Hernia Inguinal en Bebés Recién Nacidos: Causas, Síntomas y Tratamiento
La hernia inguinal es una alteración que suele tener su origen en el desarrollo fetal. Puede detectarse a cualquier edad y es más frecuente en varones. Una de las consultas frecuentes para los Pediatras y Cirujanos Infantiles es sobre la aparición de masas en la región inguinal o escrotal.
Dos de las afecciones más comunes en la región inguinal y escrotal de los niños son las hernias inguinales y los hidroceles testiculares. Aunque pueden parecer similares, son diferentes en su naturaleza, presentación y tratamiento.
¿Qué es una Hernia Inguinal?
Una hernia ocurre cuando un órgano (normalmente el intestino) sale a través de un punto débil o pared muscular delgada. La hernia inguinal aparece como un abultamiento en la ingle o en el escroto del bebé. Es una situación más frecuente en niños que en niñas y en prematuros. Afecta a 5 de cada 100 niños.
Una hernia inguinal ocurre cuando una parte del intestino o del tejido abdominal protruye a través de un punto débil en la pared abdominal, específicamente en la región inguinal, en los niños, este tipo de hernias son congénitas y se deben a la falta del cierre del conducto peritoneo-vaginal. Esto puede resultar en un bulto o masa visible en el área de la ingle o hasta el escroto, que puede aumentar de tamaño al toser, llorar o hacer esfuerzo.
Las hernias inguinales son más comunes en los recién nacidos, especialmente en los varones, y pueden causar molestias si se estrangulan, en cuyo caso se necesitaría una atención médica inmediata.
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Causas de la Hernia Inguinal
En los niños o bebés pueden desarrollar hernias inguinales debido a que el revestimiento de los órganos del abdomen no se cierra correctamente durante el desarrollo fetal y el intestino sale por allí. Durante el embarazo, los testículos del feto se desarrollan en el interior del abdomen.
Es a partir del 7º mes de gestación cuando inician su camino hacia las bolsas escrotales, a través de un tubo, que en cierto momento tienen tanto los niños como las niñas, y que se denomina conducto peritoneovaginal. El tubito que finaliza en el escroto de los niños, y en los labios mayores de las niñas, habitualmente se cierra antes del nacimiento.
Síntomas de la Hernia Inguinal
En los niños son asintomáticas y puede sobresalir (y hacerse visible) al llorar o toser. Es raro que el bebé se queje, aunque lo habitual es que se detecte después de haber estado el bebé llorando. Puede aumentar de tamaño en distintos momentos y desaparecer en otros.
En los casos en los que el trozo de intestino herniado sufra una torsión, producirá un dolor intenso y se palpará una masa dura en la zona inguinal (se llama hernia incarcerada). En estos casos hay que realizar una intervención quirúrgica urgente para resolver el problema y salvar el trozo de intestino estrangulado.
En el caso de los niños recién nacidos, la hernia a veces se hace visible cuando llora, tose o hace algún esfuerzo intestinal, pero no siempre es así. En niños más grandes, la hernia se hace más notoria al toser o durante la evacuación intestinal.
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La aparición de una hernia inguinal se caracterizaría por:
- Bulto o masa en la región inguinal o escrotal
- Dolor o malestar
- Cambios en el volumen de la masa con el esfuerzo
Tipos de Hernia Inguinal
Hernia inguinal directa: las vísceras entran por la pared abdominal que está rota, rodean el canal inguinal y van hacia el exterior.
Hernia reducible: La forma menos seria es la hernia reducible. Este tipo de hernia se presenta cuando el tramo del intestino y el ovario afectados se desplazan arriba y abajo del conducto peritoneo-vaginal. El médico puede hacer que la hinchazón ascienda al abdomen del niño, mediante una sencilla presión en la ingle.
Hernia complicada: La hernia complicada es más grave. En este caso, el tramo del intestino (o el ovario) se encuentra comprimido en el conducto y el retorno de la sangre venosa se ralentiza. La parte afectada de la hernia se distiende, se hincha y puede estrangularse.
Complicaciones de la Hernia Inguinal
- Afección de los tejidos cercanos. En la mayoría de hernias inguinales que no son tratadas quirúrgicamente, el tamaño va aumentando.
- Hernia encarcelada. El contenido abdominal de la hernia puede quedar atrapado en un punto, hasta llegar a obstruir el intestino.
- Hernia estrangulada. La hernia encarcelada, anteriormente mencionada, puede cortar el riego sanguíneo a parte del intestino, provocando una estrangulación.
Tratamiento de la Hernia Inguinal
Todas las hernias inguinales en los bebés requieren cirugía antes de que ocurran complicaciones, para colocar las asas intestinales en su sitio y reforzar la pared muscular abdominal debilitada o mal cerrada. El tratamiento de la hernia es el cierre quirúrgico de esta comunicación anómala (herniorrafia).
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Siempre es necesaria una intervención, por lo que no existen tratamientos alternativos. Si la hernia es reducible, la operación puede programarse, eligiendo con calma la fecha de ingreso. Para la intervención, hay que dirigirse a un hospital con servicio de cirugía pediátrica.
El tratamiento definitivo para reparar la hernia inguinal es la cirugía, conocida como herniorrafia. De hecho, es el único método, tras el cual podrás retomar tus actividades normales. La operación de hernia inguinal o herniorrafia puede realizarse por cirugía abierta o mediante la técnica laparoscópica.
Tratamiento Quirúrgico
En la cirugía se procede a separar el conducto de los elementos del cordón inguinal (vasos gonadales y conducto deferente) y cerrarlo mediante un punto. Una pregunta habitual ante esta intervención es si se va a poner “una malla”. La respuesta es que no, puesto que a la pared muscular del niño no le pasa nada (¡son indirectas!). Una vez cerrado el conducto anómalo desaparece el riesgo. Esto no significa que al cabo de unos años el paciente no pueda desarrollar una hernia del tipo adulto.
Cirugía Extraperitoneal total (TEP): la malla se coloca entre la musculatura y el peritoneo, sobre el punto de ruptura. Esta intervención tiene una tasa muy baja de complicaciones postoperatorias.
El procedimiento se suele realizar mediante cirugía sin ingreso y la recuperación es rápida, reincorporándose a sus actividades en 48-72 horas. En ocasiones (un 15%), el niño al que se ha operado un lado puede tener al cabo de unos meses una hernia en el lado contrario.
¿Qué es un Hidrocele Testicular?
El hidrocele es la acumulación de líquido en el saco escrotal que rodea el testículo. Esta condición es común en los recién nacidos y, a menudo, se resuelve por sí sola durante el primer año de vida. Un hidrocele generalmente se presenta como un bulto indoloro y suave en el escroto que puede aumentar y disminuir de tamaño.
La aparición de un hidrocele se caracterizaría por:
- Bulto o masa indolora en el escroto
- Tamaño variable y que puede variar a lo largo del día
Diferencias Clave entre Hernia Inguinal e Hidrocele
| Característica | Hernia Inguinal | Hidrocele |
|---|---|---|
| Causa | Falta de cierre de la comunicación entre la cavidad abdominal y el escroto | Acumulación de líquido peritoneal en la cavidad escrotal |
| Síntomas | Puede causar dolor y malestar | Generalmente indoloro |
| Tratamiento | A menudo requiere cirugía | Generalmente se resuelve sin intervención |
Cuidados y Seguimiento
Hernias Inguinales
- Una vez diagnosticada la hernia se debe proceder a su reparación.
- Se debe dar a los padres instrucciones de vigilancia ante situaciones de estragulación o incarceración que precisen atención médica inmediata.
Hidroceles
- Si el hidrocele es asintomático, a menudo solo se necesita seguimiento.
- Si el hidrocele persiste más allá del primer año o causa malestar, es recomendable consultar a un especialista.
Consulta Médica
Es crucial que los padres consulten a un pediatra o cirujano pediátrico ante cualquier signo de preocupación, como bultos inusuales o dolor en la región inguinal o escrotal. La mayor parte de la patología quirúrgica no urgente en la edad infantil la diagnostica el pediatra en su práctica diaria.
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