Preservación de la Fertilidad: Definición y Técnicas
Sin lugar a dudas, uno de los avances más significativos que se han producido en la corta historia de la medicina reproductiva ha sido la posibilidad de congelar con éxito ovocitos y embriones. Actualmente, la técnica de criopreservación más extendida en los laboratorios de FIV de todo el mundo es la vitrificación o congelación ultrarrápida.
¿Qué es la Preservación de la Fertilidad?
La preservación de la fertilidad se refiere a las intervenciones médicas y/o quirúrgicas destinadas a proteger la fertilidad de pacientes cuya capacidad de ser padres se ve amenazada. En la actualidad, los avances en medicina permiten afrontar soluciones para que hombres y mujeres puedan cumplir su deseo reproductivo en el momento adecuado. La preservación de la fertilidad consiste en la obtención y congelación de óvulos y espermatozoides en pajuelas u otros métodos de congelación, y mantenerlos sumergidos en nitrógeno líquido durante un tiempo ilimitado.
Según la definición dada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud reproductiva es un estado completo de bienestar físico, mental y social y que implica que, la capacidad de una persona para reproducirse y la libertad para decidir cuándo. La preservación de la fertilidad puede iniciarse en cualquier momento, pero es más efectiva cuando se realiza a una edad más temprana, idealmente antes de los 35 años en mujeres, ya que la calidad y cantidad de óvulos disminuye con la edad.
¿Cuándo se necesita preservar la fertilidad?
Principalmente, existen dos casos concretos en los que se recomienda preservar la fertilidad:
- Pacientes oncológicos: Los tratamientos de quimioterapia y radioterapia son muy agresivos y pueden atacar a las células precursoras de óvulos y espermatozoides. En estos casos, se pueden congelar los gametos para evitar tener que recurrir en el futuro a donantes de óvulos y/o de semen.
- Deseo de retrasar la maternidad: La mujer nace con una cantidad finita de óvulos, que se va reduciendo con el tiempo. Además, no solo va reduciendo la cantidad de óvulos, sino que también disminuye la calidad de los mismos.
Preservación de la Fertilidad Femenina
Hoy en día, el número de mujeres que decide preservar su fertilidad ha crecido considerablemente. La causa principal de este aumento ha sido la tendencia cada vez más marcada a retrasar la maternidad, ya sea por el ritmo de vida o por la situación socio-económica en la que vivimos. Otras razones por la que muchas mujeres deciden preservar su fertilidad es porque van a ser sometidas a un tratamiento oncológico o porque sufren enfermedades que afectan a la reserva ovárica, como es el caso de la endometriosis.
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La preservación de la fertilidad en mujeres implica la congelación y almacenamiento de óvulos, embriones o tejido ovárico para su uso futuro. A diferencia de los hombres adultos, en la mujer existen relativamente pocas opciones clínicas para preservar la fertilidad, especialmente si se va a someter a un tratamiento agresivo con quimioterapia y/o radioterapia.
Técnicas de Preservación de la Fertilidad en Mujeres
- Vitrificación de óvulos:La vitrificación de óvulos es una técnica de reproducción asistida que consiste en la criopreservación ultrarrápida de óvulos a bajas temperaturas. Los óvulos se almacenan congelados dentro de tanques de nitrógeno líquido denominados bancos de óvulos durante un tiempo ilimitado sin perder sus características físicas y funcionales. La principal ventaja de la vitrificación ovocitaria es que mantiene la calidad de los ovocitos durante todo el tiempo hasta que la mujer decida utilizarlos. Para poder vitrificar óvulos es necesario que la mujer se administre la medicación hormonal que provocará la maduración de varios óvulos a la vez, y así poder aspirarlos directamente del ovario mediante punción folicular. Posteriormente, los óvulos obtenidos se congelan mediante el método de vitrificación y se almacenan en el banco de óvulos de forma indefinida. Cuando la mujer desee ser madre deberá recurrir a una fecundación in vitro (FIV) con sus óvulos congelados.
- Criopreservación de embriones: Una alternativa a la vitrificación de óvulos que se ofrece a las parejas heterosexuales es congelar los óvulos fecundados, cuando ya han empezado a dividirse, es decir, la congelación de los embriones. El proceso de congelación de embriones es similar al de vitrificación de óvulos. Los embriones se introducen en un medio con crioprotectores y se colocan en pajuelas de vitrificación. A continuación, las pajuelas se almacenan en un banco de embriones, donde permanecen congelados en nitrógeno líquido hasta ser utilizados.
- Transposición ovárica: La transposición ovárica, también conocida como ovariopexia, es un método de preservación de la fertilidad femenina que impide posibles lesiones en las gónadas en caso de padecer cáncer. Esta técnica consiste en mover los ovarios a otra parte del cuerpo, con el objetivo de alejarlos del lugar donde se va a realizar la radioterapia. Una vez terminado el tratamiento oncológico, los ovarios se vuelven a colocar en su posición original.
- Congelación de tejido ovárico: La congelación del tejido ovárico es una técnica experimental, por lo que todavía no se lleva a cabo de forma generalizada. Este método de preservación estaría recomendada en niñas prepúberes diagnosticadas de cáncer. El procedimiento para congelar tejido ovárico consiste en realizar una biopsia para extraer pequeños trozos de la corteza de los ovarios de la mujer, lugar donde se produce el desarrollo de los óvulos en la edad adulta. Cabe destacar que la corteza de los ovarios de las niñas prepúberes contiene las células precursoras de óvulos. El tejido inmaduro extraído se disecciona en finas láminas y se congelan en nitrógeno líquido. Posteriormente, una vez se haya confirmado que el cáncer ha desaparecido y se alcance la edad adulta, estas láminas se autotrasplantan en el ovario o en otra parte del cuerpo, como por ejemplo en el brazo.
Preservación de la Fertilidad Masculina
La preservación de la fertilidad masculina consiste en la congelación de los espermatozoides obtenidos tras la eyaculación del varón. En este proceso se obtiene la muestra de semen y es valorada en el laboratorio para realizar un análisis del número y movilidad de los espermatozoides. La preservación de la fertilidad en hombres implica la congelación y almacenamiento de espermatozoides para su uso futuro. Sin embargo, existe otra técnica experimental, la congelación de tejido testicular, aunque aún no está en práctica. En cualquier caso, la calidad seminal de los hombres que van a someterse a un tratamiento oncológico puede verse alterada. Por este motivo, es importante tener conocimiento sobre la preservación de su fertilidad. De esta forma, los hombres tendrán la posibilidad de ser padres una vez superado el cáncer.
Técnicas de Preservación de la Fertilidad en Hombres
- Congelación de esperma: Cuando un hombre se va a someter a un tratamiento antitumoral (radioterapia o quimioterapia), la congelación de semen es la opción más sencilla para preservar la fertilidad masculina. Además, en la actualidad es la única alternativa disponible para preservar la función reproductiva de los hombres. Para congelar y guardar semen no es necesario tomar ninguna medicación. Simplemente, el hombre debe recoger una muestra de semen con una abstinencia sexual previa de entre 3 y 5 días. Una vez obtenida la muestra, se analizará la calidad de la misma en el laboratorio mediante un seminograma. Finalmente, el semen se procesa para obtener los espermatozoides de mejor calidad e introducirlos en pajuelas, que se sellan y se guardan en un banco de semen. Las muestras de esperma congelado permanecerán almacenadas hasta que el hombre decida tener descendencia.
- Congelación de tejido testicular: La congelación de tejido testicular es una técnica experimental que se recomienda en los casos de varones jóvenes que no han llegado a la pubertad, y por tanto, no pueden congelar su semen. El proceso es similar al de la congelación de tejido ovárico. Se trata de extraer pequeños fragmentos de la corteza de los túbulos seminíferos de los testículos, lugar donde se encuentran las células germinales de los espermatozoides. Posteriormente, este tejido se congela hasta que pueda ser utilizado.
Indicaciones para la Preservación de la Fertilidad
La preservación de la fertilidad se considera en diversas situaciones, incluyendo:
- Preservación de la función ovárica en la paciente con cáncer: Es la indicación más frecuente para preservar la fertilidad en la mujer. Las tasas de sobrevida para niñas y mujeres en edad reproductiva que presentan un cáncer han mejorado en forma dramática. En mujeres en edad fértil con cáncer, la demanda para procedimientos de preservación de la fertilidad está dada principalmente por pacientes con linfoma de Hodgkin, que es el tumor sólido más frecuente en adolescentes y pacientes con cáncer de mama, que es la neoplasia más común en mujeres maduras occidentales.
- Pacientes que serán sometidas a un transplante de médula ósea o a un transplante de células madre: Antes de un transplante de médula ósea o de células madre se utilizan altas dosis de quimioterapia y/o radioterapia para lograr una ablación de la médula ósea. Desafortunadamente, este tratamiento resulta en una falla ovárica en casi todas las pacientes.
- Enfermedades hematológicas y autoinmunes: Algunas enfermedades hematológicas, como la anemia de células falciformes, talasemia mayor o anemia aplástica se tratan con agentes quimioterapéuticos o con radioterapia. De la misma forma, en pacientes con carditis lúpica severa y en otras enfermedades autoinmunes, como las glomerulonefritis, el tratamiento con Ciclofosfamida se utiliza cada vez con mayor frecuencia.
- Retraso de la maternidad: En la sociedad actual el retraso de la maternidad es una tendencia cada vez más marcada. Como resultado, muchas mujeres tienen dificultades para lograr un embarazo por la disminución de la reserva ovárica asociada a la edad.
- Pacientes con síndrome de Turner: El síndrome de Turner se caracteriza por la pérdida acelerada de folículos primordiales, lo que deriva en una disgenesia gonadal.
- Ooforectomía indicada por tumores ováricos benignos, malignos o endometriomas: En muchos centros, a pacientes con neoplasias benignas del ovario o endometriomas se les realiza una ooforectomía o una quistectomía sin tener el cuidado suficiente para tratar de minimizar el daño sobre los folículos ováricos remanentes, lo que es fundamental para la reserva ovárica futura.
- Decisiones Personales: Muchas personas eligen retrasar la maternidad o paternidad por razones profesionales, educativas o personales.
Tabla de Riesgo de Amenorrea Permanente por Tratamiento
La siguiente tabla muestra los distintos grados de riesgo de amenorrea permanente en mujeres tratadas con esquemas de quimioterapia modernos y radioterapia, basados en las Recomendaciones en la Preservación de la Fertilidad de Pacientes con Cáncer de la Sociedad Americana de Oncología Clínica.
| Tratamiento | Riesgo de Amenorrea Permanente |
|---|---|
| Quimioterápicos de alto riesgo (Ciclofosfamida, Clorambucilo, Melfalán, Mostaza Nitrogenada, Procarbazina) | Alto |
| Quimioterápicos de riesgo intermedio (Cisplatino, Adriamicina) | Intermedio |
| Quimioterápicos de bajo o nulo riesgo (Metotrexate, 5-Fluoracilo, Vincristina, Bleomicina, Actinomicina D) | Bajo o nulo |
| Radioterapia pélvica | Alto (dependiendo de la dosis) |
| Radiación corporal total | Muy alto |
El Papel de la Enfermería en la Preservación de la Fertilidad
La enfermería en la preservación de la fertilidad es fundamental y multifacético. Las enfermeras actúan como puente entre el paciente y el equipo médico, brindando información clara, apoyo emocional y cuidado integral durante todo el proceso. Su participación contribuye a que los pacientes tomen decisiones informadas, comprendan las técnicas disponibles y se sientan acompañados en cada etapa. Las enfermeras desempeñan un papel crucial en:
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- Educación y apoyo: Las enfermeras juegan un papel crucial en la educación de los pacientes sobre las opciones de preservación de la fertilidad y los procedimientos involucrados.
- Asesoramiento emocional: Proporcionan apoyo emocional a los pacientes que enfrentan decisiones difíciles sobre su fertilidad, aconsejando en ocasiones, cita con el psicólogo.
- Coordinación de cuidados: Ayudan a coordinar el proceso entre diferentes especialistas, asegurando que los pacientes reciban la atención adecuada.
Coste de la Preservación de la Fertilidad
Los precios varían en función del tratamiento y de la complejidad del proceso. La técnica más sencilla y la de menor coste es la congelación de semen, cuyo precio oscila entre los 200 y 700€. La congelación de óvulos y embriones son técnicas más complejas y laboriosas, por lo que su coste es más elevado. La congelación de embriones puede costar 3.500-6.000€, mientras que congelar óvulos tiene un precio de 2.500-4.000€. En ambos casos, es necesario un proceso de estimulación hormonal, por lo que habrá que sumar entre 1.000 y 1.200€ adicionales por la medicación, que no suele estar incluida en el precio.
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