Listeriosis y Lactancia Materna: Información Esencial

27.10.2025

A través de la información proporcionada por expertos como Susana Cerdán, matrona y creadora del Centro Maternalia, exploraremos la listeriosis, una infección que puede ocurrir al consumir alimentos contaminados con una bacteria específica.

¿Qué es la Listeriosis?

La listeriosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Listeria monocytogenes, que tiene la capacidad de sobrevivir y reproducirse en los alimentos. Esta bacteria es muy resistente en el medio ambiente y en los alimentos, incluso si están refrigerados.

Se destruye cuando el alimento en el que se encuentra se calienta a más de 65 grados. En cambio, la congelación no garantiza al 100% que todas las bacterias mueran, solo evita su crecimiento y proliferación.

Normalmente, esta infección se contrae al consumir alimentos mal procesados, sobre todo fiambres, vegetales crudos y productos lácteos sin pasteurizar.

En concreto, la podemos encontrar:

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En alimentos como: precocinados listos para el consumo (pescados ahumados como el salmón, productos cárnicos tratados con calor, patés, embutidos, etc.).
El mayor riesgo de listeria se conoce en productos lácteos no pasteurizados.
De forma poco frecuente, en el tracto intestinal de animales infectados.

¿A quién afecta?

La frecuencia de la listeriosis es baja en la población general, aunque las embarazadas tienen diez veces más posibilidades de contraerla. Hay, sin embargo, grupos de población especialmente sensibles a esta infección, como son las personas inmunodeprimidas o niños pequeños.

Además de las embarazadas, las personas con el sistema inmune debilitado también pueden sufrir complicaciones muy graves. El colectivo al que más puede afectar es a las personas mayores, recién nacidos, mujeres embarazadas o enfermos de VIH/SIDA. Las personas sanas también pueden infectarse.

Durante el mes de agosto de 2019, se produjo un brote de esta infección en Andalucía, que dejó (a fecha de octubre 2019) unos 221 casos confirmados y provocó una alerta sanitaria internacional.

Síntomas de la Listeriosis

La sintomatología de la listeriosis resulta parecida a un cuadro de gripe o de gastroenteritis.

En muchas ocasiones, la listeriosis puede confundirse con el virus de la gripe, ya que tienen síntomas muy similares:

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Dolor de cabeza.
Dolor muscular.
Fiebre.
Náuseas o diarrea.

En estos casos, el cuadro puede ser grave, requiriendo ingreso hospitalario y produciendo complicaciones como una meningitis o encefalitis.

No obstante, alrededor del 30% de las infecciones de listeriosis son asintomáticas, lo cual dificulta su diagnóstico. Además, el tiempo de incubación de la listeriosis es muy amplio y varía entre 1 y 90 días.

En cuanto a los bebés contagiados por listeriosis, los primeros síntomas pueden apreciarse a los pocos días de nacer y son los siguientes:

Poco apetito.
Fiebre.
Irritabilidad.
Dificultad para respirar.
Vómitos.
Sarpullido.

Listeriosis en el Embarazo

La listeriosis cobra especial importancia durante el embarazo, ya que la bacteria puede transmitirse al feto a través de la placenta y causar problemas muy graves en su desarrollo o incluso un aborto.

Durante el embarazo, la mujer presenta, de manera fisiológica, un debilitamiento de su sistema inmune y, por lo tanto, sus defensas están más bajas. Esto ocurre para que su propio cuerpo no “rechace” el embarazo, que no deja de ser un agente externo extraño. Por lo tanto, la mujer embarazada tiene un riesgo y vulnerabilidad mayor de adquirir ciertas infecciones, entre ellas, la listeriosis.

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Si la mujer embarazada se contagia de listeriosis, aún presentando síntomas leves o casi inexistentes, esta infección puede transmitirse al feto y tener consecuencias fatales, como una muerte fetal intrauterina, un parto prematuro o la muerte del bebé después de su nacimiento.

La realidad es que la mayoría de los casos de listeria en el embarazo se contagian durante el tercer trimestre, pudiendo causar un parto prematuro de alto riesgo o la muerte fetal.

La infección por listeriosis durante el embarazo puede causar un aborto o parto prematuro en la mujer embarazada y, si el embarazo sigue adelante, provocar en el recién nacido un cuadro de listeriosis congénita (cuyos síntomas son como los de una sepsis o infección generalizada de la sangre en el cuerpo), alteraciones (por ejemplo, ceguera, deficiencias cerebrales, cardíacas o renales), bajo peso o incluso mortalidad.

Vías de Contagio de la Madre al Feto

En primer lugar, vamos a comentar las posibles vías de contagio que existen de la madre al feto:

Vía transplacentaria: a través de la placenta puede diseminarse hasta llegar a la sangre del feto y causar septicemia.
Vía amniótica: por succión y aspiración de un liquido amniótico contaminado desde la placenta.
Vía ascendente: desde el cuello uterino y a través de las membranas ovulares.
En el parto: si el canal cervical está contaminado, el bebé puede contagiarse al pasar a través de éste.

Por tanto, la transmisión de esta infección durante el embarazo se produce de manera vertical.

Consecuencias Según el Trimestre de Gestación

Como hemos dicho, en función del tiempo de gestación, las consecuencias de la listeriosis en el feto serán unas u otras.

Primer y segundo trimestre: En general, si la infección se produce durante la primera etapa del embarazo, es muy probable que la mujer sufra un aborto espontáneo.
Tercer trimestre: En el 80% de los casos, la infección por listeriosis surge en el tercer trimestre de embarazo. En estos casos, puede producirse la muerte fetal dentro del útero o el nacimiento de un bebé con listeriosis congénita.

Tipos de Listeriosis Congénita

Infección precoz: por contagio transplacentario o amniótico. Aparece en la primera semana de vida y puede causar parto prematuro, distress respiratorio y neumonía. Es la forma más frecuente y la que se suele diagnosticar en la madre. La mortalidad es de un 20-30%.
Infección tardía: aparece a partir del séptimo día de vida del bebé y deriva en meningitis. Suelen ser bebés de madres asintomáticas que se contagian en el momento del parto. La mortalidad es del 10% aproximadamente.

Prevención de la Listeriosis

El contagio por la bacteria listeria ocurre por consumo e ingestión de productos que están contaminados. No ocurre por transmisión de persona a persona, con la excepción de las mujeres embarazadas, que la pueden transmitir a su bebé a través de la placenta. La listeriosis es una infección bacteriana que suele transmitirse por los alimentos contaminados por la bacteria Listeria monocytogenes.

Al igual que ocurre en el caso de la toxoplasmosis, las embarazadas pueden contagiarse de listeriosis si no tienen precaución a la hora de preparar los alimentos, mantener unas correctas medidas higiénicas o consumir productos inadecuados.

Conocer la enfermedad y los alimentos que pueden estar contaminados, es el primer paso para conseguir prevenirla. Durante la gestación es primordial cuidar la dieta y tomar las precauciones necesarias para evitar la infección de listeria en el embarazo o la toxoplasmosis.

Medidas Higiénicas y de Conservación

Uno de los principales problemas de la bacteria Listeria Monocytogenes es su resistencia al calor y al frío. Ni los tratamientos con sal ni la congelación logran su destrucción. Solamente es seguro cocinar los alimentos a una temperatura muy elevada.

Además, es muy importante lavarse siempre las manos con agua y jabón para manipular los alimentos, así como los utensilios utilizados para cocinar, consumir los alimentos de origen animal a los pocos días de comprarlos y lavar bien las frutas y verduras con un cepillo adecuado.

También es recomendable mantener la nevera siempre limpia, a una temperatura de 4℃ y el congelador a menos 18℃, congelar todos los productos que sean perecederos y desechar todos alimentos que se queden fuera de la nevera durante más de dos horas.

Medidas Alimentarias

A pesar de todo lo comentado hasta ahora, hay algunos alimentos que las mujeres embarazadas tendrán que evitar durante toda la gestación con tal de extremar las precauciones y evitar la listeriosis:

Pescados y mariscos crudos.
Fiambres como el jamón o el jamón york, sobre todo si no vienen envasados.
Salchichas Frankfurt y carnes preparadas que no hayan sido cocinados de forma intensa, asegurando que el interior del producto recibe altas temperaturas.
Quesos de pasta blanda como el queso brie, el queso feta o el camembert.
Quesos elaborados con leche no pasteurizada.
Leche sin pasteurizar o productos derivados de esta leche cruda.
Patés no esterilizados o sin enlatar.
Ensaladas o vegetales ya preparados y listos para comer.

Tampoco estaría indicado tomar patés o carnes para untar refrigeradas. Sin embargo, las embarazadas podrían tomar patés enlatados o no perecederos.

Tratamiento de la Listeriosis

El tratamiento de la listeriosis consiste en la administración de antibióticos durante un mínimo de siete días, pudiéndose alargar hasta las dos semanas. La listeriosis se trata con antibióticos, normalmente ampicilina y gentamicina de forma combinada durante unas 3 semanas.

De hecho, en las mujeres embarazadas, es habitual iniciar un tratamiento precoz de la listeriosis ante cualquier sospecha clínica como, por ejemplo, fiebre de origen desconocido.

Los cultivos del agente Listeria Monocytogenes pueden tardar unas 48 horas, así que es muy importante empezar con el tratamiento precoz y, en caso de confirmarse la listeriosis, adaptar la pauta de antibióticos.