VPH y Fertilidad: ¿Cómo Afecta el Virus del Papiloma Humano a la Capacidad Reproductiva?
El virus del papiloma humano (VPH) representa una de las enfermedades de transmisión sexual más comunes en personas sexualmente activas. Detrás de las siglas VPH se esconde el virus del papiloma humano, un virus ADN que causa la infección de transmisión sexual más frecuente en el ser humano. Se estima que una gran parte de las mujeres y hombres sexualmente activos se infectará en algún momento, y en muchos casos ni siquiera lo sabrán. El 75% de mujeres y el 85% de hombres van a infectarse en algún momento de su vida. Si te lo han diagnosticado, no te preocupes, es muy común y se estima que más del 80% de la población sexualmente activa tendrá infección por VPH en algún momento de su vida.
El VPH es un grupo de más de 150 virus relacionados, del género Papillomavirus, que infecta las mucosas y la piel, y puede producir tanto tumores benignos (verrugas) como tumores malignos. Según su capacidad oncogénica, se clasifican en genotipos de bajo o de alto riesgo. El HPV comprende virus de alto riesgo (HPV-AR) y de bajo riesgo (HPV-LR). Los primeros presentan un alto riesgo de desarrollar neoplasias malignas, mientras que los segundos, principalmente, verrugas benignas.
Transmisión y Prevalencia del VPH
Este virus se transmite principalmente a través del contacto sexual, incluyendo relaciones vaginales, anales y orales. Una persona puede infectarse de VPH incluso sin que haya eyaculación o penetración. Esta es la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común de todas. Según el Ministerio de Sanidad, España presenta una prevalencia media de infección por VPH en mujeres del 14,3%, siendo de hasta 29% en mujeres jóvenes de 18-25 años.
¿Cómo Afecta el VPH a la Fertilidad?
Muchas parejas que tienen dificultades para concebir desconocen que el Virus del Papiloma Humano (VPH) podría ser, en parte, responsable de esos problemas. ¿Sabías que esta infección de transmisión sexual más común en el mundo puede afectar a tu fertilidad? Cuando una pareja que busca el embarazo se enfrenta a una prueba positiva para VPH la primera pregunta que se hace es si esta infección puede afectar a la fertilidad o al embarazo.
Impacto en la Fertilidad Femenina
En general, cualquier infección, incluido el VPH, hace que sea más difícil para una mujer quedarse embarazada.
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- Displasia cervical: Los cambios celulares y las lesiones cervicales de alto grado causadas por el VPH pueden requerir tratamientos que afectan al cuello uterino.
- Cáncer de cuello uterino: Las infecciones persistentes con ciertos serotipos de VPH pueden causar cambios precancerosos que si persisten en el tiempo sin tratarse pueden derivar en cáncer cervical. Al tratarse de virus oncogénicos, algunos pueden llegar a desarrollar lesiones como el cáncer de cuello uterino.
- Infecciones crónicas: La inflamación persistente puede alterar el equilibrio del sistema reproductivo.
- Fallo de implantación: El espermatozoide ya infectado puede transferir el virus al ovocito durante la fecundación, causando alteraciones en las células del futuro embrión.
Impacto en la Fertilidad Masculina
En los hombres, se ha observado que el VPH puede tener un impacto negativo sobre la calidad seminal, afectando a aspectos como la motilidad y la morfología de los espermatozoides. Los estudios han revelado que el virus está presente en las muestras seminales, detectándose en aproximadamente el 16% de los hombres infértiles y en el 10% en la población general. Se cree que la positividad al virus podría ser un factor de riesgo para infertilidad, pero no una causa independiente.
Rivero y cols. explicaron el menor recuento observado de células inmunes en el semen de los hombres con VPH-AR positivos debido a la capacidad conocida del HPV de evadir una respuesta inmune. “Nuestro estudio plantea preguntas importantes sobre cómo el HPV-AR afecta la calidad del ADN del esperma y qué implicaciones tiene para la reproducción y la salud de la descendencia. Es importante comprender los mecanismos biológicos subyacentes a estos efectos. Aunque la mayoría de los trabajos publicados sobre la influencia del HPV en la fertilidad masculina demuestran que la infección puede afectar la calidad de semen, no se conoce cómo es el mecanismo de actuación del virus.
“Llegamos a la conclusión de que los hombres infectados con HPV-AR, pero no los hombres infectados con HPV-LR, muestran una mayor muerte de espermatozoides debido al estrés oxidativo y a una respuesta inmune local debilitada en el tracto urogenital”, dijo Rivero. “Estos resultados sugieren que los hombres con HPV-AR positivos podrían tener una fertilidad deteriorada”.
Estudio de Rivero y Colaboradores
Rivera y sus colaboradores han publicado un interesante estudio que tuvo como objetivo investigar si la infección urogenital masculina con HPV-AR o LR se asocia con una calidad deficiente de los espermatozoides, estrés oxidativo e inflamación. estudiaron los efectos del virus en una muestra representativa de la población masculina en Argentina: 205 voluntarios varones adultos que asistieron a una sola clínica de urología y andrología para una evaluación inicial de fertilidad o problemas del tracto urinario entre 2018 y 2021. Ninguno había sido vacunado contra el HPV. De los 205 individuos analizados, el 19 % dio positivo en la prueba del HPV. En concreto, 20 hombres fueron clasificados como positivos para HPV-AR, mientras que siete fueron identificados como positivos para HPV-LR. Estos individuos HPV positivos fueron comparados con 43 hombres sin infecciones detectadas.
En primer lugar, los investigadores estudiaron las muestras de semen siguiendo los criterios de análisis de la OMS. Siguiendo estos criterios, no encontraron evidencia de una diferencia en la calidad del semen entre los tres grupos. Sin embargo, cuando Rivero y sus colegas examinaron las muestras con métodos más específicos y de alta resolución, descubrieron que los hombres HPV-AR positivos tenían recuentos significativamente más bajos de glóbulos blancos CD45+ (leucocitos) en su semen. Si bien los niveles bajos de ROS son un producto de la función normal de los espermatozoides, los niveles elevados pueden provocar la ruptura de la membrana celular, roturas en el ADN y muerte celular descontrolada y no programada.
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Diagnóstico del VPH
La detección del virus del papiloma humano se puede realizar de varias maneras.
- Prueba de VPH: Esta prueba se realiza para detectar la presencia del virus en muestras de células del cuello uterino.
- Prueba de Papanicolaou (PAP): Esta es una prueba de detección de cáncer cervical que puede identificar cambios en las células del cuello uterino causados por el VPH.
- Pruebas moleculares: Estas pruebas identifican el material genético del VPH en muestras de células del cuello uterino.
El VPH es diagnosticado con bastante frecuencia al hacer una citología de rutina, pero también existen pruebas para mujeres y hombres con finalidad de detectarlo.
Prevención del VPH
Tanto para prevenir posibles efectos negativos en la fertilidad como sobre todo para evitar el cáncer, lo ideal es la prevención del contagio. La prevención sigue siendo la mejor estrategia para proteger tanto la salud general como la fertilidad. Lo primero que debemos hacer es usar preservativo en toda relación sexual, ello evitará en gran medida que nos contagiemos. Aunque el preservativo reduce el riesgo de transmisión, no ofrece una protección total, ya que no cubre toda el área genital.
Por otro lado, existen vacunas contra el VPH eficaces y recomendadas en una edad comprendida entre los 9 y 12 años tanto para niños como niñas siendo necesarias 2 dosis. Vacuna contra el VPH: La vacuna es una herramienta clave para prevenir la infección por las cepas más peligrosas del VPH, aquellas que están vinculadas tanto con el cáncer como con la reducción de la fertilidad. Es por eso por lo que la vacuna está recomendada tanto para niñas como para niños antes de que sean sexualmente activos. No obstante, esta vacuna se puede administrar a cualquier edad, aunque ya se hayan mantenido relaciones sexuales y aunque ya haya lesiones por VPH. Las autoridades de salud pública de 37 países actualmente vacunan a las niñas de entre nueve y 14 años, antes de que comiencen la actividad sexual. También se sabe que el HPV aumenta el riesgo de verrugas genitales y cánceres de pene, ano, boca y garganta en los hombres infectados, lo que es una de las razones por las que la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) recomiendan que los niños también se vacunen de manera rutinaria contra él.
Tratamiento del VPH
Principalmente hay que tener claro la importancia de las revisiones anuales donde es importante la toma de la citología la cual nos sacará de dudas respecto a si hay cambios celulares sospechosos. De ser así y con el resultado del anatomopatólogo, debemos de realizar una toma del exudado cervical para saber si realmente nos encontramos frente a la infección y, en su caso, de qué grado es el genotipo. Si nos encontramos con un alto grado seguramente no habremos presentado síntomas ya que hasta un estadio avanzado no suele notarse, por ello será necesario realizar pruebas complementarias tales como la colposcopia y seguramente una biopsia para ver el alcance de la lesión. Una vez detectado y clasificado podremos aplicar el tratamiento correspondiente. En el caso de bajo grado y con presencia de verrugas, el especialista determinará el tratamiento pertinente como por ejemplo la aplicación de manera tópica de diferentes cremas.
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VPH y Tratamientos de Reproducción Asistida
No está claro el impacto que podría tener la infección en los resultados de tratamientos de reproducción asistida. Algunos autores sí que han encontrado mayor riesgo de fallo de tratamiento, pero otros no.
Es por eso por lo que, de forma rutinaria, a todas las mujeres que se someten a un tratamiento de reproducción, les solicitaremos antes una citología. Si se detecta una lesión, tendremos que esperar a que se solucione antes de iniciar el tratamiento. En definitiva, sí que es posible realizar un tratamiento de FIV, aunque alguno de los miembros de la pareja sea portador del VPH, ya que si no, tendríamos que esperar hasta 2-3 años, que es el tiempo necesario hasta su eliminación. También conviene tener en cuenta que, en caso de infección seminal por VPH, ésta puede ser temporal.
Genotipos de VPH
A continuación, se presenta una tabla con algunos genotipos de VPH, clasificados por su riesgo oncológico:
| Riesgo | Genotipos | Características |
|---|---|---|
| Medio-Alto | 16, 18, 26, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 53, 56, 58, 59, 66, 68, 69, 73, 82 | Riesgo oncológico potencial. Asociados a lesiones precancerosas de alto grado y cáncer invasivo. |
| Bajo | 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 62, 67, 70, 71, 72, 74, 81, 83, 84, 91 | Bajo potencial oncogénico. |
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