Andadores para Bebés: Beneficios y Riesgos
Todavía existe la creencia popular de que a los niños se les debe “enseñar a caminar”. Por eso, no es de extrañar que se hayan inventado los andadores de bebés, con la intención de acelerar o estimular el proceso. La realidad es otra, ya que no sólo no ayudan a caminar a los bebés, sino que, además, son una causa muy importante de accidentes infantiles.
¿Qué es un andador?
Los andadores son estructuras rígidas, con un aro exterior, que se sostienen sobre unas patas con ruedas y provistas de un arnés en su interior para colocar al bebé. De esta manera, el niño queda de pie con los pies apoyados en el suelo. El hecho de tener ruedas, hace que los bebés se puedan desplazar con un esfuerzo mínimo.
Otro tipo de andadores de bebé son los de arrastre, es decir, consisten en unas estructuras con ruedas donde el niño se agarra de una barra y los empuja. Esto le proporciona estabilidad cuando empieza a caminar y puede avanzar más fácilmente. En este caso el niño no lleva ningún arnés y ha de ser capaz de mantenerse de pie.
¿Cuándo empiezan a andar los bebés?
La pregunta correcta sería: ¿Cuándo nos preocupa a los pediatras que un bebé no camine solo? El niño empieza a desplazarse con el arrastre, luego con el gateo y, finalmente, cuando su cuerpo está preparado, se pone de pie y empieza a dar sus primeros pasos. Hasta los dieciocho meses estamos “a tiempo” para dejar que nuestro hijo se desarrolle a su ritmo y camine solo.
Si un bebé no camina es que hay algo que se lo impide, que no está maduro y que necesita tiempo. Esto no quiere decir que los padres no hagamos nada con nuestros hijos… Lo que sí podemos hacer es estimular a que el bebé consiga cada hito del desarrollo: poniéndolo en el suelo para que gatee y jugando muchísimo con él para desarrollar la musculatura que le permitirá caminar. Todos los niños son diferentes en su ritmo de desarrollo y en sus habilidades. Cada uno tiene su tiempo. Todo llega cuando tiene que llegar.
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El peligro de los andadores de bebés en cifras
Las alertas de la Asociación Americana de Pediatría y de la Asociación Española de pediatría sobre el uso de andadores está fundamentada en la gran cantidad de accidentes infantiles que causan cada año. Por ejemplo, en los Estados Unidos, cada año se producen unas 600 lesiones relacionadas con andadores en niños menores de cuatro años.
Desde el punto de vista del desarrollo, fisioterapeutas del Reino Unido afirman que los andadores para bebés han podido causar hasta 4.000 lesiones anuales y que distorsionan la capacidad de los niños en el desarrollo de la capacidad visual y de la marcha, debido a que, mediante su uso, la exploración del entorno no es la correcta.
Países como Canadá han prohibido su uso desde 2004 ya que era la causa más frecuente de traumatismo craneoencefálico en bebés menores de dos años. La Alianza Europea para la Seguridad Infantil no recomienda su uso debido al alto riesgo de lesiones que suponen para los niños e insta a los profesionales sanitarios a que no fomenten el uso de los mismos.
Mitos o falsas creencias sobre los andadores para bebés
Existen varios mitos sobre los andadores, entre ellos:
- Los bebés aprenderán a andar más deprisa: Cada bebé tiene su propio ritmo y debe estar física y madurativamente preparado para alcanzar cada hito del desarrollo. Además, poner a un bebé en un andador con el afán de que camine sin dejarlo gatear a sus anchas, sería un error, ya que el gateo aporta muchísimos beneficios a corto y largo plazo.
- Los bebés están más entretenidos y seguros mientras realizamos otras tareas: Pensar que el andador es seguro porque es una estructura rígida es un error peligroso. La realidad es otra, ya que, con el andador, los bebés se pueden mover más deprisa y su alcance a cosas u objetos es mayor. Esto puede provocar caídas por escaleras, accidentes con estufas, picos de mesas o estructuras con vidrios.
¿Por qué son peligrosos?
Las lesiones que puede provocar a un bebé un andador son potencialmente muy graves, algunas, incluso, pueden provocar el fallecimiento del pequeño:
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- Caída por escaleras: Es una de las causas más frecuentes de lesiones graves y traumatismo craneoencefálico en algunos países. El riesgo es mayor si no hay barreras de seguridad en las mismas.
- Alcance de objetos potencialmente peligrosos: Con el andador los bebés logran tener mayor altura y poder alcanzar objetos que, en situación normal, no cogerían: cables, objetos pesados, comida caliente…
- Envenenamiento: Relacionado con el punto anterior, se ha demostrado que los andadores aumentan el riesgo de ingestión de productos tóxicos por el mayor alcance que consigue el niño con el andador, hace que pueda llegar a alcohol, tabaco, medicamentos o productos de limpieza.
- Vuelco: Los andadores pueden volcar al cruzar superficies irregulares como umbrales de puertas o alfombras.
- Quemaduras: Utilizar el andador en la cocina, en estancias con estufas u otros sistemas de calefacción pueden favorecer quemaduras por contacto con estas superficies calientes. También se pueden producir porque el niño está al alcance de la mesa o cocina y puede volcar recipientes o cazuelas con aceite, sopas o café hirviendo.
Riesgos Asociados al Uso de Andadores
Los andadores, aunque populares, presentan varios riesgos que los padres deben considerar:
- Riesgo de accidentes domésticos: Entre un 12-33% de niños con andador sufrirá un accidente ya que les da una autonomia para la cual no están preparados. Dan una falsa sensación de seguridad. Aumento de movilidad y velocidad respecto a la que su propio desarrollo psicomotor les permite. Mayor altura, alcanzando lugares (y objetos) donde habitualmente no llegan.
- Riesgos de caída y vuelcos: Traumatismo craneal, fracturas de brazos y piernas, caídas por escaleras y de altura, golpes con puertas de cristal, picos de madera.
- Alcance de elementos peligrosos: Quemaduras (cocinas, enchufes, cazuelas de agua) e intoxicaciones (acceso a productos de limpieza, bebidas alcohólicas, colonias).
Impacto en el Desarrollo del Bebé
El uso de andadores puede tener efectos negativos en el desarrollo del bebé:
- No tiene beneficios para el desarrollo del bebé. Pueden tardar más en andar.
- Entorpecemos los movimientos previos al andar, saltandose fases muy importantes de su desarrollo: volteo, raptación, sedestación, cuclillas, gateo…
- Puede retrasar el desarrollo de la marcha ya que alteran el patrón natural de adquisición. Altera el centro de gravedad ya que adelantan la base de sustentación (aprenden a andar desplazando el centro de gravedad hacia adelante) y después cuesta más el reaprender a conseguir el equilibrio para caminar (se necesita el centro de la gravedad en la linea media).
- Dificulta el desarrollo adecuado de la musculatura de las piernas. Impide la correcta alineación de las piernas con respecto a la pelvis, ya que no realizan adecuadamente la carga. Favorece la marcha de puntillas.
- Dificulta la coordinación de los movimientos. Impide moverse con libertad y limita las oportunidades de exploración del entorno.
Alternativas a los Andadores
En lugar de andadores, existen alternativas más seguras y beneficiosas:
- ESPACIO SEGURO para moverse libremente. Mucho suelo y tiempo para que, a su ritmo, sin forzar a realizar movimientos para los cuales no esra listo, aprenda a voltearse, a reptar, a ponerse sentado, a ponerse a cuatro patas, a gatear, a ponerse de pie con apoyo, a moverse lateralmente, se aventurará a caminar entre islas cercanas y finalmente a dar sus primeros pasitos.
- Fomentar el juego en el suelo, ofreciendo andadores de empujar o correpasillos, que sí que ayudan a ganar estabilidad, coordinación, equilibrio y autonomía en el movimiento.
Recomendaciones de Expertos
La Asociación Española de Pediatría lo desaconseja de forma contundente con esta frase: ¿Cuál es el mejor andador para un bebé? El que no se usa. La Academia Americana de Pediatría es aún más contundente y propone:
- Prohibir la fabricación y venta del andador para niños.
- Educar a los padres sobre la ausencia de beneficios y los riesgos demostrados, sobre todo en relación con las escaleras.
- Programas comunitarios de recogida de andadores y reciclaje de sus materiales.
- No permitir el uso del andador en los centros autorizados para el cuidado de niños.
Si todavía estás interesado en comprar un andador para tu hijo…
Si a pesar de todo quieres comprar un andador a tu hijo, debes saber que tiene que utilizarse bajo supervisión de un adulto y sólo cuando el gateo esté bien consolidado. Cuando se acerca el momento de andar tradicionalmente se piensa que un andador o tacatá acelerá la adquisición de este hito. Pero al contrario de lo que se cree, puede llegar a ser incluso contraproducente y peligroso. De hecho, la Asociación Española de Pediatria afirma que: “El mejor andador es el que no se usa”.
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Estadísticas Relevantes
Las estadísticas muestran los riesgos asociados con el uso de andadores:
- Las estimaciones a partir de la información recogida en la European Injury Database indican que, en los 28 estados de la UE, cada año se producen aproximadamente 580 lesiones relacionadas con andadores en niños de entre 0 y 4 años lo suficientemente graves como para necesitar asistencia sanitaria.
- Entre un 12 y un 33% de los niños que utilizan un andador sufrirán un accidente.
- El riesgo de caerse por unas escaleras se multiplica por 4 con respecto a los niños que no lo utilizan.
- Tienen el doble de riesgo de sufrir un traumatismo craneoencefálico y de fracturas de brazos y piernas.
- Mayor riesgo de quemaduras e intoxicaciones.
- Los niños que utilizan andadores tardan más en andar.
Es por todo ello que países como Canadá han prohibido su publicidad y su venta hace ya años.
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