Franz Kafka: Un Ícono Literario del Siglo XX

26.10.2025

Franz Kafka, escritor checo de origen judío, es considerado uno de los autores más influyentes del siglo XX. Su obra, en la que trata temáticas como la ansiedad, el existencialismo o la culpa, fusiona de forma pionera elementos realistas con fantásticos.

Kafka nació en Praga, Bohemia, el 3 de julio de 1883 en el seno de una familia judía. Como muchos praguenses en aquella época, Kafka hablaba checo y alemán, en su caso desde la primera infancia, por ser las lenguas maternas de su padre y madre, respectivamente. Posteriormente adquirió conocimientos de francés y cultura francesa.

Orígenes Familiares y Primeros Años

Nacido en el seno de una familia de origen judío, sus padres eran Hermann Kafka (1852-1931) y Julie Löwy (1856-1934). Su padre había nacido en Wossek, aldea de población mayoritariamente judía checo-hablante, cerca de Písek, en la región de Bohemia del Sur. Originario de una familia rural judía de carniceros, con frecuentes problemas económicos, tras trabajar como representante de comercio, en 1881 se estableció por su cuenta en Praga, donde regentó un negocio textil en la Zeltnergasse (Celetná ulice) 12, que contaba con 15 empleados cuando Franz nació. Su madre, nacida en Podiebrad an der Elbe, era de familia germano-hablante perteneciente a la burguesía judeoalemana. Era hija de Jakob Löwy, un próspero fabricante de cerveza. El matrimonio se instaló en Praga y pasó a formar parte de la alta sociedad.

La familia se instaló en una casa existente en el cruce de la calle Radnice con Maiselova, cerca de la plaza de la Ciudad Vieja. La casa actual es de 1902. En la que ocupaba antes el solar, nació el 3 de julio de 1883 como primero de seis hermanos. Del incendio del edificio original sólo se salvó el portal. Franz recibió su nombre de pila en honor al emperador Francisco José I. Era el mayor de seis hermanos. Dos de ellos, Georg y Heinrich, fallecieron a los quince y seis meses de edad, respectivamente, antes de que Franz cumpliera los siete años. Además tuvo tres hermanas llamadas Gabriele (“Elli”) (1889-1941), Valerie (“Valli”) (1890-1942), y Ottilie (“Ottla”) (1892-1943). Tras la ocupación de Checoslovaquia, los nazis llevaron a las tres hermanas al gueto de Łódź. De allí llevaron a Ottilie al campo de concentración de Theresienstadt y el 7 de octubre de 1943 al campo de exterminio de Auschwitz, donde murió ese mismo día en las cámaras de gas, igual que otras 1318 personas que también acababan de llegar.

Educación y Primeros Trabajos

Cursó sus estudios primarios entre 1889 y 1893, en la Deutsche Knabenschule, ubicada en Masný trh/Fleischmarkt, actualmente Masá única. Durante los últimos años de su adolescencia se hizo miembro de la Freie Schule (“Escuela Libre”), una institución anticlerical; leía ávidamente a Nietzsche, Darwin y Haeckel, sentía verdadero entusiasmo por el socialismo (especialmente en lo que se refiere al ideal de solidaridad) y el ateísmo. Por lo demás, sus notas sobresalían de la media de sus compañeros.

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En 1901 aprobó el examen de bachillerato y comenzó a estudiar Química en la Universidad de Praga, aunque solo estuvo dos semanas. A continuación, probó también Historia del Arte y Filología alemana, pero finalmente, obligado por su padre, estudió Derecho. Alfred Weber (hermano de Max Weber), profesor de sociología, ejerció una enorme influencia sobre Kafka y dirigió su tesis doctoral. A Kafka le impresionó la forma en que Weber analizaba la sociedad industrial y sus peligros. Al terminar la carrera de Derecho, realizó un año de servicio obligatorio en los tribunales civiles y penales, con funciones administrativas.

Tras ello, entró como pasante, también sin retribución, en una casa italiana de seguros de accidentes laborales (Assicurazioni Generali). Entonces empezó a escribir. Tras abandonar la compañía de seguros en 1908, consiguió un trabajo en la compañía Arbeiter-Unfall-Versicherungs-Anstalt für Königsreich Böhmen, en la que estuvo hasta su jubilación anticipada en 1922. Aunque el padre de Kafka se refería a este trabajo como “Brotberuf”, un empleo solo para pagar las cuentas, el horario cómodo le permitió dedicarse a escribir.

Desarrollo Literario

Hacia los 14 años, Kafka realizó sus primeros intentos como escritor. En 1912 Kafka tomó conciencia de ser escritor. Escribió en ocho horas Das Urteil (El juicio) y a finales de noviembre de 1912 terminó Contemplación (Betrachtung), una colección de 18 relatos que habían aparecido previamente dispersos en diversos medios. En 1913 escribió su libro Consideración y en 1915 el famoso relato La metamorfosis.

En 1917 se le diagnosticó tuberculosis, lo que le obligó a mantener frecuentes períodos de convalecencia, durante los cuales recibió el apoyo de su familia, en especial de su hermana Ottilie, con quien tenía mucho en común.

Relaciones Personales

Entre 1913 y 1917 mantuvo una relación difícil con Felice Bauer, que dio origen a una correspondencia de más de 500 cartas y tarjetas postales. Su falta de reacción ante el manuscrito de La metamorfosis llevó a Kafka a un profundo abatimiento. Aunque llegó a presentar una solicitud de matrimonio en junio de 1913, al final no lo hicieron. Después de esto, Kafka intentó trasladarse a Berlín, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial se lo impidió. No fue movilizado por sus problemas de salud.

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Como consecuencia de la guerra el marido de su hermana Elli tuvo que incorporarse al ejército, por lo que Kafka tuvo que hacerse con la dirección de la fábrica de la familia y su hermana trasladarse a vivir a la casa familiar. Esto obligó a Kafka a alquilar una habitación. Deprimido por estos acontecimientos, intentó reconciliarse con Felice ayudado por Grete Bloch, con quien mantenía una relación que daría lugar a un hijo.

En julio de 1917 se comprometieron en matrimonio, pero otra vez la boda no llegó a consumarse. La noche del 12 al 13 de agosto se le manifestó una hemoptisis que confirmó una tuberculosis pulmonar. Durante su estancia en Schlesen para asistir a un sanatorio conoció a la joven Julie Wohryzek, con la que se prometió en matrimonio. La extracción social no burguesa de la chica puso en contra de la relación al padre de Kafka.

En julio de 1923 estuvo en una colonia judía de vacaciones en Müritz, a orillas del Báltico, donde conoció a Dora Diamant, una joven periodista de 25 años descendiente de una familia judía ortodoxa que había huido de su pueblo natal. Ella le disuadió de un viaje programado a Palestina para octubre. Más tarde se trasladó a Berlín, con la esperanza de distanciarse de la influencia de su familia y concentrarse en su obra. Fue con Dora con quien seguramente el escritor pudo por fin entablar una auténtica relación de pareja. Gracias a ella se mudaron a Berlín, donde, a pesar de vivir de manera muy austera, fueron realmente felices. Uno de sus sueños era instalarse en Palestina y abrir un restaurante en el que ella sería la cocinera y él, camarero. Sueño que finalmente no pudieron cumplir.

Enfermedad y Muerte

En la Navidad de 1923, Kafka contrajo una pulmonía que le obligó a regresar al hogar paterno en Praga en marzo de 1924. Al agravarse la enfermedad ingresó en el sanatorio de Wiener Wald, cerca de Viena, donde sufrió un ataque de tuberculosis de laringe, lo que hacía que tragar los alimentos le resultara muy doloroso, de manera que en sus últimas semanas se alimentó principalmente de líquidos. Le trasladaron a la clínica universitaria de la capital y a finales de abril al sanatorio Dr. Hoffmann de Kierling, donde falleció el 3 de junio. Fecha de fallecimiento: 3 de junio de 1924, Klosterneuburg, Austria.

Según palabras de la propia Dora: "Un día vivido con Franz supera todo lo que jamás hubiera escrito".

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Legado Literario

Kafka sólo publicó algunas historias cortas durante toda su vida, por lo que su obra pasó prácticamente inadvertida hasta después de su muerte. Poco antes de su muerte, le dijo a su amigo y albacea Max Brod que destruyera todos sus manuscritos. Este no le hizo caso y supervisó la publicación de la mayor parte de los escritos que obraban en su poder.

Obras Notables

La condena. Una historia para Felice B.
El fogonero.
Ante la ley (parábola).
Un artista del hambre (1924) (Ein Hungerkünstler - 1922).
El desaparecido. Novela comenzada en 1911 y que dejó de escribir en 1912.
El proceso (Der Prozeß, 1925).
El castillo (Das Schloß, 1926).
La Muralla China. Relato.
Ricardo y Samuel.
La obra (Der Bau, 1923-1924).

Adaptaciones y Reconocimiento

Tanto Franz Kafka como sus personajes, convertidos en iconos del siglo XX, han servido de inspiración para dar nombre a productos tan dispares como campañas electorales, software de código abierto, bebidas espirituosas, empresas culturales de diversa índole, tiendas de ropa, grupos musicales y letras de canciones (una de ellas, francesa, consiguió el segundo puesto en la edición de 1973 de Eurovisión). Su nombre ha pasado al lenguaje común como adjetivo, “kafkiano”. La RAE lo incorporó al diccionario académico en 2001.

Además de La metamorfosis, de entre la obra de Kafka habría que destacar títulos como En la colonia penitenciaria, El proceso, El castillo o Carta al padre, varios de los cuales han sido llevados al cine en varias ocasiones.

Influencia y Estilo

Con una técnica literaria anclada al expresionismo y al surrealismo, el estilo irónico de Kafka dio como fruto obras de aire fantasmal como La Metamorfosis, una de sus ficciones más conocidas. Gran parte de su obra fue publicada tras su muerte por su amigo y confidente, el también escritor austriaco Max Brod. Entre estos escritos, figuraban las tres novelas por las que Kafka es más conocido: El proceso, El castillo y América.

Su obra, en la que trata temáticas como la ansiedad, el existencialismo o la culpa, fusiona de forma pionera elementos realistas con fantásticos.

Tabla Resumen de la Vida de Franz Kafka

Acontecimiento	Fecha
Nacimiento	3 de julio de 1883
Diagnóstico de Tuberculosis	1917
Conoce a Dora Diamant	1923
Fallecimiento	3 de junio de 1924

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