Técnicas de Reproducción Asistida: Tipos y Procedimientos
La reproducción asistida es el conjunto de técnicas y tratamientos médicos que facilitan el embarazo cuando este no se consigue de forma natural.
Existen diferentes técnicas de reproducción asistida para lograr el embarazo. Las principales son: inducción a la ovulación, inseminación artificial y fecundación in vitro.
Actualmente, entre un 12%-18% de parejas que quieren tener un hijo descubren que sufren infertilidad. En el 30% de los casos las causas son de origen masculino y, en otro 30%, de origen femenino. También es posible que ambos miembros de la pareja presenten problemas de fertilidad, lo que ocurre en un 20% de los casos.
Para ello, los profesionales cuentan con la ayuda de la medicación hormonal y de técnicas, más o menos complejas, como la inseminación artificial (IA), la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), el cultivo de embriones, etc.
Además, la reproducción asistida ha conseguido grandes avances y, hoy en día, es posible disponer de gametos de donantes en caso de no poder tener hijos biológicos por riesgo de transmitir enfermedades o por no disponer de gametos propios.
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¿Qué es la Reproducción Asistida?
La reproducción asistida son todas las técnicas para asistir o ayudar a una persona o pareja que no puede quedarse embarazada de forma espontánea.
En este colectivo podemos incluir mujeres solas, parejas de mujeres, y parejas heterosexuales que no han conseguido embarazo después de un periodo de tiempo intentándolo, o han tenido abortos de forma repetida.
En función de estas circunstancias, de la edad, del historial médico… será recomendable una u otra técnica.
Tipos de Reproducción Asistida
Las técnicas de reproducción asistida en humanos surgen con el objetivo principal de conseguir un embarazo que dé lugar a un recién nacido sano.
El avance de la ciencia y las nuevas tecnologías permiten que continuamente esté aumentando el número de técnicas de reproducción asistida y, al mismo tiempo, que se mejoren los protocolos y los métodos de las ya existentes.
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La inseminación artificial (IA) y la fecundación in vitro (FIV) son las técnicas de reproducción asistida más empleadas, cada una con sus ventajas y desventajas.
La elección de una u otra técnica va a depender, básicamente, del tipo de infertilidad y de la recomendación médica.
En primer lugar, siempre se intentará utilizar el método más sencillo y menos invasivo. En caso de que haya una causa de infertilidad grave o de que no se logre el embarazo tras varios intentos, el médico especialista recomendará una técnica reproductiva más compleja.
A continuación, vamos a explicar las técnicas de reproducción asistida más importantes de menor a mayor complejidad.
Inducción a la Ovulación
Es el caso más sencillo, indicado para mujeres con ciclos muy irregulares o ausentes, en las que podemos administrar una medicación para asegurarnos que ovule.
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Y, conociendo el momento exacto de la ovulación, estimular que tenga relaciones sexuales con su pareja para que se quede embarazada “espontáneamente”.
Inseminación Artificial (IA)
La IA es el tratamiento de fertilidad más natural y sencillo, de baja complejidad. Esta técnica consiste en introducir los espermatozoides en el tracto genital femenino, generalmente en el útero, para que pueda producirse la fecundación en las trompas de Falopio, tal y como ocurriría en un embarazo natural.
Sería conveniente si se ha detectado alguna dificultad en conseguir embarazo espontáneamente, pero no se trata de un caso complejo, las trompas de la mujer son funcionales y puede haber una cierta limitación en la calidad del seminograma del hombre.
En este caso, se induce la ovulación como hemos comentado en el párrafo anterior para conseguir un solo óvulo de calidad, y cuando la mujer está a punto de ovular se prepara en el laboratorio una muestra de semen en la que se escogen los espermatozoides de mejor calidad y se retira todo lo que no es útil en el esperma para depositar esta muestra seleccionada mediante una cánula en el interior del útero, saltando el cérvix uterino, para que los espermatozoides estén ya a medio camino pero ellos solos puedan llegar hasta el óvulo y fertilizarlo.
La muestra de semen puede ser de la pareja o de un donante en casos de mujeres solas o pareja femenina, o en parejas heterosexuales en las que el semen no sea útil o no sea adecuado porque el hombre tenga alguna enfermedad genética que no se desee transmitir.
Más detalladamente, la inseminación artificial consta de los siguientes pasos:
- Estimulación ovárica para el desarrollo folicular e inducción de la ovulación.
- Preparación del semen en el laboratorio.
- Introducción de los espermatozoides en el útero, mediante una fina cánula.
La IA puede hacerse tanto con semen de la pareja (IAC) como con semen de un donante (IAD). Por tanto, pueden recurrir a este método tanto parejas heterosexuales, como mujeres solas o lesbianas.
Fecundación In Vitro (FIV)
La FIV es un método de reproducción asistida que consiste en unir óvulo y espermatozoide en el laboratorio para crear un embrión, que posteriormente se transferirá al útero de la mujer. A diferencia de la IA, la FIV es una técnica de alta complejidad.
Se trata de estimular los ovarios para que generen el máximo de óvulos posible para aumentar las probabilidades de éxito. Cuando están maduros, los extraemos por punción en un quirófano y bajo anestesia y se preparan o conservan en el laboratorio.
Paralelamente, se prepara una muestra de semen de la pareja o de donante y se unen en el laboratorio para fertilizar los óvulos, y una vez obtenidos los embriones se transfieren a la cavidad uterina entre el tercer y el quinto día o bien se congelan para ciclos posteriores.
Es la técnica indicada en:
- Mujeres con problemas de trompas por antecedentes de infecciones o ligadura de trompas previa, en las que ni espontáneamente ni mediante inseminación artificial podrían llegar a encontrarse óvulo y espermatozoide.
- Para casos complejos de esterilidad en los que no dejamos ningún paso al azar y seleccionamos el mejor óvulo y los mejores espermatozoides.
- Para parejas con algún problema genético transmisible en los que sea recomendable seleccionar los embriones que no estén afectos de este problema.
- Para mujeres que quieren diferir su maternidad, o no tienen pareja en el momento actual y quieren conservar sus óvulos por si en el momento de plantear un embarazo es demasiado tarde para sus ovarios. En este caso se realiza la mitad del proceso, la estimulación ovárica y la extracción de los óvulos, que se congelan en un proceso llamado vitrificación que permite conservar los óvulos durante años en buenas condiciones y en el futuro se descongelan, fertilizan y implantan en el útero.
De modo general, el procedimiento de la FIV es el siguiente:
- Estimulación ovárica controlada, para que maduren varios óvulos en un único ciclo.
- Punción folicular, para extraer los óvulos del ovario.
- Preparación del semen en el laboratorio.
- Fecundación en el laboratorio (por FIV convencional o ICSI).
- Cultivo y desarrollo de los embriones.
- Transferencia de embriones al útero.
Existen dos tipos de FIV, según el método empleado para la fecundación:
- FIV convencional: se pone en contacto el óvulo con los espermatozoides en una placa de cultivo, para que tenga lugar la fecundación por sí sola.
- ICSI: se selecciona un espermatozoide y se introduce en el óvulo mediante microinyección, por lo que la fecundación es forzada.
El semen utilizado en la FIV puede ser tanto semen de la pareja como de un donante. Lo mismo ocurre con los óvulos: en caso de que la mujer no pueda utilizar los propios, se pueden emplear óvulos de donante en el tratamiento conocido como ovodonación.
Diagnóstico Genético Preimplantacional (DGP)
Las TRA también permiten hacer un estudio genético a los embriones durante un tratamiento de FIV. Es el diagnóstico genético preimplantacional (DGP), actualmente conocido como test genético preimplantacional (PGT).
Para ello, se extraen una o varias células del embrión, mediante un procedimiento conocido como biopsia embrionaria. Posteriormente, se analiza si presentan alguna alteración cromosómica o mutación genética.
Finalmente, se seleccionan solo los embriones genéticamente sanos para realizar la transferencia al útero de la mujer. Aquellos embriones que presentan alguna anomalía son descartados.
Gestación Subrogada
La gestación subrogada, erróneamente conocida como maternidad subrogada o vientre de alquiler, es la técnica de reproducción asistida por la que una mujer accede a gestar el hijo de otra persona o pareja.
Este método reproductivo pueden llevarlo a cabo:
- Parejas heterosexuales que no puedan mantener un embarazo, ya sea por problemas uterinos o porque la gestación supone un peligro para la vida de la mujer.
- Mujeres lesbianas y mujeres solas que no puedan llevar a cabo un embarazo, por los mismos motivos que en el caso anterior.
- Parejas homosexuales masculinas y hombres solos que quieran tener un hijo biológico.
Esta técnica de reproducción asistida ha suscitado varios debates en el campo de la bioética y, de hecho, en España la ley no la permite.
Las personas que necesiten este método para tener descendencia deben acudir a un país extranjero en el que la legislación les sea más favorable.
Costos de los Tratamientos de Reproducción Asistida
El coste de los tratamientos de reproducción asistida dependerá de la técnica empleada, del país en el que se lleve a cabo y del centro de reproducción asistida.
En España, una inseminación artificial puede costar unos 700-1.700€, mientras que una FIV tiene un precio de entre 3.500 y 5.500€.
Es importante tener en cuenta que los precios aumentarán si se requieren técnicas adicionales como el PGT o la donación de óvulos y/o de semen. Por ello, es recomendable pedir un presupuesto personalizado e informarse de los servicios que están y no están incluidos antes de comenzar el tratamiento.
Reproducción Asistida en la Seguridad Social en España
En España, los tratamientos de fertilidad están disponibles tanto en clínicas privadas como en la Seguridad Social. En un centro público, a diferencia de lo que ocurre en uno privado, la reproducción asistida no supone ningún coste para los pacientes, es gratuita.
Sin embargo, aquellas personas que quieran hacer el tratamiento en la Seguridad Social deben cumplir los requisitos establecidos por su comunidad autónoma, que, en general, suelen ser:
- La mujer debe ser menor de 40 años y el hombre no debe superar los 55 a la hora de empezar el tratamiento.
- No tener hijos previos con la actual pareja.
Si se cumplen todos los requisitos exigidos, se entra en una lista de espera, normalmente superior a un año, para poder hacer el tratamiento. En cambio, si no se cumplen los requisitos, queda la opción de asumir los costes de una clínica privada.
Aspectos Legales y Sociales
El aumento de los problemas reproductivos en la sociedad supuso la necesidad de una solución por parte de la medicina y el inicio de la reproducción asistida. Al surgir los medios para solventar estos problemas de infertilidad, fue necesaria la regulación legal de estas técnicas para garantizar que se aplican de forma moral y ética.
En España, la Ley 14/2006 sobre técnicas de reproducción humana asistida ha supuesto un gran avance al permitir que las TRA se lleven a cabo dentro de un marco legal.
Los nuevos métodos disponibles y la aparición de modelos de familia alternativos al tradicional han hecho que la sociedad se replantee el concepto de familia. Esta ya no está necesariamente compuesta por un padre, una madre y uno o varios hijos. Asimismo, tampoco tiene por qué existir una relación genética, como ocurre cuando un hijo ha sido adoptado, fruto de la donación de óvulos y/o semen o de la adopción de embriones.
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