la función renal, infección severa con fiebre, dolor insoportable…) en ocasiones será necesaria la derivación urinaria.

Las opciones de tratamiento incluyen:

Manejo del dolor.
Hidratación.
Terapia de ondas de choque.
Intervención quirúrgica. En caso de que el tamaño de la piedra sea demasiado grande, se procederá a una intervención quirúrgica para extraerlos. Cuando la litiasis es de cierto tamaño, el paciente puede precisar de un tratamiento para eliminarla.

Prevención del Cólico Renal

Una de las mejores formas de prevenir esta patología es beber la cantidad recomendada de agua durante todo el día para evitar la solidificación de elementos presentes en la orina, que son los encargados de originar los cálculos.

Para prevenir futuros episodios de cólico nefrítico, es fundamental que comprendas las causas subyacentes de esta condición. En general existe una dieta para cada tipo de cálculos. En los pacientes con litiasis múltiple o cólicos frecuentes se deben realizar un estudio metabólico.

Algunos consejos para prevenir el cólico renal:

Beber abundantes líquidos. las personas que han tenido cólicos por cálculos renales deben beber sobre 2 litros de agua al día. La orina lleva sales y cristales y cuando estos son muy abundantes, pueden cristalizar y formar piedras. La mejor forma de evitar esa cristalización es diluir la concentración de dichas sustancias aumentando la ingesta de agua. Sin embargo, en pleno cólico no se debe aumentar la ingesta de líquidos.
Dieta. En general existe una dieta para cada tipo de cálculos. En los pacientes con litiasis múltiple o cólicos frecuentes se deben realizar un estudio metabólico. En principio, no hay por qué cambiar la dieta alimentaria si no se padece ninguna enfermedad que haya producido el cólico renal. En caso de que el cólico renal se haya producido por tener el ácido úrico alto, deberán evitarse ciertos alimentos como las carnes grasas, las vísceras, las carnes de ganso y pato, el marisco, las huevas de pescado, los embutidos grasos y los quesos grasos, entre otros alimentos. En cualquier caso, será el especialista el que deberá aconsejar al paciente de la alimentación que debe seguir dependiendo de las enfermedades que padezca.

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