Fertilidad en Hombres de 70 Años: ¿Cuál es el Límite Biológico para la Paternidad?
La edad del varón afecta a su fertilidad y a su función sexual, sin embargo, cada vez con más frecuencia, los varones son padres a mayor edad. En febrero de 2017 la revista especializada en Reproducción “Fertility & Sterility” ha publicado una revisión de Eisenberg et al. En este artículo analizaremos en profundidad a qué edad deja de producir esperma el hombre, así como los factores que influyen en la calidad del semen y la fertilidad masculina en general.
Producción de Esperma y Edad
La pregunta a qué edad deja de producir esperma el hombre es frecuente y refleja una preocupación común entre parejas que desean concebir en edades más avanzadas. A diferencia de las mujeres, los hombres no tienen una edad exacta en la que dejan de ser fértiles, ya que continúan produciendo espermatozoides durante toda su vida. Entonces, ¿a qué edad deja de producir esperma el hombre con la misma calidad que en su juventud? Es importante entender que, aunque un hombre siga produciendo espermatozoides a lo largo de su vida, las posibilidades de concebir naturalmente disminuyen.
Lo que sí es claro es que, en edades avanzadas, el riesgo de complicaciones relacionadas con la fertilidad es mayor, y los problemas para concebir aumentan. A pesar de que la producción de esperma continúa, los cambios en la calidad del semen y la funcionalidad del sistema reproductor masculino se hacen evidentes a partir de edades más avanzadas. La concentración de espermatozoides, la motilidad y la morfología tienden a disminuir con el tiempo.
A medida que un hombre envejece, también puede experimentar azoospermia, una condición en la que el semen no contiene espermatozoides. Aunque no es común, la azoospermia puede ocurrir en hombres mayores debido a bloqueos en los conductos eyaculadores o una disminución severa en la producción de espermatozoides.
El Proceso de Producción de Esperma
El aparato reproductor masculino está diseñado para producir espermatozoides y transportarlos durante la eyaculación. La producción de esperma tiene lugar en los testículos, específicamente en los túbulos seminíferos. El semen está compuesto por el líquido producido en varias glándulas, como la próstata y las vesículas seminales, que transporta y nutre los espermatozoides durante su viaje a través de los conductos eyaculadores hacia el exterior del cuerpo durante la eyaculación.
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Una eyaculación típica de un hombre joven y saludable contiene entre 15 millones y 200 millones de espermatozoides por mililitro de semen, según la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, este número puede variar drásticamente dependiendo de la edad, salud general y estilo de vida del hombre.
Factores que Afectan la Fertilidad Masculina
La infertilidad en el hombre puede deberse a varios factores, muchos de los cuales están relacionados con la edad y el estilo de vida. A medida que los hombres envejecen, su fertilidad puede verse comprometida no solo por la disminución en la producción de espermatozoides, sino también por cambios en su salud general. Los hombres mayores pueden experimentar una variedad de problemas relacionados con la fertilidad.
- Disfunción eréctil: Un problema común en hombres mayores que puede afectar la capacidad de tener relaciones sexuales efectivas para concebir.
El estilo de vida juega un papel fundamental en la calidad seminal y en la fertilidad masculina en general. Los hombres que fuman, consumen alcohol en exceso o llevan una dieta desequilibrada pueden experimentar una disminución en la producción y calidad de los espermatozoides.
Impacto de la Edad en la Calidad Seminal
Múltiples estudios relacionan el aumento de la edad con una disminución en la calidad del semen. Un reciente meta análisis de Johnson et al en 2015 revisó 90 estudios con un total de 93.839 sujetos, y concluyeron que el aumento de la edad disminuye el volumen seminal, el contaje total de espermatozoides, la movilidad total y la progresiva, y empeora la morfología de los espermatozoides. Además, la fragmentación del ADN de los espermatozoides aumenta, lo que reflejaría una peor calidad genética. Encontraron estos resultados tanto cuando estudiaron varones infértiles como donantes o voluntarios.
Diversos estudios coinciden en que cuanto mayor es el varón, más tiempo para concebir necesita. Algunos estudios lo asocian también a la edad materna. Un estudio a 6188 parejas concluyó que, cuando la mujer tiene menos de 35 años y el varón tiene más de 39, la edad paterna no influye en el tiempo que se tarde en concebir.
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Efectos del Envejecimiento en la Fertilidad
El proceso de envejecimiento de los espermatozoides es el resultado de una compleja interacción entre daño molecular, mantenimiento y reparación del mismo dentro del testículo. Por lo que se trata de un proceso irreversible en el que el estilo de vida y la genética pueden influir, pero de forma relativa.
Por este motivo es fundamental que, a la hora de concebir, los varones que sobrepasan los 45 años pidan valoración a un experto en andrología, porque el riesgo de ciertas malformaciones multifactoriales en los hijos es significativo cuando la edad del padre es mayor de 50 años.
Tratamientos de Fertilidad y Edad Paterna
El efecto de la edad paterna en tratamientos de fertilidad se estudia en ciclos de fecundación in vitro con donación de óvulos. Paulson et al examinaron 441 ciclos de ovodonación pero no observaron efectos de la edad paterna en la tasa de fecundación, ni la tasa de niño nacido. Frattarelli et al estudiaron 1023 ciclos ovodonación con varones de más de 50 años, y aunque tampoco vieron menores tasas de fecundación, sí observaron menores tasas de formación de blastocistos y una menor tasa de niño en casa.
La técnica de reproducción asistida más común para hombres con baja calidad seminal es la fecundación in vitro (FIV) combinada con la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI).
Estudio de Fertilab Barcelona
Aunque tradicionalmente el foco se ha puesto en la edad de la mujer, una nueva investigación desarrollada por el equipo científico de Fertilab Barcelona demuestra que la edad del hombre también tiene un impacto significativo en el éxito de los tratamientos de fertilidad. El estudio, basado en el análisis de más de 1.000 ciclos de fecundación in vitro (FIV) y 1.300 transferencias embrionarias, ha identificado una correlación negativa clara entre la edad paterna avanzada (≥ 45 años) y los principales indicadores de éxito reproductivo.
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Entre los datos más relevantes, el estudio detecta que los varones mayores de 45 años presentan:
- Una menor tasa de formación de blastocistos, etapa clave en el desarrollo embrionario.
- Una motilidad espermática progresiva más baja, que afecta directamente a la capacidad fecundante del semen.
- Menores tasas acumuladas de nacidos vivos, es decir, menos probabilidades de lograr un nacimiento con éxito por ciclo.
La investigación se ha llevado a cabo con ciclos de FIV, utilizando óvulos donados (donación heteróloga), una estrategia que permite aislar el impacto de la edad del varón, al eliminar la influencia de la edad materna en los resultados.
Se observa una menor formación de embriones y una tasa reducida de nacidos por ciclo cuando un hombre supera esta edad, lo que indica una menor eficiencia del tratamiento de reproducción asistida.
Tabla Resumen del Estudio de Fertilab Barcelona
| Indicador | Hombres < 45 años | Hombres ≥ 45 años |
|---|---|---|
| Tasa de Formación de Blastocistos | Mayor | Menor |
| Motilidad Espermática Progresiva | Mayor | Menor |
| Tasa Acumulada de Nacidos Vivos | Mayor | Menor |
Riesgos Genéticos Asociados a la Edad Paterna Avanzada
Un grupo de investigadores del Wellcome Sanger Institute y del King’s College de Londres ha demostrado que las mutaciones dañinas en el ADN del esperma se vuelven más frecuentes conforme los hombres envejecen. El hallazgo, publicado en la revista Nature, alerta sobre el incremento del riesgo genético en los hijos de padres maduros.
Los resultados mostraron que alrededor del 2% del esperma de hombres jóvenes presenta mutaciones potencialmente perjudiciales. Por su parte, entre los varones de 30 y 40 años, el porcentaje oscila entre el 3% y el 5%, consolidándose en este pico máximo entre los 60 y los 70.
El equipo de investigación identificó 40 genes afectados por estas mutaciones, muchos de ellos relacionados con trastornos del desarrollo infantil, enfermedades neurológicas y cáncer hereditario.
Consejos para Preservar la Fertilidad Masculina
Cuando se detecta alguna anomalía, existen tratamientos que pueden mejorar la calidad del semen. En casos de infecciones crónicas, por ejemplo, se puede recurrir a medicación específica. Asimismo, se pueden ajustar tratamientos farmacológicos o recomendar cambios en el estilo de vida para mejorar el estado general del paciente.
Factores como el tabaquismo, el alcohol, el consumo excesivo de café, el sedentarismo o sobrepeso tienen un gran impacto en la calidad espermática. Por el contrario, llevar una vida saludable y realizar ejercicio moderado puede preservar la fertilidad masculina incluso a edades avanzadas.
Edad Límite en Tratamientos de Fertilidad
No existe una edad límite para los varones al realizar un tratamiento de fertilidad. Los hombres, a diferencia de las mujeres, no tienen una edad donde drásticamente se termine la fertilidad. Los parámetros del semen como la concentración, la movilidad, la morfología o el volumen disminuyen gradualmente con el paso del tiempo.
Otros parámetros del semen como la fragmentación del ADN tienden a aumentar conforme pasan los años. En general, todos estos cambios en el semen y las enfermedades asociadas a la edad afectan la fertilidad y a los resultados de los tratamientos de reproducción. Sin embargo, en principio, no hay un límite de edad donde se desaconseje realizar tratamientos de fertilidad en los varones.
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