Superfecundación Heteropaternal: Mellizos de Diferentes Padres
El caso de la mujer china que ha dado a luz a mellizos de padres distintos nos ha sorprendido a todos. Incluso la propia comunidad médica se ha extrañado, puesto que para que esto ocurra, se tienen que dar una serie de circunstancias (o más bien de casualidades) que no suelen ocurrir. De hecho, es un verdadero desafío a la naturaleza.
¿Qué es la Superfecundación Heteropaternal?
La superfecundación heteropaternal es un fenómeno extremadamente raro que ocurre cuando una mujer libera dos óvulos durante el mismo ciclo menstrual y cada uno es fertilizado por espermatozoides de hombres diferentes en relaciones sexuales separadas. El término médico utilizado para estos casos es el de superfecundación heteropaternal y, como la palabra indica, se producen varias fecundaciones al mismo tiempo y de progenitores diferentes.
Tal como nos señala la doctora Sofía Fournier, “se trata de un caso extremadamente raro cuya incidencia es muy baja”. De hecho, se estima que solo se produce en un caso de 13.000 fecundaciones. La superfecundación hace referencia a la fecundación de dos óvulos con dos espermatozoides diferentes dentro de un mismo ciclo menstrual, dando lugar a un embarazo de mellizos bicigóticos.
Cuando la superfecundación es heteropaternal significa que los espermatozoides que han fecundado los dos óvulos provienen de dos hombres distintos. Para que esto suceda, la mujer debe haber mantenido relaciones sexuales sin protección con dos hombres diferentes en un periodo de 72 horas aproximadamente, de manera que ambos espermatozoides puedan convivir juntos en el cuerpo de la mujer. Además, estos días también deben coincidir con los días fértiles de la mujer y que tenga lugar una ovulación doble.
¿Cómo Ocurre?
La Dra. Virginia Beckett, del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, lo explicaba así para el periódico The Mirror: “Nunca había visto un caso como este. Pero si una mujer va a mantener relaciones sexuales con más de un compañero al mismo tiempo, es perfectamente factible que, si concibe gemelos, estos resulten ser de padres diferentes.
Lea también: ¿Cuándo ven los bebés?
En este caso los gemelos fueron concebidos a la vez incluso aunque a madre no tuviera sexo con ambos hombres al mismo tiempo. El esperma del primer hombre pudo permanecer en las trompas de Falopio de la mujer, en donde puede sobrevivir tres o cuatro días. Entonces tuvo sexo con el segundo hombre y liberó dos óvulos. Los óvulos, que sobreviven unas 24 horas, fueron fecundados con esperma de distintos hombres.”
Según ha explicado a 'The Guardian' Jason Kasraie, presidente de la Asociación de Embriólogos Clínicos, una primera posibilidad puede deberse a que una mujer haya liberado dos óvulos a la vez y los espermatozoides, que permanecen varios días en el útero y las trompas de Falopio, los hayan fecundado.
En el segundo escenario posible la mujer libera dos óvulos con unos días de diferencia pero en el mismo ciclo reproductivo. En ambos casos sería posible quedarse embarazada de mellizos si se tienen relaciones con un futuro padre que fecunde un óvulo y con otro justo después de la primera ovulación que fecunde el restante.
Diferencias entre Gemelos y Mellizos
De este tipo de situaciones no podrían nacer gemelos, ya que la diferencia entre estos y los mellizos es que en los primeros solo se ha fecundado un óvulo que posteriormente se divide.
“Los mellizos (70% de los embarazos dobles) son dos hermanos que comparten un espacio, es decir, provienen de dos óvulos y dos espermatozoides diferentes. Por tanto, pueden ser del mismo sexo o de diferente sexo, pero no son genéticamente idénticos. Los gemelos (30%) provienen de un mismo óvulo y un mismo espermatozoide, y en función del día de división del óvulo fecundado pueden compartir diferentes estructuras (placenta, bolsa de líquido amniótico). Al provenir del mismo óvulo y el mismo espermatozoide, son genéticamente iguales, es decir, son los gemelos 'idénticos'.
Lea también: Estadísticas de gemelos niño/niña
Superfecundación Heteropaterna en Animales
La superfecundación heteropaternal sí se da en otras especies. De hecho, se puede dar en animales domésticos como los gatos y los perros. En estos casos, la hembra es fecundada por distintos machos durante el mismo periodo de ovulación.
Un ejemplo lo tenemos en el caso de nuestros parientes lejanos, los chimpancés, quienes tienen una tasa de mellizos del doble que nosotros. Además, tienen ovulaciones múltiples con mayor frecuencia (2.8 más veces que nosotros) y una tasa de SFH 16 veces más alta. La SFH también es común en perros y gatos.
Casos Notables de Superfecundación Heteropaterna
La literatura médica sólo ha recogido unos 10 casos de superfecundación heteropaterna en las últimas décadas, aunque algunos médicos creen que la frecuencia de mellizos de padres diferentes está infradiagnosticada, debido fundamentalmente a lo reciente de la aparición de los tests de paternidad.
El Primer Caso de SFH
El primer caso descrito en la literatura médica ocurrió en 1810, después de que una mujer tuviera mellizos de distinta raza, uno de ellos de raza blanca y el otro mulato. Posteriormente la madre confesó había mantenido relaciones sexuales con dos hombres distintos, uno de ellos negro y el otro blanco.
El Caso Español de SFH
Aunque resulte difícil de creer, uno de los escasísimos casos sobre superfecundación heteropaterna que ha podido recoger la literatura médica sucedió precisamente aquí, en España, y fue publicado por la revista médica “Fertility & Sterility”.
Lea también: Mitos sobre la Lactancia Materna en Adultos
En el año 1995, un hombre, presuntamente padre de mellizas de 3 años, acudió a realizarse las pruebas de paternidad ante la sospecha de que las niñas no eran suyas. Las muestras se entregaron para analizar en la Universidad de Medicina de Granada, y los miembros del equipo quedaron atónitos con el resultado: “Al principio se planteaba como un caso normal de paternidad. Un padre que quiere averiguar si sus hijas son o no de él. Pero cuando obtuvimos las conclusiones, vimos que sólo una de ellas era hija suya. Nunca se había producido un caso así. Era tan infrecuente que volvimos a repetir las pruebas creyendo que había un error”
Yo soy madre de mellizos de distinto padre
Una de las pocas madres que han hablado abiertamente de este tema ha sido la danesa Charlotte Hilbarndt. Esto es lo que contaba al periódico The Guardian: “En agosto de 2004 comencé los trámites de divorcio de mi marido Michael. (…) En otoño empecé a ver a un hombre llamado Tommy. (…) Michael estaba deseando que nos viéramos y en fin de año, después de una larga pelea, acabamos en la cama. Nunca pensé utilizar anticonceptivos porque en su momento necesitamos ayuda para concebir a nuestro hijo mayor, y estuvimos a punto de necesitarla para concebir al segundo.
Menos de dos días después me acosté con Tommy. Tenía que haber usado protección pero me pilló “en caliente” y no lo hice. Lo de Michael había sido un incidente aislado y quería que continuase así. No le dije nada a Tommy porque aún estábamos en los inicios de nuestra relación.
Un año después del parto decidimos que estábamos preparados para realizar el test de ADN. Después de unas semanas muy tensas, recibí una carta que confirmaba que había un 99,9% de posibilidades de que Marcus y Lucas tuvieran un padre biológico distinto. Era lo que sospechábamos y supuso un gran alivio.
Mellizos de distinta raza por un error de la clínica de fertilidad
Creo que, para todos los que nos hemos sometido a una fecundación in vitro, nuestra peor pesadilla es pensar que nos introduzcan los embriones equivocados. Y esto fue precisamente lo que le ocurrió a Wilma y Willen, quienes se casaron en 1984 y, tras seis años intentando infructuosamente tener descendencia, acudieron a una clínica de fertilidad.
En ese momento los médicos les dijeron que algunos bebés recién nacidos tienen problemas de hígado, lo que afecta a su tono de piel, y que a veces es imposible determinar la raza de un bebé tan pequeño porque los pigmentos de melanina que determinan el color de la piel no están plenamente desarrollados.
Unos meses después, realizaron un test de ADN y se destapó toda la verdad. Los dos hijos que habían crecido a la vez en el vientre de Wilma no tenían ningún vínculo biológico entre sí, y además eran de razas distintas.
Se enteraron de que sus mellizos tenían padres distintos en un programa de televisión
Más insólito aún que los anteriores es el caso de Alejandrina, una mujer que acudió a un programa de televisión para demostrarle a su ex novio que era el padre de sus mellizos. Pero las cosas no siempre salen como uno espera y las pruebas de ADN mostraron que era el padre de solo uno de ellos.
Superfetación vs. Superfecundación
Es crucial distinguir entre superfetación y superfecundación. La superfetación se refiere a la concepción de un segundo feto durante un embarazo ya existente, resultando en mellizos con diferente edad gestacional. Este fenómeno es extremadamente raro en humanos. En cambio, la superfecundación, como hemos visto, es la fecundación de dos óvulos liberados al mismo tiempo en un ciclo menstrual.
Para mayor claridad, aquí tienes una tabla comparativa:
| Fenómeno | Definición | Resultado | Frecuencia |
|---|---|---|---|
| Superfetación | Concepción de un segundo feto durante un embarazo existente. | Mellizos con diferente edad gestacional. | Extremadamente rara. |
| Superfecundación | Fecundación de dos óvulos en el mismo ciclo menstrual. | Mellizos (posiblemente de diferentes padres). | Rara. |
¿Cómo se Diagnostica?
Durante el embarazo y cuando nacen no es posible saber si son hijos de padres distintos. "Solo una prueba de ADN puede corroborarlo", asegura el doctor Luis Grimalt. El diagnóstico de superfetación se realiza durante la ecografía de primer trimestre. Se visualizan dos embriones con latido cardíaco positivo y aspecto correcto, pero de tamaño distinto y, por tanto, de semanas de gestación diferentes.
Los embriones de una superfecundación tienen la misma edad gestacional y el mismo tamaño. Por tanto, la única manera de detectar que es heteropaternal es con una prueba de paternidad y ADN.
Implicaciones Sociales y Emocionales
William Usaquén, director del Grupo de Genética de Poblaciones e Identificación de la UNAL, señaló que en Colombia se realizan un promedio de 11.000 pruebas de paternidad al año. Añadió que, aunque es un procedimiento sencillo, "posee una carga emocional muy grande por el tipo de implicaciones sociales y culturales que tiene.
En general, "los embarazos de gemelos idénticos son de más riesgo que los de mellizos, por el hecho de compartir estructuras como la placenta. Estos embarazos deben controlarse cada 15 días en una Unidad de Alto Riesgo Obstétrico, los de mellizos más o menos una vez al mes”, explica Sofía Fournier en el libro ‘100 preguntas sobre el embarazo’.
Una vez fecundados, y si la vida sigue su curso, se desarrollarán dos hermanos que compartirán el mismo espacio en el mismo tiempo. Dichos hermanos “serán genéticamente distintos. Es decir, uno podrá tener una malformación y otro no, uno puede sufrir retraso en el crecimiento, mientras que su hermano puede no padecerlo". Incluso pueden ser de distinto sexo o raza. En definitiva, "cada uno de los mellizos será un ser único y tendrá sus individualidades”, añade la doctora Sofía Fournier.
Por el momento solo hay diez casos registrados en todo el mundo de mellizos que tengan distinto padre biológico, sin embargo, el número podría aumentar ya que es posible que muchos progenitores no lo sepan y no se hayan dado cuenta de las diferencias de sus hijos.
tags: #superfecundación #embarazo #gemelar