Tipos de Cólicos Menstruales: Causas y Síntomas

26.10.2025

El dolor menstrual, conocido médicamente como cólicos de la menstruación o dismenorrea, puede afectar significativamente la rutina diaria de quienes lo experimentan. Es crucial identificar las causas del dolor y los métodos disponibles para aliviarlo.

Tipos de Dismenorrea

Antes de abordar las causas del dolor menstrual, es importante aclarar que existen dos tipos de dismenorrea: la primaria y la secundaria.

Dismenorrea Primaria

La dismenorrea primaria es el dolor causado directamente por el período menstrual y es muy común. Este tipo de dolor no está asociado a ninguna enfermedad o condición médica subyacente y está relacionado con las contracciones del útero durante la menstruación.

La dismenorrea primaria se caracteriza por un dolor que se produce en la parte baja del abdomen, acompañado a menudo de cólicos menstruales. Este dolor puede ser leve, moderado o severo, y suele ser recurrente durante cada ciclo menstrual. Suele aparecer en las mujeres jóvenes, generalmente poco después de la menarquia, entre los 13 y 16 años de edad.

Dismenorrea Secundaria

La dismenorrea secundaria es el dolor menstrual que se debe a alguna anomalía o trastorno de salud, como puede ser la endometriosis. A diferencia de la dismenorrea primaria, que se asocia con el inicio de la menstruación, la dismenorrea secundaria está relacionada con patologías que pueden alterar la anatomía o la fisiología del aparato reproductor femenino.

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Existen varias afecciones que pueden causar dismenorrea secundaria:

Endometriosis: El tejido similar al endometrio crece fuera del útero, causando inflamación y dolor.
Miomas: Tumores no cancerosos en la pared uterina que causan sangrado abundante y cólicos.
Pólipos Uterinos: Pequeñas formaciones en el revestimiento del útero que pueden causar dolor y sangrado irregular.
Enfermedad Pélvica Inflamatoria: Infección que puede causar inflamación y dolor en los órganos reproductores.
Adenomiosis: El tejido endometrial crece dentro de la pared muscular del útero.

Causas del Dolor Menstrual

En la menstruación dolorosa se ha identificado una causa principal, que es el aumento de producción por el útero de unas sustancias llamadas prostaglandinas. Estas sustancias son similares a las producidas durante el parto para la contracción uterina y las libera el revestimiento uterino (endometrio) cuando está preparándose para desprenderse.

Las prostaglandinas hacen que el útero se contraiga y se relaje para que el endometrio se desprenda y salga del cuerpo (la regla). Se describen como una presión sorda asociada a espasmos o calambres en el interior de la pelvis.

Durante el período menstrual, el útero se contrae para ayudar a eliminar el revestimiento uterino. Sin embargo, durante el periodo, el útero se contrae más intensamente para ayudar a que el endometrio se desprenda. Cuando el útero se contrae, los vasos sanguíneos del endometrio se comprimen, lo que hace que el suministro de sangre se interrumpa temporalmente, lo que también corta el suministro de oxígeno a los tejidos del útero.

Las prostaglandinas hacen que los músculos y los vasos sanguíneos del útero se contraigan aún más, y los niveles de prostaglandinas suelen ser máximos el primer día del periodo. No está claro por qué algunas mujeres experimentan más dolor que otras.

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Síntomas de los Cólicos Menstruales

El dolor pélvico es el síntoma principal de la dismenorrea. El dolor abdominal bajo suele ser de tipo calambre o cólico, pero puede constituir una molestia constante e irradiarse a la zona lumbar o las piernas. El dolor puede comenzar antes de la menstruación o con ella, tiende a llegar al máximo a las 24 h y por lo general cede después de 2 días, como máximo.

El dolor menstrual puede venir acompañado de diversos síntomas que varían en intensidad y duración entre las mujeres:

Dolor abdominal (cólicos en la parte baja del abdomen).
Dolor lumbar (pesadez o dolor sordo en la parte baja de la espalda).
Náuseas.
Diarrea.
Dolores de cabeza.
Mareos.

Casos graves: dura entre 3 y 7 días, interfiriendo de manera notable con la actividad cotidiana y presentando, en ocasiones, dolores menstruales insoportables. También se pueden dar otros síntomas generales como vómitos, cansancio, cefalea y/o dolor en la región lumbar.

Factores que Intensifican el Dolor Menstrual

El dolor menstrual puede intensificarse debido a diversos factores que influyen en la salud general y en la respuesta del organismo durante el ciclo:

Tabaquismo: Afecta la circulación sanguínea y puede aumentar la inflamación.
Sobrepeso y Obesidad: Pueden aumentar la producción de estrógenos y el riesgo de endometriosis.
Menstruaciones Abundantes: Un flujo menstrual más abundante puede llevar a contracciones uterinas más fuertes.
Predisposición Genética: Si hay antecedentes familiares de dolor menstrual severo, es más probable que se experimenten síntomas similares.
Ciclo menstrual irregular: En algunos casos, los ciclos pueden ser irregulares, lo que provoca un desajuste en la producción de hormonas como estrógenos y progesterona.
Estrés: El estrés físico y emocional puede contribuir a un aumento en la percepción del dolor.
Alimentación: Una dieta poco equilibrada puede afectar la salud menstrual.
Ejercicio: La actividad física regular tiende a reducir la intensidad del dolor menstrual.
Problemas de salud preexistentes: Condiciones como la endometriosis o los fibromas uterinos pueden agravar el dolor en ciertos meses.

Tratamientos y Alivio del Dolor Menstrual

Para tratar de quitar el dolor de la regla se busca conseguir alguno de estos propósitos: reducir la inflamación, limitar la producción de prostaglandinas, bloquear el dolor o incrementar el flujo de la sangre en el útero.

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Si sufre dismenorrea, hay medidas que puede tomar para ayudar a prevenir o reducir los síntomas:

Calor: El calor ayuda a relajar el útero y al mismo tiempo mejora el flujo sanguíneo. Se puede aplicar con una bolsa de agua caliente en el vientre o una bolsa de huesos de cereza.
Ejercicio: Existe evidencia del beneficio que aporta el ejercicio en la disminución del dolor menstrual.
Electroestimulación Nerviosa Transcutánea (TENS): Consiste en una pequeña máquina que envía una suave corriente eléctrica de bajo voltaje sobre la piel. Esto altera la capacidad del cuerpo para percibir señales de dolor y estimula la producción natural de endorfinas.
Analgésicos: El ibuprofeno o el naproxeno sódico, en dosis regulares en el día anterior a la aparición del período, pueden contribuir a controlar los calambres musculares aliviando las molestias.
Anticonceptivos Hormonales: Las píldoras anticonceptivas orales reducen la intensidad de los cólicos menstruales gracias a las hormonas que previenen la ovulación.
Descanso: Es fundamental el descanso y dormir lo necesario, lo cual, contribuye a un buen estado de salud general.
Antiinflamatorios y Analgésicos: Son muy efectivos para disminuir el dolor, sobre todo si se empiezan a tomar en cuanto se notan los primeros síntomas y se continúan de forma regular durante dos o tres días.
Soluciones naturales y dieta: Se han estudiado múltiples dietas, vitaminas y remedios de herbolario para aliviar el dolor menstrual, pero las investigaciones no son suficientes para recomendar casi ninguna terapia de este tipo.

Muchas mujeres no necesitan fármacos, pero en las que presentan molestias sustanciales los fármacos más eficaces son los inhibidores de la prostaglandina-sintetasa (p. ej., ibuprofeno, naproxeno, ácido mefenámico). La eficacia puede incrementarse si el fármaco se inicia 24-48 h antes de la menstruación y se continúa durante 1-2 d del ciclo. Si el dolor continúa interfiriendo con la actividad normal, en ocasiones es necesario la toma de anovulatorios, con dosis bajas de estrógenos y progesterona.

En casi todos los casos, excepto en mujeres que deseen tomar anticonceptivos, se emplean antiinflamatorios que se mantienen entre 3 y 6 meses.

Cuándo Buscar Atención Médica

Este es el escalón último del tratamiento del dolor menstrual. En cuadros moderados o severos o mujeres con actividad sexual se aconseja visitar al especialista, ya que éste llevará a cabo un examen pélvico completo, siendo deseable la realización de una ecografía.

Es fundamental que las mujeres estén atentas a los síntomas que pueden indicar una situación médica más grave durante el ciclo menstrual:

Cuando el dolor menstrual afecta significativamente la capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas.
Un aumento inesperado e intenso del dolor menstrual.
Cuando el dolor menstrual se extiende más allá de los días típicos de la menstruación.
La fiebre acompañada de dolor menstrual.
El sangrado extremadamente abundante o irregular durante la menstruación.
Si el sangrado menstrual se acompaña de flujo con mal olor.
Si el dolor pélvico es intenso o se presenta con fiebre.
Si se produce retraso de la regla acompañado de dolor menstrual intenso.
Si ya está recibiendo tratamiento para la dismenorrea pero sus síntomas no mejoran.
Si se ha colocado un DIU recientemente y empieza a sentir dolores menstruales muy fuertes.
Si se sospecha que la regla es dolorosa a causa de una infección de transmisión sexual.
Si la regla es excesivamente abundante o se acompaña de coágulos.

Diagnóstico de la Dismenorrea

Suele hacerse por la historia clínica. Para un adecuado diagnóstico el médico pregunta por el tipo de dolor y los antecedentes médicos, así como los antecedentes menstruales (edad de aparición de la menstruación, tiempo de duración, intensidad, regularidad, pérdidas de sangre entre períodos, etc.). Entre las pruebas que se realizan se encuentran la prueba de embarazo y una ecografía de la pelvis.

Pruebas complementarias: se debe realizar un análisis completo de sangre y VSG si se sospecha enfermedad inflamatoria pélvica.

Para diagnosticar la dismenorrea, el médico puede:

Analizar en profundidad la historia clínica.
Realizar una exploración clínica en profundidad.
Pruebas como la ecografía pélvica y ginecológica son de gran utilidad.

Si aún así, no se ha identificado la causa, habrá que recurrir a exploraciones complementarias como el TAC, la resonancia, la laparoscopia y la histeroscopia, entre otras pruebas ginecológicas.

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