Síntomas de COVID-19 en Bebés: Lo que Necesitas Saber
Desde que se declaró la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, la comunidad médica ha aprendido mucho sobre el coronavirus SARS-CoV-2 y su impacto en la salud pediátrica. Este artículo proporciona una visión detallada de cómo afecta la COVID-19 a los bebés, basándose en la experiencia de pediatras y estudios recientes.
¿Cómo Afecta la COVID-19 a los Niños?
Los niños se infectan en un porcentaje similar a los adultos, aunque la mayoría experimenta cuadros leves o asintomáticos. Alrededor del 1% de los infectados necesita hospitalización, y menos del 0.02% requiere cuidados intensivos. La mortalidad es muy baja, generalmente en niños con otras enfermedades preexistentes.
En la mayoría de los casos, la COVID-19 causa infecciones respiratorias y problemas gastrointestinales que no requieren tratamiento específico. Una excepción poco común es el síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C).
Es importante destacar que el 60% de los niños que necesitaron cuidados intensivos y el 90% de los que fallecieron tenían otras patologías graves, como enfermedades cardíacas, hepáticas o asma.
¿Enferman Más con la Variante Delta?
En España, no se ha observado un aumento significativo en las hospitalizaciones de niños atribuible a la variante Delta. Aunque en Estados Unidos se ha visto una coincidencia temporal entre la extensión de la variante Delta y un aumento de ingresos, esto podría deberse a otros factores.
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Un estudio publicado en Anales de Pediatría sugiere que "la gravedad y la frecuencia de las hospitalizaciones pediátricas siguen disminuyendo" con cada nueva ola de la pandemia, y no está claro si estos cambios se deben a la aparición de nuevas variantes o a un mayor conocimiento de la enfermedad.
Neonatos y Lactancia Materna
Los recién nacidos pueden infectarse, pero la transmisión vertical es muy baja (menos del 1%). Se ha demostrado que el bebé puede convivir de forma segura con su madre y recibir lactancia materna. Sin embargo, la pandemia ha tenido un impacto colateral en las unidades de neonatos debido a las limitaciones en la presencia de los padres y al estrés del personal sanitario.
Síndrome Inflamatorio Multisistémico (MIS-C)
Un pequeño porcentaje de niños experimenta el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (PIMS-TS/MIS-C), generalmente de 4 a 6 semanas después de un cuadro leve de COVID-19. Los síntomas son variados e incluyen fiebre, síntomas gastrointestinales, erupciones cutáneas, lesiones miocárdicas y shock. El ingreso en la UCI es frecuente.
COVID Persistente en Niños
Se estima que el 10% de los niños que han pasado la infección de forma leve o asintomática pueden tener COVID persistente. Los principales síntomas asociados son fatiga, dolor de cabeza, disnea, debilidad, confusión mental, deterioro cognitivo y cambios de humor, que pueden afectar las actividades diarias y el rendimiento académico.
Contagio en Niños: ¿Quién Contagia a Quién?
Los niños no son grandes contagiadores de COVID-19, al contrario que con otros virus respiratorios como la gripe. La capacidad de infectar aumenta con la edad, hasta igualar la de los adultos en la adolescencia tardía. La mayoría de los contagios en niños ocurren en el ámbito doméstico, y en los brotes en los centros educativos, a menudo son los trabajadores los casos índice.
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Efectos Indirectos de la Pandemia
Además de la enfermedad COVID-19, la pandemia ha provocado numerosos daños colaterales derivados de la dificultad de acceso a la asistencia sanitaria. Un estudio ha demostrado que la alteración del olfato es el síntoma más específico de esta infección en los menores.
Síntomas de COVID-19 en Bebés
Muchos bebés infectados están asintomáticos y la infección se detecta de manera casual. En los bebés con síntomas, lo más frecuente es la tos y la mucosidad. También puede haber fiebre, malestar, inapetencia o síntomas gastrointestinales (vómitos, diarrea…). Los síntomas suelen durar 2-3 días y la gran mayoría se resuelven sin complicaciones.
¿Qué Hacer si tu Bebé Tiene COVID-19?
- Notifica el caso.
- Aislamiento: Mantén aislamiento en domicilio, mínimo 7 días desde el inicio de los síntomas o desde la prueba positiva. Extremar precauciones hasta el 10º día.
- Tratamiento sintomático:
- Realizar lavados nasales si congestión nasal.
- Paracetamol si malestar o dolor.
- Lactancia a demanda. Es posible que las tomas sean frecuentes y fraccionadas.
- Vigilancia de síntomas de alarma.
- Contactos del bebé:
- No vacuna o incompleta: cuarentena 7 días, precaución hasta 10 días.
- Vacunación completa: extremar precauciones durante 10 días. Exento de cuarentena. Vigilar si aparecen síntomas. En contactos vulnerables se hará estudio.
¿Cuándo Debes Consultar al Médico?
Debemos vigilar los síntomas de alarma de cualquier proceso infeccioso:
- Dificultad para respirar: se le marcan las costillas, tiene “pitos”, respira muy rápido…
- Realiza muchos vómitos y no tolera nada de lo que come.
- Rechaza las tomas de lactancia.
- Decaimiento importante.
Lactancia Materna y COVID-19
La lactancia es segura durante la enfermedad por COVID-19. El virus no se transmite a través de la leche materna, y de hecho se han encontrado anticuerpos específicos. Por lo tanto:
- Puedes y debes seguir dando pecho a tu bebé.
- Lávate las manos con agua y jabón antes de amamantar al bebé, y antes de cualquier contacto cercano.
- Usa mascarilla mientras amamantas al bebé y siempre que te encuentres cerca suyo.
- Ventila la casa de forma frecuente.
- Intenta mantener una distancia prudencial siempre que puedas y no estés alimentando a tu bebé.
Diferenciando COVID-19 de la Gripe y el Resfriado Común
Con la llegada del frío, los virus respiratorios aumentan, especialmente en la población infantil. Aunque no es posible diferenciar por los síntomas una infección de otra, existen algunas características que pueden ser más propias de un cuadro u otro. Es importante recordar que en ningún caso podemos diagnosticar por nosotros mismos a los más pequeños.
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En general, “el síntoma principal de la gripe es la fiebre elevada (más de 39º C) de inicio generalmente brusco, que se suele acompañar de dolores musculares, de garganta y de cabeza. Este cuadro genera gran malestar general y el niño suele estar muy decaído, sin apetito ni ganas de jugar. Además, se puede acompañar de tos, mucosidad, congestión nasal y estornudos, aunque son algo menos frecuentes”.
Por otro lado, “en el catarro se dan síntomas más leves, de inicio más progresivo, con fiebre generalmente más baja y con predominio de la congestión y la mucosidad”.
“Los síntomas de la COVID-19 en niños pueden ser superponibles a los de cualquiera de los dos cuadros anteriores, aunque, en general, hay predominio de la fiebre alta de inicio progresivo, la odinofagia, los síntomas gastrointestinales y, en casos graves muy raros en niños, la dificultad para respirar. Hay otros síntomas más específicos relacionados con la COVID-19, como la falta de olfato y gusto, aunque esto exige que el niño tenga la edad suficiente para reconocerlos”.
La única forma de confirmar una infección por SARS-CoV-2 es realizar una prueba microbiológica, como la PCR o los tests de antígenos rápidos.
Pruebas Diagnósticas
Los hospitales Vithas Xanit y Vithas Málaga han ampliado su cartera de pruebas para el diagnóstico de COVID-19, incluyendo PCR, test de anticuerpos, análisis serológicos y un test rápido de detección de antígenos que permite diagnosticar el contagio del virus en tan solo 15 minutos.
Conclusión
Si tienes COVID positivo y estás dando pecho, la lactancia es segura durante la enfermedad. El virus no se transmite a través de la leche materna, y de hecho se han encontrado anticuerpos específicos.
En resumen, aunque la COVID-19 afecta a los bebés, generalmente causa síntomas leves. La lactancia materna es segura y recomendable, y es crucial estar atento a los síntomas de alarma que requieren atención médica inmediata.