Animales que pesan más de 100 kilos al nacer
La diversidad de formas, colores, tamaños y comportamientos que alberga la naturaleza despierta gran interés y admiración por el reino animal y vegetal entre los más curiosos. Entre todos los misterios que acompañan el desarrollo de la vida en nuestro planeta, los animales gigantes son uno de los más impactantes.
Si has disfrutado leyendo acerca de las características del elefante, imagínate cómo sería trabajar entre estos extraordinarios animales. Son animales mamíferos, exclusivamente herbívoros cuya característica principal -además del gran tamaño- es su larga trompa y sus enormes orejas.
A continuación, exploraremos algunos de estos animales cuyas crías nacen con un peso superior a los 100 kilogramos, destacando sus particularidades y desafíos.
Elefantes
Los elefantes son unos animales mamíferos placentarios que pertenecen a la familia Elephantidae y al orden Proboscidea. Por desgracia, estos animales están actualmente en peligro de extinción. La población de elefantes se ha reducido a la mitad en los últimos treinta años.
Los elefantes africanos pertenecen al género Loxodota. Los elefantes asiáticos pertenecen al género Elephas. Los elefantes asiáticos son un poco más pequeños que los africanos y tienen las orejas rectas en la parte inferior.
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Antiguamente existían otras muchas variedades de elefantes. No obstante, esas variedades se fueron extinguiendo. Los elefantes tienen un cerebro muy grande y una extraordinaria inteligencia. Cuentan con una gran capacidad cognitiva y emocional. Emiten una gran variedad de sonidos. El más conocido es el barrito.
Por otro lado, algunos estudios parecen confirmar que su memoria es prodigiosa y que son capaces, por ejemplo, de reconocer la llamada de más de cien individuos diferentes. Estos animales son muy sociables y empáticos, tienen una de las sociedades más cercanas del reino animal.
Los elefantes africanos habitan en las sabanas, los matorrales o las selvas. Las sabanas son ecosistemas con pocos árboles, pero bastante hierba en la estación húmeda. Durante la estación seca (entre abril y septiembre), los elefantes de la sabana migran en busca de alimento y agua. Por su parte, los elefantes asiáticos viven en zonas frondosas de bosque tropical húmedo como el Himalaya Oriental y el Gran Mekong.
La alimentación del elefante es herbívora. Estos grandes animales pueden llegar a ingerir hasta 200 kilos de plantas al día. Para comer, recogen con su trompa la mayor cantidad de alimento posible y se la llevan a la boca. Los elefantes de los parques zoológicos necesitan, además de grandes cantidades de plantas para alimentarse, actividades de enriquecimiento ambiental. Para ello, los cuidadores del zoo deben idear juegos o ejercicios diferentes.
Los elefantes alcanzan la madurez sexual a los 14 años, aproximadamente. El periodo de gestación del elefante es de unos 680 días, más o menos (unos 22 meses). Por lo general, nace solo una cría por cada embarazo. Las crías pesan al nacer unos 100 kilos.
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Debido a su gran tamaño, tienen también un cerebro muy grande por lo cual son animales muy inteligentes a los que se asocian comportamientos como el duelo por una pérdida, la asociación con otros miembros, el uso de herramientas, la adopción, el juego e incluso el autorreconocimiento.
Las orejas de los elefantes actúan como termostato ayudando a soportar el fuerte calor de las zonas donde habitan y su trompa en realidad no es más que una nariz muy desarrollada que también usan como un brazo largo.
El nacimiento de un elefante
El elefante es el más grande de todos los mamíferos terrestres, y tiene también el periodo de gestación más largo: nada más y nada menos que 22 meses. Cuando nace la cría pesa ya más de 100 kg, y en seguida se pone de pie par andar.
Puede verse como todo sucede de manera muy natural generalmente en la noche, cuando la madre se aparta de la manada para tener más intimidad y tranquilidad, a veces acompañada por una o dos hembras de la manada que hacen la labor de “parteras” ayudando en el proceso cuando es necesario, vigilando la seguridad del entorno y acompañando emocionalmente a la madre en los momentos más difíciles.
El proceso completo puede llegar a durar hasta dos días desde que se producen las primeras contracciones, aunque la fase del expulsivo parece muy rápida, (unos 15 minutos). El parto se produce en penumbra, soledad y silencio. En el momento del parto la madre no se recuesta, (como sí hacen otros mamíferos), si no que permanece de pie en sus cuatro patas haciendo ligeros movimientos laterales que imagino que la ayudan a aliviar las contracciones y a que la cría descienda por el canal del parto adecuadamente.
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Primero se observa como comienza a aparecer la bolsa amniótica, y poco después cae la cría de forma repentina, con la cabeza hacia delante, siendo un momento muy impactante. En los primeros momentos se observa a la cría completamente inmóvil, no muestra signos de vida y esto hace que la madre se preocupe y trate de “reanimarla”. Para ello, la trata de mover con su trompa, llegando a golpearla en algunas ocasiones, y trata también de liberar sus vías respiratorias.
Ballena Azul
¿Alguna vez te has preguntado cuál es el animal más grande que ha existido en el mundo? La ballena azul (Balaenoptera musculus) o rorcual azul, es considerado el animal más grande del mundo que ha existido jamás (existen registros fósiles de esta especie de hace 1,5 millones de años[1]). Puede llegar a medir entre 24-30 m de longitud y pesar 130-150 toneladas. Para que llegues a imaginarte la envergadura de este mamífero, es interesante saber que su lengua puede llegar a pesar lo mismo que un elefante[2].
A pesar de la singularidad de este cetáceo, según la UICN se encuentra en peligro de extinción (EN) siendo sus principales amenazas la pesca y la degradación y alteración de su hábitat como consecuencia del cambio climático.
La ballena azul antártica (Balaenoptera musculus Intermedia) es el animal más grande del planeta. Llega a pesar hasta 400,000 libras (180 toneladas) o el equivalente a unos 33 elefantes y medir unos 98 pies (29 metros) de largo, por ese motivo las crías de este animal también son las más grandes de todas llegando a pesar 1360 kilos en el momento de nacer. Además, gracias a la nutritiva leche de su madre, es capaz de coger 90 kg cada día.
Otros animales grandes y sus crías
Además de los elefantes y las ballenas azules, existen otros animales cuyas crías nacen con un peso considerable, aunque no alcancen los 100 kg al nacer:
- Hipopótamo: El hipopótamo es el segundo animal terrestre más grande, con adultos que pesan entre 3000 a 4500 Kg. Una de las curiosidades de estos animales es que cuando van a dar a luz lo hacen de pie, por lo que teniendo en cuenta que miden unos 4 metros de altura, el animal recién nacido cae a una altura de unos dos metros aproximadamente. Al nacer, las crías pesan unos 50 kilos.
- Oso polar: De hecho, las crías de especie ártica pesan al nacer unos 600 g y en sus primeros meses de vida alcanzan los 15 kg.
Tabla comparativa del peso al nacer
| Animal | Peso al nacer (aproximado) |
|---|---|
| Elefante | 100 kg |
| Ballena Azul | 1360 kg |
| Hipopótamo | 50 kg |
| Oso polar | 0.6 kg |
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