Descubrimiento y Características del Bebé Tyrannosaurus Rex
Hay niños que sueñan con ser como Indiana Jones y desenterrar grandes hallazgos. Y alguno lo logra antes incluso de llegar a adulto.
'Suskityrannus hazelae': Un Tiranosaurio Intermedio
En 1998, el estadounidense Sterling Nesbitt, con solo 16 años, encontró un fósil en Nuevo México que resultó ser una especie de dinosaurio desconocida hasta ahora. Corría el año 1998 y durante muchos años sus descubridores no supieron lo que tenían entre manos. El esqueleto permaneció almacenado hasta 2006 en el Museo de Historia Natural de Mesa, en Arizona.
Dos décadas después, Nesbitt, ya como profesor asistente en el Virginia Tech Colleague of Science, desvela que los fósiles pertenecen a un pequeño dinosaurio emparentado con el famoso Tyrannosaurus rex. Según comenta a este diario, el descubrimiento de Suskityrannus hazelae, como han bautizado a esta nueva especie, supuso el comienzo de su camino para convertirse en paleontólogo.
Doug Wolfe, el científico que lideró aquella expedición, figura entre los científicos que firman el trabajo, publicado esta semana en la revista Nature Ecology&Evolution.
Características del 'Suskityrannus hazelae'
El dinosaurio hallado por Nesbitt en 1998 era un individuo joven que murió a los tres años de edad aproximadamente, según el análisis de sus huesos. Su cráneo medía sólo entre 25 y 32 centímetros.
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El estudio incluye también el análisis del cráneo de otro dinosaurio de la misma especie encontrado en 1997 por Robert Denton. Según detallan los autores, Suskityrannus hazelae vivió hace 92 millones de años, durante el Cretácico, una época en la que la Tierra estaba habitada por algunos de los dinosaurios más grandes que han existido.
En ese mismo yacimiento de Nuevo México se han encontrado otros esqueletos de dinosaurios de distintas especies, además de abundantes restos de peces, tortugas, mamíferos y reptiles.
Su nombre, Suskityrannus hazelae, es un homenaje al yacimiento de Zuni donde se encontró. Suski significa coyote en el idioma de la tribu nativa de esa región de Nuevo México. El animal medía unos 90 centímetros de altura y algo menos de tres metros de ancho. Es decir, el dinosaurio entero era un poco más grande que el cráneo de un Tyrannosaurus rex adulto.
Ambas especies se alimentaban de carne: "Sus dentaduras muestran que eran carnívoros pero no qué tipo de animales tomaba cada uno", dice Nesbitt, que al principio pensó que se trataba de un Velociraptor.
Entre los huesos hallados de S. hazelae no figuran los de sus brazos así que los científicos no saben si los tenía tan cortos como su primo mayor o si tenía dos o tres dedos en sus patas.
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Lo sitúan como un tiranosaurio intermedio, a medio camino entre las especies más pequeñas, que evolucionaron antes, y los dinosaurios gigantes del final del Cretácico.
El Hallazgo de 'Teen Rex' en Dakota del Norte
Salieron en busca de fósiles y encontraron algo más sorprendente de lo que habrían esperado: los restos de un ejemplar juvenil de tiranosaurio. Los hermanos Liam y Jessin Fisher, junto con su primo Kaiden Madsen, son los protagonistas de un gran hallazgo paleontológico que les ha hecho famosos en Dakota del Norte (EEUU).
Los fósiles encontrados pertenecieron a un Tyrannosaurus rex joven al que se ha dado el apodo de Teen Rex. Se trata de un hallazgo muy valioso ya que los ejemplares juveniles de tiranosaurio son muy raros y permiten estudiar cómo se desarrollaban estas criaturas hasta alcanzar la edad adulta.
La Excursión y el Descubrimiento
La sorprendente historia tuvo lugar en las Badlands de Dakota del Norte, un terreno árido y erosionado por la lluvia y el viento, que lo hace propicio para que queden al descubierto los fósiles. Liam Fisher, su hermano mayor Jessin y su primo Kaiden Madsen habían salido en busca de fósiles, cuando se encontraron con unos grandes huesos erosionados de una formación rocosa sedimentaria.
Los niños tomaron algunas fotografías y se las enseñaron a un compañero de secundaria de su padre, el doctor Tyler Lyson, paleontólogo del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, que también había pasado su infancia buscando fósiles en las Badlands. Al observar las fotografías del fósil Lyson se dio cuenta de que se trataba de un hueso de dinosaurio, pero no fue hasta más tarde en el campo cuando él y su equipo descubrieron que se trataba de un fósil de T-Rex.
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Tyler obtuvo el permiso para recuperar el fósil y dirigió la excavación él mismo. A través de un proceso meticuloso que duró 11 días, el equipo eliminó la roca suprayacente y realizó una cuidadosa excavación alrededor de los huesos. Finalmente el fósil fue envuelto en yeso, extraído con la ayuda de un helicóptero y transportado en un remolque hasta el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver para su preservación.
Detalles del Fósil 'Teen Rex'
El fósil de Teen Rex conserva aproximadamente el 30% del esqueleto: la mandíbula inferior y parte del cráneo, los huesos de la pelvis, la pata posterior derecha y unas pocas vértebras.
Los expertos calculan que medía unos 7,5 metros de largo y unos 3 de alto, y pesaba unos 1.600 kg cuando murió. Como adulto, el Tyrannosaurus rex podía alcanzar hasta 13 metros de largo y 4 de alto y pesar entre 6 y 9 toneladas. Esto significa que, aunque el tamaño del Teen Rex es aproximadamente un 75% del que podía alcanzar como adulto, su peso era de apenas un 25%. Esto se debe a que los ejemplares juveniles eran más esbeltos y tenían menos masa muscular que los adultos.
El descubrimiento de un T-Rex juvenil es importante porque muchos de los fósiles que se han encontrado de esta especie pertenecen a animales ya adultos y completamente desarrollados.
Aspecto y Crecimiento del Bebé T. Rex
Al nacer, tenía el tamaño y el aspecto de un pavo. El Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York (EE.UU.) ha creado las reconstrucciones más rigurosas hasta la fecha de este gigantesco dinosaurio que vivió al final del Cretácico, hace entre 68 y 66 millones de años, para la exposición T. rex: El Depredador Definitivo .
Reconstrucción de un 'T. rex, totalmente recubierta de plumas. Cuando salía del huevo, el T. rex era extremadamente vulnerable. Los que sobrevivían, sin embargo, crecían rápidamente hasta convertirse en gigantes sin rival.
A los cuatro años, ya eran más grandes que cualquier otro depredador de su entorno, aunque aún no tenían la masa de los adultos. Cuando salía del huevo, el T. rex era extremadamente vulnerable: el 60% de las crías no llegaban al año.
A los 20 años el T. rex alcanzaba su peso adulto: entre 6 y 9 toneladas. Al crecer perdía la mayoría de sus plumas, que quedaban sólo en algunas partes del cuerpo, y podía llegar hasta los 4 metros de altura en la cadera y hasta 13 metros de longitud.
Pero su etapa adulta no duraba mucho: no se conoce ningún espécimen de T.
El Museo Americano de Historia Natural inauguró la exposición T. rex: El Depredador Definitivo, que también muestra otras especies de tiranosaurios, el pasado lunes 11 de marzo.
| Característica | T. Rex Juvenil (Teen Rex) | T. Rex Adulto |
|---|---|---|
| Longitud | 7.5 metros | 13 metros |
| Altura | 3 metros | 4 metros |
| Peso | 1.6 toneladas | 6-9 toneladas |
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