¿Por qué duelen los cólicos menstruales? Causas y soluciones
El dolor menstrual, también conocido como dismenorrea, es una experiencia común entre muchas mujeres. Se trata de un dolor en la zona baja del abdomen, pudiendo extenderse hasta la espalda y piernas de la mujer, relacionado con los días de menstruación. Este dolor puede variar en intensidad y puede ser debilitante para algunas.
¿Qué es el dolor menstrual?
El dolor de la menstruación, también llamado dismenorrea, se refiere a los calambres o cólicos en la zona baja abdominal asociados a la regla o periodo.
No obstante, la mujer también puede tener otros síntomas como:
- Dolor de cabeza.
- Dolor de espalda y muslos.
- Diarrea.
- Náuseas e, incluso, vómitos.
El dolor menstrual aparece durante la menstruación, aunque estas molestias también pueden comenzar algunos días antes de que llegue. Este dolor suele ser más intenso al inicio de la regla y, habitualmente, dura unos 2-3 días.
En algunos casos, el dolor de la regla puede ser tan intenso que puede llegar a impedir que la mujer lleve a cabo sus rutinas habituales.
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Tipos de dismenorrea
Existen dos tipos principales de dolores asociados al periodo menstrual, cada uno de ellos producido por causas diferentes:
Dismenorrea Primaria
La dismenorrea primaria es la más frecuente, aparece en la mujer adolescente (entre 6-12 meses después de la menarquia) y puede mejorar con la edad. Este tipo de dolor es un "efecto secundario" del proceso natural de la menstruación.
Se trata de un dolor más o menos leve que no está asociado con algún otro problema del útero o de los órganos pélvicos. En este caso, el dolor de la regla puede estar producido por las prostaglandinas, unas moléculas que hacen que el útero se contraiga y se restrinja el flujo sanguíneo, causando así el dolor.
Pese a ello, la presencia de prostaglandinas es normal, ya que las contracciones uterinas favorecen la expulsión del endometrio en la menstruación.
Si los niveles de prostaglandinas son elevados, podrían producir un mayor dolor.
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Dismenorrea Secundaria
Este tipo de dolor menstrual está producido por una causa subyacente, generalmente, relacionada con algún problema del aparato reproductor.Entre estas causas, podemos encontrar:
- Endometriosis.
- Adenomiosis.
- Miomas uterinos.
- Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP).
Por este motivo, estos dolores menstruales suelen aparecer incluso varios años después de que la mujer haya tenido su primera menstruación.
Además, la dismenorrea secundaria suele provocar mucho más dolor y molestias que la dismenorrea primaria.
Factores de riesgo
De modo general, una mujer tiene más probabilidades de tener dolor menstrual si:
- La primera regla (menarquia) llegó a edad temprana.
- Su menstruación es abundante.
- La regla dura más días de lo normal.
- Los ciclos menstruales son irregulares.
De igual manera, la historia familiar de dismenorrea y el consumo de tabaco también serían factores de riesgo para el dolor menstrual.
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¿Qué causa los cólicos menstruales?
Los cólicos menstruales son la respuesta ante un exceso de prostaglandinas, las hormonas que ayudan a que el endometrio (el revestimiento del útero) se desprenda y se tenga la regla. La acción de estas sustancias forma parte del proceso natural y necesario para cumplir con el ciclo menstrual, pero cuando aparecen en exceso provocan dolor.
La dismenorrea se refiere al dolor menstrual intenso y los cólicos menstruales son una forma de dismenorrea.
Durante el período menstrual, el útero se contrae para ayudar a eliminar el revestimiento uterino. Se cree que está relacionada con niveles elevados de prostaglandinas, que son sustancias químicas que desempeñan un papel en la contracción del útero.
Síntomas del dolor menstrual
El dolor menstrual puede venir acompañado de diversos síntomas que varían en intensidad y duración entre las mujeres.
- Dolor abdominal: Se presenta como cólicos en la parte baja del abdomen, generalmente como resultado de las contracciones uterinas.
- Dolor lumbar: Las mujeres pueden sentir una pesadez o un dolor sordo en la parte baja de la espalda, que puede estar vinculado a la tensión muscular provocada por las contracciones en el útero.
- Náuseas: Pueden aparecer como resultado de las fluctuaciones hormonales y la producción de prostaglandinas.
- Diarrea: Este puede ser causado por el efecto de las prostaglandinas en el intestino, lo que provoca un aumento en la actividad intestinal.
- Dolores de cabeza: Frecuentes en el contexto de la dismenorrea y pueden estar relacionados con cambios hormonales significativos.
- Mareos: Pueden ser provocados por el dolor intenso o incluso por cambios en el apetito y la dieta durante el periodo menstrual.
Factores que intensifican el dolor menstrual
El dolor menstrual puede intensificarse debido a diversos factores que influyen en la salud general y en la respuesta del organismo durante el ciclo.
- Tabaquismo: Se ha asociado con un aumento en la intensidad del dolor menstrual. Fumar afecta la circulación sanguínea y puede llevar a una mayor inflamación en el cuerpo.
- Sobrepeso y obesidad: El exceso de grasa corporal puede provocar una mayor producción de estrógenos, lo que podría incrementar la severidad de los cólicos menstruales.
- Menstruaciones abundantes: Un flujo menstrual más abundante puede llevar a contracciones uterinas más fuertes, que son responsables de la sensación de dolor.
- Predisposición genética: Si hay antecedentes familiares de dolor menstrual severo, es más probable que las mujeres relacionadas experimenten síntomas similares.
¿Cómo aliviar los dolores menstruales?
Los cólicos menstruales que no son muy intensos pueden calmarse sin necesidad de recurrir al uso de medicamentos, mediante remedios naturales. Algunos de estos remedios caseros que se pueden realizar para calmar el dolor producido por la menstruación son:
- Descansar.
- Aplicar calor en la zona baja del abdomen, ya sea mediante una manta térmica o bolsa de agua caliente.
- Darse una ducha con agua caliente.
- Dar masajes ligeros sobre el vientre.
- Realizar ejercicio moderado de manera regular.
- Evitar las comidas muy pesadas que produzcan digestiones difíciles y lentas.
- Reducir el estrés.
Sin embargo, cuando el dolor menstrual es profundo, muy molesto o constante, es posible que no desaparezca con estos remedios realizados en casa.
La mujer debe consultar al especialista si puede tomar antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno.
Si el dolor no desaparece aún con los antiinflamatorios no esteroideos, es el momento de acudir al médico para que pueda averiguar las causas del dolor menstrual. Así, en función del diagnóstico, podrá indicar el tratamiento más adecuado.
Medicamentos y suplementos
- Analgésicos: Los analgésicos como el ibuprofeno y el naproxeno son medicamentos de venta libre que pueden resultar efectivos para aliviar el dolor menstrual.
- Magnesio y vitamina B1: Son suplementos que algunas mujeres encuentran útiles para aliviar los síntomas del dolor menstrual.
Tratamientos alternativos
Existen varios tratamientos alternativos que pueden proporcionar alivio del dolor menstrual.
- Acupuntura: Es una práctica que ha sido utilizada por muchas mujeres con buenos resultados.
- Anticonceptivos hormonales: Pueden ser una opción efectiva para manejar el dolor menstrual.
Cuándo consultar al médico
Es fundamental que las mujeres estén atentas a los síntomas que pueden indicar una situación médica más grave durante el ciclo menstrual.
- Cuando el dolor menstrual afecta significativamente la capacidad para llevar a cabo actividades cotidianas.
- Un aumento inesperado e intenso del dolor menstrual.
- Cuando el dolor menstrual se extiende más allá de los días típicos de la menstruación.
- La fiebre acompañada de dolor menstrual.
- El sangrado extremadamente abundante o irregular durante la menstruación.
Diagnóstico y tratamiento
Cuando una mujer acude a consulta por presentar una menstruación dolorosa, lo habitual es que se realice un examen físico y una ecografía. Además, si se sospecha EIP, se realizará a la mujer un cultivo cervical.
No obstante, hay ocasiones en las que, tras la realización de estas pruebas, el diagnóstico no es claro. En este punto, se deberá valorar si es conveniente realizar otras pruebas de imagen (como una histerosalpingografía o una resonancia magnética) o, incluso, una laparoscopia.
Finalmente, el tratamiento más adecuado para el dolor menstrual dependerá de las causas. Por ello, este puede ser analgésicos, anticonceptivos hormonales o, incluso, la cirugía. En cualquier caso, se deberá tener en cuenta la sintomatología, pero también el deseo reproductivo de la paciente.
Dolor menstrual a mitad de ciclo
El ciclo menstrual de una mujer empieza el día en que le baja la regla y dura, aproximadamente, unos 28 días. A mitad de ciclo, es decir, más o menos el día 14, se produce la ovulación o salida del óvulo del ovario.
El proceso de la ovulación puede ocasionar un dolor de duración variable (desde unas horas a 1-2 días) y, habitualmente, en el lado del abdomen correspondiente al ovario que está expulsando el óvulo. Además, este dolor entre menstruaciones puede producirse junto a un ligero manchado vaginal.
Pese a que este dolor intermenstrual suele remitir sin ningún tipo de intervención, la mujer puede aplicarse calor de igual manera que para los dolores de la regla. No obstante, si es un dolor muy intenso o que no cesa, o si está acompañado de otros síntomas, lo mejor será consultar al especialista.
Vídeo sobre el dolor menstrual
Silvia Azaña, embrióloga de Reproducción Asistida ORG, nos habla en este vídeo sobre el dolor de regla y cómo aliviarlo.
Silvia nos cuenta que:
El dolor de la menstruación, también llamado dismenorrea, se refiere a los calambres o cólicos en la zona baja abdominal asociados a la menstruación.
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