¿Qué provoca los cólicos menstruales? Causas y soluciones

31.10.2025

Los cólicos menstruales son dolores que se producen en la parte baja del tronco (pelvis) unos días antes, durante o después de un periodo menstrual. Estas molestias tienen un nombre y se llaman cólicos menstruales o dismenorrea. Los cólicos menstruales son dolores punzantes en la zona baja del abdomen que aparecen antes, durante o tras el periodo.

Hay una razón por la que muchas mujeres temen tener el periodo o le ponen apodos hostiles como “la maldición”. Si tus periodos son dolorosos (es decir, tienes calambres menstruales), es normal que quieras estar acurrucada en la cama con una bolsa de agua caliente durante uno o dos días.

¿Qué es la dismenorrea?

La dismenorrea se refiere al dolor menstrual intenso y los cólicos menstruales son una forma de dismenorrea. La menstruación dolorosa es un trastorno ginecológico que se estima que afecta aproximadamente a un 30% de las mujeres en edad reproductiva.

Es el dolor que coincide con los días de la menstruación o los días previos a la misma, y constituye uno de los motivos más frecuentes de consulta. Es además la principal causa de absentismo escolar a esas edades.

Tipos de dismenorrea

En este sentido, se distingue entre dismenorrea primaria y secundaria.

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Dismenorrea primaria: Se trata básicamente de un nombre médico para los típicos calambres menstruales que se producen justo antes o durante el periodo y que no están relacionados con ningún otro problema de salud. La dismenorrea primaria es la más común, y se denomina primaria porque en este caso, el dolor menstrual no está causado por ninguna otra afección. Al principio las menstruaciones suelen ser indoloras y la dismenorrea aparece pasados los primeros 6-12 meses, cuando la ovulación empieza a ser regular.
Dismenorrea secundaria: Ocurre cuando los calambres menstruales están causados por un trastorno de los órganos reproductores (por ejemplo, una enfermedad como la endometriosis, en la que los tejidos del endometrio crecen fuera de este). La dismenorrea secundaria suele ser mucho peor que los típicos calambres menstruales y suele durar más tiempo. A veces el dolor empieza en edades más tardías, hacia los 18-20 años. En este caso hay que pensar que el dolor durante la regla puede ser debido a otras causas como quistes de ovario, endometriosis o algunas malformaciones.

Causas de los cólicos menstruales

Generalmente están causados por el exceso de prostanglandinas, un componente que libera el propio endometrio cuando está listo para desprenderse. La causa del dolor se debe a las contracciones que realiza el útero para ayudar a expulsar la membrana que lo recubre. Existen unas sustancias denominadas prostaglandinas que intervienen en el dolor y la inflamación provocando las contracciones musculares del útero.

Se cree que está relacionada con niveles elevados de prostaglandinas, que son sustancias químicas que desempeñan un papel en la contracción del útero. Durante el período menstrual, el útero se contrae para ayudar a eliminar el revestimiento uterino. Sin embargo, durante el periodo, el útero se contrae más intensamente para ayudar a que el endometrio se desprenda. Cuando el útero se contrae, los vasos sanguíneos del endometrio se comprimen. Esto hace que el suministro de sangre se interrumpa temporalmente, lo que también corta el suministro de oxígeno a los tejidos del útero. Las prostaglandinas hacen que los músculos y los vasos sanguíneos del útero se contraigan aún más, y los niveles de prostaglandinas suelen ser máximos el primer día del periodo.

No está claro por qué algunas mujeres experimentan más dolor que otras.

Causas de la dismenorrea secundaria

El origen de los fuertes dolores menstruales tiene diversas causas. Estos son los problemas más habituales que producen la dismenorrea secundaria:

Endometriosis: El tejido que normalmente reviste el útero se forma fuera de él, produciendo reglas dolorosas y con sangrado abundante entre otras molestias. Cuando las células o el tejido que normalmente se encuentran en el endometrio crecen en otro lugar, como en las trompas de Falopio o los ovarios. Se trata de una de las causas más frecuentes de dismenorrea secundaria.
Adenomiosis: Es característica en mujeres entre 30 y 40 años. Esta dolencia hace que el tejido endometrial crezca dentro del útero, provocando hinchazón y dolor en cada sangrado.
Miomas: Estos tumores benignos (no cancerígenos) crecen en la pared uterina y son muy comunes a lo largo de la vida de una mujer. Un problema que genera una menstruación con más flujo y dolor. Por ello que suele estar asociada a los cólicos menstruales.
Enfermedad pélvica inflamatoria.

Síntomas de los cólicos menstruales

El dolor abdominal bajo suele ser de tipo calambre o cólico, pero puede constituir una molestia constante e irradiarse a la zona lumbar o las piernas. El dolor puede comenzar antes de la menstruación o con ella, tiende a llegar al máximo a las 24 h y por lo general cede después de 2 días, como máximo. Los calambres menstruales suelen aparecer justo antes y durante el periodo, y es posible que sientas la mayor parte del dolor en la zona abdominal. El dolor se presenta generalmente como calambres, o un dolor agudo e intermitente, aunque también pude manifestarse como un dolor sordo y constante.

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Unos días antes del sangrado, las mujeres pueden empezar a notar una serie de alteraciones físicas y psicológicas. Tanto la duración como la intensidad de éstas, leve o muy intensa, son variables y dependen de cada mujer. Entre las alteraciones físicas está el dolor, generalmente de tipo calambre, en la zona baja del abdomen y, a veces, en la espalda. También las náuseas y vómitos, la diarrea, la barriga hinchada o el dolor de cabeza. A nivel psicológico se puede experimentar cansancio, tristeza, ansiedad o irritabilidad.

Los cólicos menstruales no solo producen dolor punzante en la zona abdominal, también generan otras reacciones como:

Dolor en la zona lumbar que se extiende hasta los muslos y las piernas.
Sensibilidad en los pechos
Náuseas y mareos
Diarrea
Dolor de cabeza y malestar general

Diagnóstico de la dismenorrea

Suele hacerse por la historia clinica. Para un adecuado diagnóstico el médico pregunta por el tipo de dolor y los antecedentes médicos, así como los antecedentes menstruales (edad de aparición de la menstruación, tiempo de duración, intensidad, regularidad, pérdidas de sangre entre períodos, etc.). Entre las pruebas que se realizan se encuentran la prueba de embarazo y una ecografía de la pelvis.

Pruebas complementarias: se debe realizar un análisis completo de sangre y VSG si se sospecha enfermedad inflamatoria pélvica.

Fundamentalmente por la clínica: dolor a nivel de la pelvis que aparece de forma cíclica durante los días de la regla.

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Tratamientos para aliviar los cólicos menstruales

Si sufres dolores menstruales, el primer paso es encontrar la causa de los mismos. El ginecólogo estudiará tu caso en profundidad y determinará el posible origen de las molestias para comenzar a tratarlo. Además de los correspondientes fármacos o medicamentos, también existen algunos sencillos hábitos que te ayudarán con los síntomas.

Los calambres menstruales pueden hacer que te dé pavor la llegada del periodo, pero, por suerte, para deshacerte de los calambres menstruales, los analgésicos de venta libre y algunos cambios en el estilo de vida pueden ser de gran ayuda. Si sufres más de lo que puedes soportar, habla con tu médico. Para tratar de quitar el dolor de la regla se busca conseguir alguno de estos propósitos: reducir la inflamación, limitar la producción de prostaglandinas, bloquear el dolor o incrementar el flujo de la sangre en el útero.

Medicamentos y suplementos

Analgésicos: el ibuprofeno o el naproxeno sódico, en dosis regulares en el día anterior a la aparición del período, pueden contribuir a controlar los calambres musculares aliviando las molestias. Generalmente, se continúa con la toma de los mismos durante dos o tres días hasta que los síntomas desaparecen. Antiinflamatorios y Analgésicos. Son muy efectivos para disminuir el dolor, sobre todo si se empiezan a tomar en cuanto se notan los primeros síntomas y se continúan de forma regular durante dos o tres días. Muchas mujeres no necesitan fármacos, pero en las que presentan molestias sustanciales los fármacos más eficaces son los inhibidores de la prostaglandina-sintetasa (p. ej., ibuprofeno, naproxeno, ácido mefenámico). La eficacia puede incrementarse si el fármaco se inicia 24-48 h antes de la menstruación y se continúa durante 1-2 d del ciclo. Las medicinas que alivian el dolor son de utilidad durante las reglas dolorosas. Se utilizan los medicamentos que se llaman antiinflamatorios no esteroideos, como el ibuprofeno o el naproxeno.
Anticonceptivos hormonales: las píldoras anticonceptivas orales reducen la intensidad de los cólicos menstruales gracias a las hormonas que previenen la ovulación. Los anticonceptivos hormonales pueden ser una opción efectiva para manejar el dolor menstrual. Al regular el ciclo menstrual y disminuir la intensidad de las contracciones uterinas, estos métodos pueden reducir significativamente el dolor experimentado durante la menstruación. Si el dolor continúa interfiriendo con la actividad normal, en ocasiones es necesario la toma de anovulatorios, con dosis bajas de estrógenos y progesterona. Si el dolor no mejora con el tratamiento anterior y si además el sangrado de la regla es muy abundante, o si la joven desea utilizar un método anticonceptivo, se pueden utilizar los anticonceptivos orales.
Magnesio y vitamina B1: El magnesio y la vitamina B1 son suplementos que algunas mujeres encuentran útiles para aliviar los síntomas del dolor menstrual.

Remedios caseros y cambios en el estilo de vida

Hacer cambios en el estilo de vida también puede ayudar a reducir la intensidad de los síntomas de la dismenorrea.
Es fundamental el descanso y dormir lo necesario, lo cual, contribuye a un buen estado de salud general.
Reducir los niveles del consumo de grasas, sal, azúcar, cafeína y alcohol.
Masajes sanadores. Los masajes en la zona del vientre son realmente beneficiosos. Puedes aplicar algún aceite mientras haces movimientos circulares en el sentido de las agujas del reloj.
Practicar deporte contribuye a generar endorfinas y mejorar la oxigenación de la sangre. Ejercicios como el yoga o el senderismo son perfectos para aliviar la tensión muscular y reducir el dolor de forma natural.
Aplicar calor. Los baños calientes, las bolsas o compresas de calor en la zona contribuyen a relajar los músculos, reduciendo las molestias. El calor ayuda a relajar el útero y al mismo tiempo mejora el flujo sanguíneo. Se puede aplicar con una bolsa de agua caliente en el vientre o una bolsa de huesos de cereza. El uso de calor en la zona abdominal es un método simple y efectivo para reducir el dolor menstrual. La aplicación de una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica puede relajar los músculos del útero y aliviar los cólicos.
La alimentación es una parte esencial. Lleva a cabo una dieta saludable basada en frutas y verduras. Y olvídate de los alimentos procesados, el café o los azúcares. Una dieta equilibrada y saludable puede tener un impacto significativo en la experiencia del dolor menstrual. Consumir alimentos ricos en frutas, verduras y ácidos grasos omega-3, como el pescado y las nueces, puede ser beneficioso. Evitar las grasas saturadas, el exceso de sal y el azúcar añadido también puede reducir la inflamación y el malestar.
Existe evidencia del beneficio que aporta el ejercicio en la disminución del dolor menstrual. La actividad física regular puede contribuir a la reducción del dolor menstrual. Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico, como caminar, nadar o andar en bicicleta, libera endorfinas, que actúan como analgésicos naturales.
Las técnicas de relajación, como la meditación, el yoga y la respiración profunda, pueden ser útiles para manejar el dolor menstrual. Estas prácticas ayudan a disminuir el estrés y la ansiedad, que a menudo agravan los síntomas.
Electroestimulación nerviosa transcutánea (TENS). Consiste en una pequeña máquina que envía una suave corriente eléctrica de bajo voltaje sobre la piel. Esto altera la capacidad del cuerpo para percibir señales de dolor y estimula la producción natural de endorfinas.

¿Cuándo buscar ayuda médica?

Aunque la sintomatología es leve, algunas mujeres pueden sufrir reacciones más agudas. Es importante acudir a un médico especialista cuando:

El dolor aumenta con el paso del tiempo.
Las molestias son tan intensas que no permiten llevar a cabo actividades cotidianas.
Se produce una secreción vaginal anómala.
Aparece fiebre.

Cuando el dolor menstrual afecta significativamente la capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas, es una señal clara de que se debe buscar atención médica. Si los síntomas impiden trabajar, estudiar o realizar tareas normales, es esencial consultar a un profesional. Un aumento inesperado e intenso del dolor menstrual puede ser alarmante y no debe ser ignorado. Este incremento puede indicar la presencia de condiciones médicas que necesitan evaluación, como endometriosis o fibromas. Cuando el dolor menstrual se extiende más allá de los días típicos de la menstruación, es un motivo de preocupación. Normalmente, los cólicos menstruales disminuyen al finalizar el ciclo. La fiebre acompañada de dolor menstrual es un síntoma que requiere atención inmediata. La fiebre podría indicar una infección o inflamación en el organismo, que podría ser un signo de una patología más seria, como una enfermedad pélvica inflamatoria. El sangrado extremadamente abundante o irregular durante la menstruación puede ser un indicativo de problemas en el sistema reproductivo.

Este es el escalón último del tratamiento del dolor menstrual. En cuadros moderados o severos o mujeres con actividad sexual se aconseja visitar al especialista, ya que éste llevará a cabo un examen pélvico completo, siendo deseable la realización de una ecografía.

¿Pueden los calambres menstruales afectar a la fertilidad?

La mayoría de las veces, los calambres menstruales son una parte normal del ciclo menstrual y no afectarán a tu fertilidad. Sin embargo, si el dolor está causado por una enfermedad subyacente, como la endometriosis o la enfermedad pélvica inflamatoria, el tejido cicatricial asociado puede dificultar que los espermatozoides lleguen al óvulo en la trompa de Falopio. Esto puede tener un efecto en tu fertilidad.

¿Los calambres menstruales mejoran con la edad?

Los calambres menstruales varían de una mujer a otra (e incluso de un ciclo a otro). Algunas mujeres tienen un dolor más intenso que otras, incluso si el dolor no tiene una causa médica subyacente.

¿Ayuda el chocolate con los calambres menstruales?

Hay pocas pruebas científicas de que el chocolate pueda ayudar con los calambres menstruales.

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