Tiempo de Gestación en Cobayas: Guía Completa
Las cobayas, originarias de Sudamérica, son mascotas populares gracias a su carácter amigable y juguetón. Si tienes una cobaya hembra y deseas criar, es importante conocer todo sobre su embarazo y los cuidados que necesita.
Comportamiento y Hábitat Natural de las Cobayas
Las cobayas son originarias de Sudamérica donde pastan en praderas, márgenes de bosques y zonas rocosas hasta 4200m de altitud. En la naturaleza las cobayas suelen vivir en grupos familiares de 5-10 individuos. Cuando hay abundancia de comida muchos grupos pueden convivir dando la impresión de una enorme colonia.
Ciclo Reproductivo de las Cobayas
Celo en las Cobayas
Las hembras tienen celos a lo largo de todo el año, aproximadamente cada 16-18 días. El celo se produce aproximadamente dos veces al mes, ya que el ciclo estral de las cobayas hembra dura entre 15 y 17 días. Es importante tener presente que las cobayas tienen un celo unas 2-15 horas tras el parto, por lo que es importante cambiar a los machos a un recinto aparte un par de semanas antes del nacimiento.
A diferencia de la mayoría de mamíferos, las cobayas hembra no tienen regla ni sangrado de celo. Durante el celo, las cobayas hembra que no están esterilizadas segregan feromonas para atraer sexualmente a los machos. También es habitual que las hembras en celo muestren una serie de cambios en su comportamiento y físicos.
Cuando una cobaya hembra está en sus horas de receptividad sexual, la vulva puede estar enrojecida e hinchada. Esto se debe al aumento del flujo de sangre en sus partes. Para algunas personas es posible llegar a confundir los genitales de una hembra en celo con los de un macho. Por otro lado, el tapón mucoso (himen) que cubre la entrada de la vagina se disuelve durante el celo para facilitar la penetración. Esto permite apreciar una abertura en la parte central de la «Y» que forman sus partes.
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Las cobayas hembra en celo suelen hacer un ronroneo grave y bajo, que suele ir acompañado de la vibración de su cuerpo. Con menos frecuencia y sobre todo en la noche, pueden piar de forma similar a un pájaro.
Es importante tomar medidas para evitar los embarazos antes de que cumplan los 6 meses. En el caso de las hembras cobaya, no tienen menopausia. Esto quiere decir que son fértiles desde su primer celo y hasta el final de sus vidas. También se desaconseja reproducir a todas las cobayas de más de 2 años, ya que los riesgos que implica un embarazo a partir de esa edad se incrementan.
Madurez Sexual
Las cobayas son muy precoces, pudiendo alcanzar la madurez sexual a partir de 2 - 4 meses de edad. El primer celo en las cobayas hembras comienza cerca de las 9 semanas de vida, sin embargo es conveniente esperar aproximadamente hasta que el animal tenga 6 meses para considerar su reproducción, de este modo nos aseguramos de que el cuerpo de la futura madre haya madurado lo suficiente para soportar la gestación y lactancia.
¿Cómo saber si la cobaya está en celo?
- Observa si hay cambios en su peso. Coge una báscula de cocina y pesa a tu mascota cada semana, si ves que está aumentado de peso de forma constante puede que esté embarazada.
- También notarás que su abdomen se hace cada vez más voluminoso.
- Te recomendamos que observes sus hábitos alimenticios: si tu cobaya espera crías lo más normal es que su apetito aumente de forma progresiva hasta que avance su embarazo.
Apareamiento
El celo en las cobayas hembras aparece cada 17 días mientras que los machos están siempre disponibles para la reproducción. Como no resulta fácil para el dueño detectar exactamente en qué punto del mes ha llegado el momento de reproducirse, muchos expertos aconsejan juntar a la pareja de cobayas durante cerca de 20 días, período en el cual ocurrirá el apareamiento.
En el ritual de apareamiento de las cobayas, tan pronto el macho detecta que la hembra está en celo, comenzará a intentar llamar su atención insistentemente ronroneando y bailoteando (esto es, meneando su trasero de forma serpenteante u oscilante) frente a ella con la cabeza agachada, igual que cuando marcan territorio.
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Gestación
Suelen parir de 1 a 3 crías (¡aunque pueden ser más de 10!) bien desarrolladas a las que amamantarán hasta unas 3 semanas de edad. Una vez que la fecundación se haya dado, el embarazo de las cobayas dura entre 65 y 72 días dependiendo básicamente de la cantidad de crías que tenga la madre. El promedio común es de 3 crías por embarazo.
Es una gestación bastante larga comparada con otras especies y relacionándola con su tamaño corporal y su peso.
Riesgos del Embarazo
A partir de unos 11-12 meses de vida, la pelvis de las hembras que no hayan parido puede quedar completamente rígida impidiendo el parto normal. Por esta razón nunca debe cruzar a una hembra mayor de 8 meses que no haya parido antes. En el caso de las cobayas de más de 8-9 meses que no han tenido partos antes, el riesgo de muerte de la madre y crías es muy alto, por lo que se recomienda evitar a toda costa reproducirlas.
Si estás pensando en hacer criar intencionalmente a tus cobayas, debes saber que el proceso de embarazo, posparto y crianza implica una serie de contraindicaciones y riesgos importantes.
1 de cada 5 hembras embarazadas muere: El embarazo es muy difícil en cobayas, pues alrededor de un 20% de las cobayas embarazadas mueren durante el parto aunque reciban supervisión por parte de un/a veterinario/a especialista en animales exóticos. Según la Asociación de Criadores de Conejos Americana (ARBA), 1 de cada 5 hembras embarazadas muere.
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Esto se debe a que la pelvis de la cobaya consta de 3 huesos (ilion, isquion y pubis), los cuales se unen en una articulación cartilaginosa llamada sínfisis que, antes de dar a luz, se afloja dejando un espacio de unos 2-3 centímetros de ancho para que las crías puedan salir. Si la hembra no ha dado a luz antes de los 7-8 meses de edad, la sínfisis se solidifica (distocia), lo cual implica que un embarazo más allá de esa edad conlleva un riesgo tanto para la vida de las crías como de la madre, porque no logran salir por el canal de parto.
Si una cobaya hembra ha sido comprada en un criadero (legal o ilegal) o tienda de animales o bien ha sido rescatada sin ningún tipo de garantías respecto a su estado de salud, existe un riesgo elevado de embarazo.
Signos de Embarazo en Cobayas
Averiguar si tu cobaya está embarazada no es sencillo y encima por su naturaleza suelen tener cierta barriga que puede llegar a ocultar su estado. Pero si hay algunas maneras de confirmar si tu pequeña mascota espera crías:
- Debes observar el comportamiento de tu cobaya.
- Otra forma de saber si tu cobaya está embarazada es observar si hay cambios en su peso. Coge una báscula de cocina y pesa a tu mascota cada semana, si ves que está aumentado de peso de forma constante puede que esté embarazada. Muchas hembras pueden duplicar su peso cuando están preñadas.
- También notarás que su abdomen se hace cada vez más voluminoso.
- Te recomendamos que observes sus hábitos alimenticios: si tu cobaya espera crías lo más normal es que su apetito aumente de forma progresiva hasta que avance su embarazo.
- Mira su abdomen en busca de algún tipo de movimiento. Coge a tu cobaya, pon tus manos a ambos lados para palpar en busca de algún tipo de patada.
- Las cobayas suelen tener entre 1 o 6 crías por camada, cuando llegan a la séptima semana de embarazo es muy probable sentir a las crías dentro, y éste es el signo más claro de que tu mascota va a ser madre.
- Otro de los síntomas más claros de que tu cobaya está embarazada es que su cuerpo empieza a coger la forma de una pera, ensanchándose las partes laterales de su tripa.
- También podrás observar como durante el embarazo las mamas cambian, se van hinchando y se alargan para prepararse para amamantar a sus futuras crías.
- Las hembras embarazadas suelen empezar a beber más agua a partir de la segunda o tercera semana de gestación.
Cuidados Durante el Embarazo
Alimentación
Durante el embarazo, tendremos en cuenta que las necesidades de vitamina C de las cobayas pueden incrementarse considerablemente. Con lo cual, deberemos aumentar el número de vegetales ricos en vitamina C o darle un suplemento vitamínico, pero siempre supervisado por un veterinario.
Es especialmente importante que la alimentación cumpla con los requerimientos básicos explicados en la sección ALIMENTACIÓN (algo que es siempre importante, pero lo es aún más en el embarazo), ya que cualquier error nutricional podría desencadenar consecuencias fatales para la madre y/o las crías (más información en ¿Qué complicaciones pueden darse en el embarazo?).
Evitar los vegetales* (verduras, frutas y plantas) diuréticos o con propiedades abortivas, ya que pueden provocar un aborto o malformaciones en las crías.
Durante el embarazo es recomendable añadir abundante heno de alfalfa al heno de hierbas/gramíneas que suele consumir habitualmente la madre, pues los henos de planta leguminosa como la alfalfa son más ricos en calcio y proteína que los henos de hierbas/gramíneas. Es muy importante aumentar el aporte de calcio en la alimentación para evitar la hipocalcemia. No es imprescindible suplementar la vitamina C si la cobaya está recibiendo el aporte diario necesario (el cual se puede calcular con las indicaciones mencionadas en el punto anterior), ya que recordemos que una suprasuplementación tampoco es saludable.
Hacia el final del embarazo (últimas 2 semanas), se le pueden administrar a la hembra hojas de frambueso en pequeñas cantidades, las cuales facilitan el parto y la recuperación posparto al mismo tiempo que aumentan la producción de leche materna.
Conforme el embarazo vaya avanzando, será más difícil para la hembra moverse y se volverá muy sedentaria, lo cual implica un mayor riesgo de padecer toxemia (más información en ¿Qué complicaciones pueden darse en el embarazo?). Para reducir este riesgo es importantante una buena alimentación e incentivar su movimiento en lugar de restringírselo por estar embarazada, pues una cobaya encinta necesita moverse para mantenerse saludable al igual que cualquier otra cobaya no gestante.
Manejo
También deberemos evitar situaciones estresantes para el animal, ya que pueden provocarle un aborto. Con lo cual, los cuidados se resumen en tranquilidad y buena dieta.
No se debe tomar/agarrar la cobaya embarazada si no es estrictamente necesario para evitarle cualquier tipo de estrés, y es especialmente importante sostenerla del modo correcto (para más información sobre cómo alzar y sostener correctamente una cobaya, haz clic aquí) para no dañar las crías (aunque cabe señalar que todas las cobayas se deberían sostener de este modo para evitar causarles daño, pero es aún más importante en el caso de las embarazadas).
Preparación para el Parto
En el apartado ¿Qué complicaciones pueden darse en el embarazo? A partir de la séptima semana de embarazo, al palpar ligeramente un poco más arriba de la vulva, se empezará a apreciar en la sínfisis (ver ilustración a continuación) la separación de los huesos pélvicos entre 1-2 cm. Esta separación se produce cuando se acerca el parto, y será la que permita que las crías salgan del útero materno a través de la vía vaginal durante el alumbramiento. Cuanto más se separen los huesos pélvicos, más cercano estará el parto.
Complicaciones Durante el Embarazo
Las complicaciones son más comunes en los últimos 7-10 días de embarazo y en el posparto, pero pueden darse en cualquier momento desde el inicio de la gestación. Se produce cuando las crías consumen más energía de la que el cuerpo de su madre puede proporcionarles debido a sus malas condiciones físicas o deficiencias nutricionales.
Sin embargo, se trata de un problema que también puede ser silencioso y provocar la muerte súbida de la cobaya sin sintomatología previa. Es importante incidir en que estos no son los únicos problemas posibles, sino que existen muchos más.
El Parto en Cobayas
Aunque pueda parecer extraño, el parto de una cobaya se considera asintomático, es decir, que no presenta síntomas de que el alumbramiento va a empezar. La cobaya estará haciendo sus cosas de forma habitual, como comer y beber, y de repente empezará.
Normalmente se puede oír un chillido o quejido de los que ellas suelen hacer y se puede ver como tiene una o pocas contracciones y el parto ya comienza.
Un parto casero solo es viable y seguro si un/a veterinario/a especialista en animales exóticos ha determinado que es factible tras hacer los controles pertinentes a la cobaya embarazada.
No es necesario apartar a las otras hembras con las que vive (si se llevan bien), ya que pueden animar a la madre durante el parto y ayudarle con las crías.
Cada cría nace con su propio saco amniótico y es la madre quien lo retira y se lo come.
Las crías nacen completamente desarrolladas, con pelo, los ojos abiertos y siendo capaces de caminar y corretear (son uno de los animales que nacen más desarrollados).
Cuando nacen todas las crías, la hembra expulsará la placenta, la cual la madre también intentará comer pero es recomendable retirar, ya que no es saludable que lo haga.
Comprueba que todas las crías están respirando y se mueven, así como que la madre se interesa por ellas. Algunas madres primerizas, especialmente las más jóvenes, pueden ignorar a sus crías al no despertarse en ellas el instinto maternal.
Durante el parto pueden producirse muchas complicaciones, y es por ello que es recomendable que sea asistido por un/a veterinario/a especialista en animales exóticos. En el caso de que sea necesario realizar una cesárea debido a alguna complicación, cabe mencionar que las cesáreas en cobayas tienen un bajo porcentaje de supervivencia de las crías y se suelen hacer para salvar la vida de la madre, algo que no siempre se logra.
No se deben molestar ni manipular si no hay ningún signo de alarma.
Cuidados Post-Parto
Algunos ejemplos de problemas comunes en el puerperio de la cobaya son: toxemia, hipocalcemia, que una cría muerta haya quedado en el útero, infección puerperal...
Dado que algunas de estas complicaciones pueden no manifestar sintomatología externa, es imprescindible realizar al menos una revisión completa en un/a veterinario/a especialista en animales exóticos tras el parto.
Peso: Es necesario realizar un seguimiento diario del peso de la madre desde el mismo día del parto durante como mínimo tres semanas. A partir de entonces, bastará con pesarla una vez a la semana, al igual que cualquier otra cobaya.
A mayores, se deben evitar los vegetales* (verduras, frutas y plantas) que contribuyan a cortar la producción de leche.
Cuidados de las Crías
Es necesario realizar un seguimiento diario del peso de cada una de las crías desde el mismo día del parto y durante como mínimo tres semanas.
La alimentación de los cachorros se basará en la leche materna durante al menos 21 días (3 semanas), por lo que no deben separarse de su madre en todo ese tiempo. Las cobayas dejan de mamar aproximadamente a los 21 días de edad, es decir, con 3 semanas de vida.
Al llegar a los 21 días (3 semanas) de vida, se debe sexar correctamente cada una de las crías. Una vez sexados, hay que proceder a separar las crías macho de su madre y hermanas para evitar la cría endogámica, es decir, entre parientes.
Al separar las crías macho, hay que tener en cuenta que, de juntarlas con otro/s macho/s, puede/n ser rechazadas y atacadas por cuestiones de dominancia.
Por su parte, la madre debe permanecer separada de cualquier otro macho durante al menos 40-50 días tras el parto (lo que se conoce como periodo de cuarentena) para evitar intentos de monta y que se vuelva a quedar embarazada, lo cual es sumamente peligroso para su salud y vida.
Tabla Resumen del Embarazo de la Cobaya
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Duración del ciclo estral | 15-17 días |
| Duración del embarazo | 65-72 días |
| Cantidad de crías por camada | 1-6 crías (promedio 3) |
| Edad para el primer apareamiento | A partir de los 6 meses |
| Riesgo de muerte materna | Aproximadamente 20% |
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