Lactancia Materna: Beneficios y Desventajas

02.11.2025

La lactancia materna es un proceso natural que muchas madres eligen como forma principal de alimentar a sus bebés. Aunque se trata de una práctica que tiene miles de años, la lactancia sigue siendo un tema de debate en la sociedad actual debido a las presiones sociales, laborales y médicas. La decisión de dar el pecho es personal y debe tomarse considerando tanto las ventajas como las desventajas.

Beneficios de la Lactancia Materna

La leche materna está diseñada para satisfacer las necesidades nutricionales específicas de los bebés. El primer año de vida es el período de crecimiento más rápido en todas las especies de mamíferos y, por lo tanto, las demandas nutricionales son mayores. La leche materna es el mejor alimento para cubrir las necesidades nutricionales del lactante y, además, favorece el establecimiento del vínculo madre-hijo.

Según UNICEF, no hay ninguna otra intervención en la salud que tenga un beneficio tan grande para las madres y sus bebés y que cueste tan poco a los Gobiernos como la lactancia materna.

Beneficios para el Bebé

Una de las mayores ventajas de la lactancia materna es la transferencia de anticuerpos y otras sustancias inmunológicas que protegen al bebé contra infecciones y enfermedades. Los bebés amamantados tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades como infecciones del oído, diarreas, infecciones respiratorias y alergias. Está demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y muerte durante el primer año de vida, disminuye el riesgo de padecer enfermedades gastrointestinales, respiratorias y urinarias y, de presentarse, que sean menos graves. Se ha visto que la lactancia materna disminuye: el número y la gravedad de enfermedades infecciosas, algunas alteraciones metabólicas y el síndrome de muerte súbita del lactante, entre otras.

Infecciones de las vías respiratorias bajas (IVRB): El riesgo de hospitalización por IVRB, en el primer año, disminuye un 72% en los lactantes alimentados exclusivamente al pecho más de 4 meses.
Otitis.
Infecciones del tracto gastrointestinal.
Enterocolitis necrosante del prematuro (ECN): Un meta-análisis, desde 1983 hasta 2005, mostró que los prematuros alimentados con leche materna presentaron una reducción del 58% de incidencia de ECN.
Patología alérgica.
Enfermedad celíaca: Se ha encontrado una disminución del riesgo del 52% de presentar celiaquía en lactantes alimentados al pecho durante la exposición al gluten.
Enfermedad inflamatoria intestinal: La lactancia materna se ha asociado con una reducción del 31% de riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal infantil.
Obesidad: A pesar de los complejos factores de confusión en los estudios de obesidad, se ha encontrado una disminución de la tasa de obesidad entre un 15-30% en adolescentes y adultos que fueron alimentados al pecho, comparados con los alimentados con fórmula.
Diabetes: Se ha encontrado un 30% menos de diabetes mellitus tipo 1 (DM1) en lactantes alimentados exclusivamente al pecho.
Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL).

Los beneficios de la leche materna son también para los prematuros, que deberían recibirla, fortificada para los de menor peso.

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El acto de amamantar no solo satisface las necesidades físicas del bebé, sino también las emocionales. El contacto piel a piel durante la lactancia promueve un vínculo emocional profundo entre madre e hijo, lo cual es crucial para el desarrollo emocional del niño.

Beneficios para la Madre

La lactancia materna también ofrece beneficios significativos para la madre. Puede ayudar a la recuperación postparto al liberar oxitocina, una hormona que ayuda a contraer el útero y reducir el sangrado. Además, retrasa la ovulación.

La leche materna es gratuita y siempre está disponible, lo que la hace una opción económica y conveniente. No hay necesidad de gastar dinero en fórmulas, biberones o equipos de esterilización, y se elimina la preocupación de preparar las tomas.

Desventajas de la Lactancia Materna

La lactancia materna puede ser físicamente agotadora y emocionalmente desafiante para algunas madres. La producción de leche requiere mucha energía, y las madres deben mantener una dieta adecuada para asegurar una nutrición óptima para el bebé.

Algunas mujeres pueden experimentar complicaciones médicas relacionadas con la lactancia, como mastitis, dolor en los pezones o problemas con el suministro de leche. Estas complicaciones pueden hacer que la lactancia sea dolorosa y desalentadora.

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La lactancia materna puede imponer restricciones significativas en la vida de una madre, especialmente si el bebé requiere alimentación frecuente. Las madres que amamantan pueden sentir que tienen menos libertad para salir o viajar, ya que necesitan estar disponibles para alimentar al bebé cada pocas horas.

A pesar de los muchos beneficios de la lactancia materna, algunas madres pueden enfrentar presión social o estigmatización. En algunos lugares, amamantar en público todavía es mal visto, lo que puede causar incomodidad y ansiedad.

Para las madres trabajadoras, continuar con la lactancia puede ser un desafío debido con la falta de políticas adecuadas de licencia por maternidad o instalaciones para la extracción y almacenamiento de leche en el lugar de trabajo.

Problemas Comunes y Soluciones

Es importante repasar la técnica de lactancia para detectar y corregir errores. Una adecuada técnica es muy importante; de hecho, la mayor parte de los problemas de la lactancia materna son por una mala técnica. Siempre que surjan dificultades, es necesario observar una toma y corregir los defectos.

Técnica Adecuada de Lactancia

Agarre: Para un buen agarre, es importante que todo el cuerpo del recién nacido esté de frente a la madre, con la cabeza bien alineada al pecho. Hay que introducir gran parte de la areola en la boca del niño. Para saber que la postura es correcta, la barriga del niño debe contactar con la de la madre, posición de ombligo con ombligo, la boca debe estar abierta, el labio inferior hacia fuera, las mejillas aplanadas cuando succiona (no hundidas) y la nariz y el mentón pegados al pecho. No es aconsejable que la madre separe con los dedos la nariz de la mama ni que haga maniobras de “pinza” con el pecho.
Posturas: No hay una única postura adecuada, la madre debe elegir la que le resulte más cómoda y puede variar con las tomas y en el tiempo.
- Posición de crianza biológica: Más indicada los primeros días o cuando haya problemas de agarre, la madre si sitúa recostada boca arriba y el bebé boca abajo.
- Posición sentada: Puede ser más cómoda con elevación de los pies.
- Posición acostada: La madre se sitúa acostada de lado, con el bebé también acostado de lado.
- Posición invertida o balón de rugby: Con el niño por debajo de la axila de la madre, con las piernas hacia atrás y la cabeza a nivel del pecho.
- Posición de caballito: Estando la madre sentada, se sitúa el bebé sobre una de las piernas y contactando el abdomen del bebé con el de la madre.

Otros Problemas y Soluciones

Ingurgitación mamaria: Ocurre cuando los pechos producen más leche de la que el lactante extrae. Se soluciona ofreciendo más a menudo el pecho o usando un sacaleches para vaciarlo.
Obstrucción de un conducto lácteo: Surge por un vaciado defectuoso o ineficaz, se manifiesta como un bulto doloroso y enrojecimiento de la piel, sin fiebre ni otros síntomas.
Mastitis: Consiste en una inflamación de uno o varios lóbulos de la mama que puede acompañarse o no de infección. Se manifiesta por dolor intenso y signos inflamatorios, suele acompañarse de síntomas generales. La infección no se transmite al lactar, por lo que no debe suspenderse la lactancia materna. El tratamiento consiste en: aplicar calor local antes de las tomas, masajear el pecho, aumentar la frecuencia de las tomas, extracción manual o con sacaleches al final de la toma y aplicar frío entre tomas.

Lactancia Materna y Medicamentos

La mayoría de fármacos son compatibles con la lactancia. Es importante valorar el riesgo que presenta cada uno y saber elegir la mejor opción. Se recomienda utilizar fármacos de vida media corta y las dosis mínimas eficaces.

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La nicotina a dosis muy altas puede disminuir la producción de leche, además de los numerosos efectos secundarios del tabaco.
Es recomendable no consumir alcohol o hacerlo de forma muy moderada, al menos, los primeros 3 meses.

Contraindicaciones de la Lactancia Materna

Existen ciertas condiciones en las que la lactancia materna puede no ser recomendable:

Madre con absceso mamario: Puede continuar con el pecho sano, una vez drenado el absceso y tratado con antibióticos se puede reanudar.
Madre con varicela 5 días antes o 2 días después del parto; según la AAP, debería separarse del lactante, pero puede extraerse leche.
Madre con enfermedad neurológica u orgánica grave.
Madre VIH positiva: En países desarrollados, hay que escoger la opción más segura, que es la alimentación con fórmula.

No es una contraindicación la hepatitis B. La lactancia materna no supone un riesgo mayor de infección por VHB. Los hijos de madres HbsAg positivas deben recibir inmunoglobulina específica (IGHB) y vacuna contra la hepatitis B al nacer. La hepatitis C no es una contraindicación.

Lactancia Mixta

La lactancia mixta consiste en alimentar al bebé con la combinación de leche materna y biberón. La OMS y UNICEF recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses por los grandes beneficios que proporciona al bebé y a la madre. Sin embargo, aunque resulta incuestionable la prevalencia de la alimentación con lactancia materna exclusiva, esta no siempre es posible por diversas causas. Alimentar al bebé con lactancia mixta es la mejor alternativa en estos casos.

Lo aconsejable es comenzar a amamantar primero para que la leche suba bien al pecho de la madre y el recién nacido se acostumbre a succionar, y posteriormente ir introduciendo el biberón gradualmente. Además, cuanto más establecida esté la lactancia materna también resultará mejor la lactancia mixta. De lo contrario el bebé se acostumbraría al biberón y la madre dejaría de producir leche suficiente. Es recomendable comenzar la lactancia mixta de manera gradual con un biberón cada veinticuatro horas y el resto de tomas con lactancia materna.

Existen diferentes maneras de implementar la lactancia mixta:

Alternando tomas. Es decir, una toma de leche materna y la siguiente con leche de fórmula de manera sucesiva.
Suplementado tomas. Se trata de una combinación de lactancia materna y leche artificial en la misma toma. De este modo se amamanta al bebé primero y se continúa alimentando después con el biberón.

Lactancia Materna Diferida

Hablamos de lactancia materna diferida cuando se toma la decisión de alimentar el bebé con leche materna, pero no la toma directamente del pecho, sino en biberón o en vasito. Como paso previo, comienza por hacer un masaje que facilite el drenaje del pecho y provoque que el reflejo de eyección. Después, coloca una mano en la zona superior del pecho y la otra en la inferior, con las palmas de las manos bien apoyadas sobre la piel. Masajea desde la zona exterior hacia la areola.

La extracción manual de leche materna se realiza mediante compresión y masaje del pecho. Para sacar grandes cantidades de leche, muchas mujeres prefieren un sacaleches, pero hay verdaderas expertas en extraerse de manera natural. Para que te hagas una idea, se trata de que repliques la succión del bebé con tus manos. ¿Cómo? Coloca el pulgar por encima del pezón y los dedos índice y corazón por debajo. Para que te hagas una idea, deberías poder trazar una línea vertical recta entre ellos. La zona correcta está situada unos 3 centímetros de la base del pezón. Aléjalo sin dejar de comprimir. Para drenar todo el pecho de forma correcta, la mano irá rotando. Así se extraerá leche de todos los cuadrantes. Ve cambiando de pecho cada 5 o 10 minutos.

Sacarse leche con un extractor puede resultar bastante más sencillo, aunque también requiere de un poco de práctica. No te agobies si los primeros días te cuesta un poco. Los sacaleches pueden ser manuales o eléctricos. Elegir la opción más conveniente para cada familia está en sus manos, por eso queremos daros tanto los beneficios de escoger la lactancia diferida como opción de alimentación del bebé, como sus desventajas.

Por supuesto, la lactancia diferida exclusiva presenta algunas desventajas que es importante considerar, tales como que extraer y almacenar leche materna diferida requiere cierto tiempo y esfuerzo para la extracción, la limpieza y la esterilización de los equipos, así como al almacenamiento adecuado de la leche. Las prisas son malas consejeras, así que tómatelo con calma. También puede ayudar comprimir la zona superior del pecho mientras estás extrayendo con el sacaleches.

Congela la leche en cantidades pequeñas. Es mejor descongelar más que tener que tirarla porque tu bebé no quiera más. Etiqueta los recipientes siempre con la fecha de extracción. A la hora de darle la leche extraída a tu bebé, usa un biberón que minimice la confusión entre tetina y pezón.

Estadísticas

La incidencia de la lactancia materna aún está alejada de las recomendaciones de la OMS.

En España, no se dispone de ningún registro oficial, únicamente un estudio(1) coordinado por el Comité de Lactancia Materna de la AEP con datos de 1999, en el que se documentó un porcentaje de inicio de LM del 84%, que a los 3 meses se reducía al 55% y a los 6 meses al 25%, muy por debajo de las recomendaciones de la OMS.

Otro estudio de 1998(2), encontró un inicio de la lactancia materna del 91%, del 57% a los tres meses y del 24% a los 6 meses. Se encontró, que el factor positivo más importante fue el nivel educativo de la madre, mientras que el uso temprano de los suplementos fue el factor negativo más importante.

En EE.UU., según los últimos estudios de la AAP(3), encontraron que el 75% de las mujeres iniciaban la lactancia materna, pero solo un 35-45% la mantenía a los 6 meses.

Un 20-30% de las madres precisan asistencia para superar los problemas surgidos durante la lactancia materna.

En países como España, Italia o Portugal, la lactancia mixta se ha consolidado como una opción frecuente, sobre todo a partir del segundo o tercer mes de vida del bebé. Según la Encuesta Nacional de Salud de España, más del 50% de las madres combinan pecho y fórmula en los primeros seis meses, muchas veces debido al regreso al trabajo o a la percepción de no producir suficiente leche.

Tabla Resumen de Beneficios

Beneficios para el Bebé	Beneficios para la Madre
Protección contra infecciones y enfermedades	Ayuda a la recuperación postparto
Reducción del riesgo de SMSL	Opción económica y conveniente
Favorece el desarrollo emocional	Retrasa la ovulación
Disminuye el riesgo de obesidad y diabetes	Reduce el riesgo de cáncer de ovario y mama

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