Maduración Pulmonar Fetal: Desarrollo y Factores Clave
El feto va desarrollándose progresivamente durante el embarazo. Durante el el embarazo, el óvulo fecundado se transforma en embrión y después en feto, a partir de la novena semana de gestación.
La maduración fetal es el proceso continuo de desarrollo y diferenciación que experimenta el feto durante el embarazo, desde la concepción hasta el nacimiento. Este proceso incluye la formación y funcionalidad de órganos y sistemas vitales, permitiendo al feto adaptarse a la vida extrauterina.
La maduración fetal abarca los cambios estructurales y funcionales que ocurren en el feto desde la fase embrionaria hasta el final del embarazo. Este proceso asegura que los órganos y sistemas estén preparados para cumplir sus funciones tras el nacimiento.
En el desarrollo prenatal humano se pueden establecer tres periodos fundamentales: de bástula, embrionario y fetal. Pasamos revista a todos ellos: Periodo de blástula o blastocito: Va desde la fecundación hasta el día decimoséptimo de la vida intrauterina.
Desarrollo Pulmonar Durante la Gestación
El pulmón se desarrolla al inicio de la gestación. De hecho, un bebé tiene «todos sus órganos» formados en los tres primeros meses de gestación. Pero la adquisición del correcto funcionamiento de estos órganos o madurez fetal es más tardía.
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Durante el periodo embrionario se ha formado el aparato respiratorio. A partir de este momento va a comenzar el crecimiento y maduración de las estructuras ya formadas en el feto, y la preparación para el momento del nacimiento.
Durante el periodo embrionario se ha formado el aparato respiratorio. El aparato respiratorio es el que tiene un cambio más drástico tras el parto.
El desarrollo de la circulación pulmonar es paralelo al desarrollo de las vías aéreas. A las 16 semanas de gestación todas las ramas arteriales están formadas.
El desarrollo de las venas es posterior al de las arterias, pero a las 20 semanas de gestación todas están formadas. El crecimiento de los capilares marca la diferenciación gradual de los alvéolos y al final de la semana 28, cuando el bebé alcanza los 1.000 gramos de peso, el desarrollo vascular del pulmón sería capaz de permitirle sobrevivir fuera del útero materno.
Etapas del Desarrollo Pulmonar Fetal
- Periodo glandular: Abarca hasta la semana 17ª.
- Periodo canalicular: Comprende desde la semana 17ª a la 27ª. Esta etapa se caracteriza por un alargamiento del calibre de las vías aéreas y el adelgazamiento progresivo del epitelio lo que empieza a conferir el aspecto tubular que las caracteriza. Los bronquiolos terminales se dividen para formar los bronquiolos respiratorios y los ductos alveolares en forma de sacos. Cuboidales tipo II, células encargadas de producir surfactante pulmonar, imprescindible para la función extrauterina pulmonar.
- Periodo sacular: Desde la 28ª semana a la 36ª. Se desarrolla la porción respiratoria del pulmón, pues empiezan a aparecer los bronquiolos respiratorios. Se forman los primitivos alvéolos y junto a ellos se van desarrollando los pequeños vasos pre y post capilares.
- Periodo alveolar: Desde la 36ª semana de gestación hasta los 2 y 3 años del niño. Aunque a la 36ª semana hay presencia de alvéolos, en el recién nacido solo se observan un 25% de los visibles en el adulto. Este periodo se completa alrededor de los dos años de vida. A medida que se forman nuevos alvéolos, también se forman nuevos capilares y se incrementa el tamaño de las venas y arterias.
El Surfactante Pulmonar: Un Componente Esencial
Lo primero que un bebé debe hacer perfectamente al nacer es respirar, pero paradójicamente nunca lo ha hecho hasta ese momento.
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Para ello, los pulmones del feto no sólo deben estar desarrollados como los de un niño, con bronquios y alveolos, si no que necesitan una sustancia que todos tenemos en los pulmones, el surfactante. Es un “jabón” biológico que recubre los minúsculos alveolos por dentro y crea una burbuja que los mantiene abiertos.
El surfactante pulmonar es una mezcla de lípidos y proteínas producida por las células alveolares tipo II. Su función principal es reducir la tensión superficial en los alvéolos, evitando su colapso durante la exhalación.
Sin él, los finísimos alveolos se portan como un globo de papel de fumar, colapsándose sin dejar entrar y salir aire.
La presencia de surfactante en los alvéolos pulmonares es imprescindible para la adaptación del bebé a la vida fuera del útero. El surfactante es una sustancia que reduce en forma significativa la tensión superficial dentro del alvéolo pulmonar, previniendo el colapso durante la espiración.
La misión del surfactante alveolar es impedir que el "globo alveolar" se deshinche completamente y se colapse durante la espiración, consiguiendo que siempre se mantenga un resto de aire residual.
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Así, la fuerza necesaria para que se vuelva a distender en la siguiente inspiración será mucho menor, y por tanto el esfuerzo respiratorio disminuye.
Se observan que disminuyen en condiciones de sufrimiento del feto (falta de oxígeno), y cuando existe hipoglucemia (disminución de azúcar en sangre materna), infección intrauterina o consumo materno de tabaco, alcohol o sedantes como el diazepam y la morfina.
Maduración Pulmonar Fetal Artificial
Si el bebé tuviera que nacer de forma prematura antes de las 34 semanas de embarazo, sus pulmones no habrían alcanzado la madurez suficiente para funcionar de forma normal fuera del útero. En estos casos, se recurre a la maduración pulmonar a través de medicamentos.
La maduración pulmonar fetal artificial hace referencia al uso de fármacos para acelerar el desarrollo pulmonar, en el caso de los bebés nacidos antes de las 34 semanas. La maduración pulmonar puede salvar la vida del bebé. La maduración pulmonar farmacológica puede evitar la muerte de los bebés prematuros y los efectos secundarios no son muy numerosos.
Hoy día sabemos que con fármacos podemos favorecer de forma acelerada la maduración pulmonar.
- Edad gestacional entre las 24 y 34 semanas: Si por ejemplo tienes la bolsa rota a las 33 semanas y necesitamos extraer al feto antes de tiempo, se aconseja ponerte la medicación. La forma es muy sencilla.
- Obviamente, se utiliza si la situación permite esperar esas 48 horas que tarda en conseguirse el efecto. No estaría indicado en caso contrario, es decir, si necesitamos extraer urgentemente al feto: una infección grave de la bolsa amniótica, desprendimientos de placenta, placenta previa con sangrado importante o ante un prematuro que da signos de sospecha de sufrimiento fetal agudo.
- Lo primero es hacer una exploración, ver el grado de dilatación del cuello, y ponerte el monitor fetal para valorar la frecuencia e intensidad de las contracciones. En estos casos, igualmente administramos corticoides. La maduración pulmonar farmacológica puede salvar la vida de tu bebé, si el parto es inevitable entre las 24 y 34 semanas.
Tal vez hayas oído hablar de un procedimiento conocido como maduración pulmonar fetal, que consiste básicamente, en el suministro de medicamentos para acelerar el desarrollo de los pulmones del feto y maximizar sus posibilidades de bienestar y supervivencia, aún si nace antes de tiempo. Bien utilizado, este tratamiento ha salvado la vida de muchos bebés nacidos antes de tiempo.
Pero claro, como todo tratamiento con corticoides, la maduración pulmonar fetal no está exenta de efectos secundarios -como por ejemplo, aumento de la glucosa en sangre, o del riesgo de infecciones- y es por eso que la maduración pulmonar fetal no se indica sistemáticamente, sino solo en aquellos casos puntuales donde el parto prematuro parece inevitable, y por lo tanto los beneficios superan a los potenciales efectos secundarios.
Solo hay que tener en cuenta el estado de la mujer antes de la inyección de corticoides.
Evaluación de la Maduración Pulmonar
La maduración pulmonar fetal se evalúa mediante análisis del líquido amniótico o ecografías específicas.
Saber si los pulmones del bebé están maduros o no es importante en muchos embarazos de riesgo que necesitan acabar antes de tiempo.
Hasta ahora, el único método para determinar el grado de madurez pulmonar fetal era la extracción de líquido amniótico para un análisis de laboratorio. Es una prueba invasiva con un riesgo bajo, pero existente, y obviamente muy molesta para la madre.
Pues bien, podemos conocer la madurez pulmonar con una simple ecografía de los pulmones del feto, con igual fiabilidad y en cuestión de minutos. Esta prueba representa un ejemplo de la medicina fetal del futuro, y los avances que vamos a ver en los próximos años, que mejorarán la información con una reducción de la necesidad de “pinchar” al paciente.
A ellos se llega gracias a una inversión importante en investigación, que revierte multiplicada en beneficios a la sociedad.
La técnica está ya disponible en numerosos centros, y esperamos que beneficiará hasta un 3% de los embarazos.
Consideraciones Adicionales
Si un bebé nace a las 40 semanas de embarazo, la madurez pulmonar está prácticamente asegurada. Antes, el momento óptimo de madurez pulmonar varía muchísimo en cada caso.
Por ello, cuando pensamos que un bebé puede nacer prematuro una de las cosas que más nos preocupa es su grado de madurez pulmonar.
A veces, no podemos evitar el parto prematuro, sea porque ocurre espontáneamente o porque hay una razón médica de peso. Sin embargo, en otras situaciones podemos decidir: es entonces cuando conocer el riego de madurez pulmonar es clave.
Imaginemos, por ejemplo, un embarazo de 36 semanas (8 meses) con un problema moderado pero no muy grave, de hipertensión, diabetes, retención de líquido (edemas), o colestasis, por poner algunos ejemplos. Finalizar antes del término podría ser una opción razonable para evitar riesgos a madre o feto, pero ¿qué riesgo hay de problemas respiratorios?
Es obvio que conocer la madurez pulmonar en este caso influirá en la decisión sobre cuándo finalizar el embarazo.
El feto llega a término con todos los órganos maduros para sobrevivir en el exterior, por lo que la mayoría de gente no debe preocuparse por la madurez pulmonar. Sin embargo, en bebés prematuros, especialmente, pueden existir dificultades respiratorias por falta de madurez pulmonar.
Estadísticamente, la probabilidad es lógicamente mayor a más prematuro, pero hasta casi el final del embarazo puede existir un pequeño riesgo. Actualmente, los pediatras disponen de muchísimos medios, entre otros surfactante artificial, que han reducido los problemas respiratorios en prematuros.
A pesar de ello, siguen siendo la causa más frecuente de ingreso en UCI pediátrica y de mortalidad en bebés nacidos antes de 39 semanas de embarazo.
Durante la vida fetal los futuros espacios aéreos del pulmón están llenos de líquido, distinto del líquido amniótico que envuelve al feto. Durante todo el desarrollo fetal, el pulmón crea líquido constantemente en los alvéolos. Este proceso es crucial para el crecimiento pulmonar fetal. Su presencia en la vía aérea previene el colapso.
Para que exista un normal desarrollo pulmonar es fundamental que haya movimientos respiratorios fetales, un adecuado espacio en el tórax que permita el crecimiento, la presencia de suficiente líquido intrapulmonar y extrapulmonar y una adecuada irrigación sanguínea.
Los pulmones del bebé comienzan a formarse muy pronto en el embarazo, ya desde el primer trimestre, pero no terminan de desarrollarse hasta la semana 35-37 de embarazo. Esto es claro: el bebé no los necesitará hasta después de nacer.
Un bebé nacido antes de la fecha probable de parto, entre la semana 24 y la semana 34 de embarazo, corre muchos riesgos, mayores cuanto más temprano se produzca el parto. Una de las complicaciones más frecuentes es el Síndrome de Distrés Respiratorio, causado cuando en los pulmones falta una sustancia conocida como surfactante, que evita que los alveolos pulmonares colapsen.
Las malformaciones congénitas son las que se originan dentro del útero y están presentes al nacer. Existen factores de riesgo conocidos que la mujer debe tener en cuenta desde el comienzo del embarazo. Evitarlos supone prevenir la aparición de malformaciones congénitas.
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