Juan Bautista Peset Aleixandre: Biografía de un Médico y Político Español
Juan Bautista Peset Aleixandre, también conocido como Joan Baptista Peset Aleixandre, nació en Godella, Valencia, el 2 de julio de 1886. Fue un destacado médico, catedrático de universidad y político español, cuya vida estuvo marcada por su compromiso con la ciencia, la sociedad y la República.
Orígenes y Formación Académica
Nació en Godella en el seno de una familia de médicos que se remonta hasta el siglo XVIII. Su bisabuelo y su abuelo habían sido médicos, al igual que su padre, Vicent Peset Cervera, Catedrático de Terapéutica de la Facultad de Medicina de Valencia. Medicina, laboratorio y docencia estuvieron presentes desde un principio en la vida del joven Peset.
Estudió la carrera de medicina en Valencia, a la vez que realizó la licenciatura y el doctorado en química y derecho. El mismo año en el que finalizó el bachillerato obtuvo el título de perito químico (1901) y empezó a colaborar en el negocio familiar. En 1907 obtuvo el grado de doctor con la tesis "Nota experimental sobre varias sales nuevas de piridina".
En 1908, gracias a una pensión de la Junta de Ampliación de Estudios, completó sus estudios sobre análisis toxicológicos en Wiesbaden, Alemania, en el laboratorio de Karl Remigius Fresenius. También estudió en Francia, en toxicología con Jules Orgier, Director del Laboratorio de Toxicología de la Prefectura de Policía de París, y en medicina forense con Alphonse Bertillon.
Carrera Profesional y Contribuciones a la Medicina
No es extraño que con este bagaje intelectual consiguiera la cátedra de medicina legal de Sevilla en 1910, con sólo 24 años. En 1910 obtuvo por oposición la Cátedra de Medicina Legal y Toxicología de la Universidad de Sevilla, y en 1916, por concurso de traslado la de la misma disciplina en la Universidad de Valencia. Iniciaba así una carrera universitaria en la que el joven profesor aplicó desde un primer momento las técnicas docentes aprendidas durante el periplo europeo.
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Durante su estancia en Sevilla fue nombrado Director del Laboratorio Bacteriológico Municipal. Sobresalió como docente siendo muy respetado por sus alumnos por su sentido científico y pedagógico de sus enseñanzas. Fue uno de los introductores en España de la moderna toxicología y medicina legal.
Ya en Valencia, retomó esta actividad, en la que es de vital importancia su actuación durante las epidemias que se sufrieron en Cheste (1916) y en Torrent (1917). Nos podemos hacer una idea de la magnitud de esta tarea por el hecho de que fue condecorado dos veces por el gobierno español.
No menos importante fue la actividad que llevó a cabo durante la epidemia de gripe de 1918 al conseguir, en colaboración con los doctores Colvée y Rincón de Arellano, elaborar una vacuna contra el pneumococo, microorganismo que habían identificado en todos los casos más graves y que era el causante de las complicaciones respiratorias de la enfermedad.
Sobresalió en su trabajo en Sevilla, teniendo gran resonancia el que llevó a cabo en Valencia, donde pronto consiguió convertir su cátedra en uno de los centros de referencia en la materia en España, en la cual la experimentación era el núcleo fundamental materia. A este aspecto prestó especial atención, consiguiendo generar un amplio grupo de especialistas.
Entre sus aportaciones es de destacar además, su empeño en recoger la bibliografía médica española creando y dirigiendo entre 1928 y 1936 el Índice Español de Literatura Médica, algo inexistente hasta ese momento, con la salvedad del intento de Josep Pascual i Prats que en 1904 creó con poca fortuna el Index Medicus Hispanus.
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Cargos Institucionales y Reconocimientos
- Profesor honorario del Instituto de Medicina Legal, Psiquiatría y Toxicología de la Universidad Central.
- Presidente del Instituto Médico Valenciano.
- Vicepresidente de la Real Academia de Medicina de Valencia.
- Nombrado por el gobierno francés Officier de l’Instruction Publique.
- Decano de la Facultad de Medicina.
- Vicerrector de la Universidad.
- Rector de la Universidad.
Compromiso Político y la República
Entre 1932 y 1934 fue Rector de la Universidad de Valencia, habiendo sido previamente, en 1931, Vicerrector. Durante esta etapa destacó por su esfuerzo en llevar las actitudes democráticas a la universidad, siendo relevante su preocupación por los profesores no numerarios, así como a los estudiantes.
También fue uno de los impulsores de la creación del Instituto Cossío de Valencia, "un mismo de renovación docente". Presidente de Izquierda Republicana en Valencia, fue candidato del Frente Popular en las elecciones de febrero de 1936, resultando elegido diputado (fue, con 84.106 votos, el candidato más votado en la circunscripción).
Guerra Civil y Represión
Durante la guerra, prosiguió sus labores humanitarias, ayudando asimismo a perseguidos por las milicias en la zona republicana, llegando a refugiar a gente en su propia casa. Fue comisario civil del Ejército y responsable de varios hospitales, lo que compaginó con su labor de diputado. Asistió a la última sesión de las Cortes republicanas en Figueras el 1 de febrero de 1939, pasando la frontera francesa poco después.
Sin embargo, volvió a la España republicana, tratando de mediar en el golpe de Estado del coronel Casado. Tras finalizar la guerra, trató de embarcarse en Alicante y partir al exilio, pero no lo consiguió y fue detenido por los franquistas. Comenzó un peregrinaje por campos de concentración y cárceles hasta que el 15 de enero de 1940 fue internado en la Cárcel Modelo de Valencia.
Fue sometido a dos consejos de guerra, en marzo de 1940. Ortega Tena, fue condenado a muerte, recomendando sin embargo la propia sentencia la conmutación por una pena de reclusión de treinta años. Dos días después de emitirse el odontólogo José Roca Meca reclamó un nuevo juicio, enviándole al auditor de guerra el texto de una conferencia que Peset había impartido en 1937, en la que éste criticaba la sublevación calificándola de respuesta inadecuada de los que no habían aceptado que habían perdido las elecciones, logrando una segunda sentencia en la que ya no había ninguna recomendación de gracia.
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Ejecución
El 24 de mayo de 1941, Juan Peset fue fusilado en el cementerio de Paterna. Se ejecutaba así una sentencia que lo había condenado a muerte un año antes. ¿El delito? Ninguno. ¿La excusa? "Auxilio a la rebelión". Este acto truncó la vida de un hombre de ciencia y de un político comprometido con su sociedad.
Por la tarde del 24 de mayo de 1941, Peset fue fusilado, pero por la mañana aún había operado de una hernia a un preso en la cárcel.
Legado
Este año se cumple el centenario de la llegada de Juan Peset a la cátedra de medicina legal de Valencia. Creo que el mejor homenaje que se le puede hacer es recordar quién fue, qué fue: un buen hombre, comprometido con su pueblo. Pero también un científico de nivel, cuya tarea hay que divulgar y reivindicar. Porque nos da prestigio como pueblo. Y los valencianos lo necesitamos.
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