Lactancia Materna: Beneficios Vitales para Madres y Niños
La lactancia materna es, en palabras de AESAN, ‘sin lugar a dudas, la mejor opción alimentaria para el bebé’. Este organismo hace suya de esta forma la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de priorizar siempre sea posible esta alimentación para el bebé en sus primeros meses de vida, si bien entiende que en ciertas circunstancias puede no ser factible.
¿Por qué la lactancia materna es la mejor opción?
La leche materna es “el alimento que la naturaleza ha previsto para nuestras crías. Es perfecto en nutrientes, en cantidad, en biodisponibilidad y en digestibilidad. Además, al igual que el líquido amniótico durante el embarazo, la leche materna cambia de sabor según lo que la madre come.
Para el bebé, su madre es todo su mundo. “Lactar sobre su pecho le proporciona un alimento ideal y le defensas frente a infecciones. Para la dietista-nutricionista tampoco hay que olvidar que los momentos de lactancia suponen “un lugar seguro donde el bebé puede relajarse completamente, permitiendo que su cerebro se desarrolle”.
Esta forma de alimentar al bebé tiene, además, otros dos beneficios en clave económica y medioambiental. La primera es que se trata de un alimento sin coste para la madre.
Recomendaciones de la OMS y UNICEF
La OMS promueve la lactancia materna como la mejor forma de alimentación para los bebés en sus primeros meses de vida. Sin embargo, asume que no siempre es posible y que, para en esos casos, debe proporcionarse leche de fórmula.
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La OMS recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y después complementada con otros alimentos hasta al menos los dos años, o hasta que madre e hijo o hija deseen.
Desde 1991, junto con Unicef, la OMS impulsa la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (IHAN) para animar a los hospitales a adoptar las prácticas que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento. Así lo expresa, por ejemplo, en el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna de la OMS.
La OMS y UNICEF recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé y complementada durante al menos los dos primeros años, ya que ofrece innumerables beneficios tanto para el bebé como para la madre. La decisión de mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé tiene un impacto significativo en su desarrollo y protección.
Alternativas a la lactancia materna
“Se aboga por alimentar a los lactantes de forma segura con la mejor alternativa nutricional disponible. En estos casos, no queda más remedio que recurrir a leches de fórmula. Las autoridades sanitarias velan por que esas leches de fórmula cumplan con la estricta regulación europea de forma que se garantice que se trata de alimentos seguros para la salud del lactante.
Aunque la lactancia materna tiene muchos beneficios, no siempre es fácil o posible para todas las madres. Para las madres que no pueden amamantar por diversos motivos, es importante recordar que la salud y el bienestar de su bebé es de suma importancia.
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Aquí hay algunas recomendaciones si no puedes amamantar:
- Elige una fórmula infantil de alta calidad: si no es posible amamantar, elija una fórmula infantil de alta calidad que sea rica en todos los nutrientes esenciales.
- Mantén contacto cercano con tu bebé: el contacto piel con piel es crucial para fortalecer el vínculo entre madre e hijo.
- Garantiza la higiene: es fundamental mantener una higiene estricta al preparar los biberones.
- Busca apoyo: si tiene problemas, no dude en buscar ayuda de un profesional de la salud o un asesor en lactancia.
- Agrega alimentos sólidos: a medida que su bebé crezca, hable con su pediatra sobre la posibilidad de agregar alimentos sólidos para complementar la fórmula.
- Cuídate: Recuerda, tu salud es crucial.
Ya sea amamantando o alimentando con fórmula, lo más importante es el amor, el cuidado y el compromiso de nutrir y proteger a su bebé.
La leche materna a partir de los 6 meses
La lactancia materna en el primer mes y durante los seis siguientes es la mejor forma de asegurar un correcto aporte de nutrientes al bebé. A partir de los 6 meses, con el inicio de la alimentación complementaria muchas madres tienen dudas de qué aporta la leche materna. En ese sentido, es importante recordar que hasta los 12 meses su alimento principal es la leche. Por tanto, hay que priorizar su ingesta frente a la de alimentos. La leche materna será un alimento más, puede que el más nutritivo y completo de todos los que ingiera.
Impacto hormonal y composición de la leche
La lactancia materna exclusiva, por su implicación hormonal, ayuda a retrasar la menstruación en la madre.
Qué coma la madre afecta poco a la composición de la leche. “El contenido de hidratos de carbono, proteína, calcio y hierro no cambia mucho, incluso si la madre ingiere poca cantidad de estos en su dieta. No obstante, si la dieta es deficiente en vitaminas hidrosolubles A y D, su leche contendrá menos cantidades de estos nutrientes. El contenido de grasa es lo que más varía.
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La postura para una lactancia materna exitosa tiene que ser cómoda para la madre y permitir al bebé un agarre profundo y eficaz para el bebé. Amantar no debe doler ni en el pecho, ni en las cervicales.
Los mamíferos similares al humano se destetan alrededor de los 6-7 meses. Pero no hay ninguna contraindicación para que una madre y su bebé prolonguen el período de lactancia materna más allá de los 12 meses.
Suplementos importantes para la madre y el bebé:
- Calcio: si no lo tomamos con los alimentos, saldrá de los depósitos maternos.
- Vitamina D: se suplementa en el bebé hasta el año.
- Ácidos grasos esenciales: imprescindibles para el desarrollo del sistema nervioso central del bebé. Se debe valorar la ingesta y considerar la suplementación en caso de ser necesaria.
- Yodo: fundamental para el funcionamiento de la glándula tiroidea de madre y bebé. Se recomiendan 200 microgramos diarios.
- Hierro: sobre todo en el periodo posparto, para recuperar las pérdidas intraparto.
- B12: se encuentra solo en alimentos de origen animal.
Beneficios Adicionales de la Lactancia Materna
- Nutrición integral y equilibrada: La leche materna contiene una combinación perfecta de vitaminas, proteínas y grasas, todo lo que un bebé necesita en los primeros meses de vida.
- Reduce el riesgo de enfermedades crónicas: La lactancia materna puede reducir la incidencia de enfermedades crónicas a largo plazo, como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas.
- Reducción del riesgo de cáncer de mama: Además de los beneficios para el bebé, la lactancia materna también proporciona beneficios para la madre.
- La lactancia materna siempre está disponible, a la temperatura adecuada y es gratuita. Por tanto, a las ventajas descritas se le añaden la comodidad de estar siempre “preparada” y la economía que supone a la familia.
- Es de aspecto más viscoso que la leche porque contiene más proteínas, anticuerpos, sales minerales y menos grasas que la leche definitiva. Es interesante saber que incluso una vez alcanzada, la “leche madura” varía su composición a lo largo del día y durante la misma toma. Al principio de la toma la leche es más ligera (para ir adaptando al aparato digestivo) y al final la leche es más rica en grasas (como el postre de una comida), por tanto, es lo que más “engorda” y más sacia.
- Ayuda a la madre a reducir el sangrado posparto, favorece la recuperación del útero y contribuye a la pérdida de peso tras el embarazo. A largo plazo, disminuye el riesgo de desarrollar cáncer de mama, cáncer de ovario, hipertensión, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas. Sin olvidar que, desde el punto de vista emocional, la lactancia fortalece el vínculo afectivo con el bebé, reduciendo el riesgo de depresión posparto y mejorando el bienestar general de la madre.
- La leche materna se digiere con mayor facilidad, lo que hace que los niños así alimentados tengan menos diarreas y episodios de estreñimiento. Otros beneficios de la lactancia materna para la salud del niño que han demostrado diferentes investigaciones es que tendrán menos probabilidades de ser alérgicos y obesos.
- Al amamantar a su hijo, la madre le transmite los anticuerpos que su sistema inmunitario todavía inmaduro no puede producir.
Semana Mundial de la Lactancia Materna
Para promover la lactancia materna, la Semana Mundial de la Lactancia Materna de este 2023 tiene como lema "Facilitar la lactancia materna: marcando la diferencia para las madres y padres que trabajan".
Una legislación efectiva que proteja la igualdad, la equidad y la conciliación familiar y laboral es esencial para garantizar que las madres puedan tomar decisiones informadas sobre su lactancia y su carrera profesional.
La figura de la comadrona es esencial para las madres que desean seguir amamantando después de su vuelta al trabajo. Estos profesionales están preparados para ayudar y acompañar a las parejas en el proceso de la vuelta laboral y la lactancia. Ofrecen asesoramiento para resolver dudas y problemas que puedan surgir, transmitiendo tranquilidad y confianza a las madres en esta nueva etapa.
Lactancia Materna: Una Práctica Segura y Ecológica
La lactancia materna es una práctica gratuita y segura que tiene un buen número de beneficios tanto para las madres como para los bebés. Pero también es una práctica sobre la que existen muchos mitos. Los desmontamos con información veraz y con nuestras razones para apoyar a las madres que desean dar el pecho:
- La lactancia materna salva miles de vidas de bebés cada año: la leche materna proporciona al recién nacido su primera "inmunización". Al fortalecer su sistema inmunológico reduce el riesgo de que contraiga alguna enfermedad infecciosa. Además, las mujeres que dan el pecho tienen un menor riesgo de sufrir diabetes, cáncer de mama, cáncer de ovario, osteoporosis y algunas enfermedades cardiovasculares.
- Es una práctica ecológica: la leche materna es un alimento natural, renovable que no necesita envasado, transporte o proceso de elaboración, por lo que es amigable con el medio ambiente.
- Es segura: las madres que viven con VIH/SIDA, por ejemplo, pueden dar el pecho a sus hijos durante los primeros seis meses y continuar después con alimentos complementarios adecuados en combinación con la terapia antirretroviral.
- Incluso en situaciones de emergencia: la lactancia materna exclusiva es una práctica esencial para salvar vidas en situaciones de crisis y emergencias, para proteger contra las enfermedades transmisibles y la desnutrición. Por eso desde UNICEF preparamos planes de respuesta de emergencia que incluyen la protección de la lactancia materna, su promoción y apoyo.
Apoyo a las Madres Trabajadoras
Hay muchas más razones para apoyar una práctica tan beneficiosa. Y, precisamente, para protegerla, este año, queremos aprovechar la Semana Mundial de la Lactancia Materna para reconocer el apoyo necesario para las mujeres que trabajan y desean continuar dando el pecho a sus hijos.
La realidad es que la mayoría de madres no se beneficia de políticas favorecedoras en los lugares de trabajo. Esto no es solo una pérdida para las madres trabajadoras y sus bebés. También es una pérdida para las empresas y los empleadores.
Las madres trabajadoras con beneficios adecuados a la maternidad, como un lugar de trabajo que apoye la lactancia, tienen mayor satisfacción con su trabajo y mayor lealtad hacia quien las emplea. Los niños que han recibido lactancia materna suelen enfermar con menos frecuencia, con lo cual sus madres también faltan menos a su trabajo. Estos efectos contribuyen a una mayor productividad, beneficiando a las empresas y economías a las que contribuyen.
Vithas y la Lactancia Materna
En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, desde Vithas se recuerda la importancia de fomentar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y complementada hasta los dos años o más. Este acto natural no solo fortalece el vínculo entre madre e hijo, sino que también ofrece múltiples beneficios para la salud física y emocional de ambos.
Tal como explica la doctora Rosa Merlos, pediatra y responsable de la consulta de lactancia de Vithas Valencia 9 de Octubre, “la lactancia materna es la forma natural de alimentar al recién nacido y niño pequeño, por ello aporta numerosos beneficios tanto para la madre como para el bebé” y subraya que “es especialmente importante la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida, y a partir de esa edad se recomienda introducir una adecuada alimentación complementaria, que no la sustituye, sino que la completa. La leche materna debería ser el principal alimento hasta el año de edad, y se debería fomentar su continuidad hasta los dos años o incluso más, si la madre y/o el lactante así́ lo desean, como un alimento más en la dieta del lactante”.
Por otra parte, el Hospital Vithas Valencia 9 de Octubre ha obtenido la Fase 1D de la Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia (NEO-IHAN) en las Unidades Neonatales. La iniciativa IHAN fue lanzada por la OMS y UNICEF a principios de los años 90 para “animar a los hospitales, servicios de salud y, en particular, a las salas de maternidad a adoptar las prácticas que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna exclusiva desde el nacimiento”.
Ventajas Nutritivas, Inmunitarias y Psicológicas
La lactancia materna es la forma de nutrición natural del y de la lactante y sus ventajas nutritivas, inmunitarias y psicológicas son conocidas. Es el alimento idóneo y su composición la ideal para el mejor crecimiento, desarrollo y maduración durante los seis primeros meses de vida. La leche materna es la mejor forma de alimentar que unos padres pueden ofrecer a su hijo o hija recién nacida. Proporciona todo lo que se necesita durante los primeros meses de la vida.
Algunos estudios han concluido que los niños y las niñas alimentados al pecho tienen menor riesgo de padecer el síndrome de muerte súbita del lactante e incluso favorece el desarrollo intelectual. Las madres que amamantan tienen menor riesgo de tener depresión posparto y anemia, además aumenta su autoestima y confianza. La recuperación en cuanto a pérdida de peso es más fisiológica y rápida, de hecho, el útero vuelve antes a la normalidad y existe menos riesgo de hemorragia posparto.
Tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como las autoridades médicas internacionales recomiendan que, si no hay ningún problema médico que lo impida, los recién nacidos deben alimentarse exclusivamente con leche materna al menos durante los cuatro primeros meses de vida. No obstante, cómo alimentar al bebé es una decisión personal que deben adoptar los padres y en particular la madre basándose en una información adecuada sobre las ventajas e inconvenientes que supone optar por una u otra.
Consideraciones Dietéticas para Madres Lactantes
La lactancia materna implica la necesidad de controlar la dieta de la madre ya que a través de la leche pueden transmitir al hijo sustancias no deseables. Por ejemplo, se debe evitar el consumo de pescados que, como el atún o el emperador, contienen mercurio.
| Para el Bebé | Para la Madre |
|---|---|
| Nutrición óptima y equilibrada | Reducción del riesgo de sangrado posparto |
| Menor riesgo de infecciones y enfermedades | Recuperación más rápida del útero |
| Desarrollo neurológico y cognitivo mejorado | Contribución a la pérdida de peso tras el embarazo |
| Menor riesgo de alergias y obesidad | Disminución del riesgo de cáncer de mama y ovario |
| Mayor facilidad de digestión | Fortalecimiento del vínculo afectivo con el bebé |
| Transmisión de anticuerpos para fortalecer el sistema inmunitario | Reducción del riesgo de depresión posparto |
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