Bebé Pelirrojo al Nacer: Causas y Genética
El color de pelo entre rubio y rojizo, la piel pálida y la cara inundada de pecas son características que llaman la atención. Transmiten una mezcla de curiosidad y exotismo, ya que únicamente 1 de cada 100 personas tienen estas características.
Estas llamativas características están determinadas por la alteración en el receptor MC1R. Este ‘sensor humano’ regula la producción de dos tipos melanina: la eumelanina y la feomelamina. La fabricación de la primera aporta al cabello, piel y ojos tonos más oscuros, mientras que la segunda da un color más rubio y anaranjado. En el caso de las personas pelirrojas, una mutación en este receptor provoca la producción de la segunda únicamente, lo que elimina de su aspecto todo tipo de coloración oscura.
El Gen MC1R y la Producción de Melanina
La pigmentación del pelo está muy relacionada con la pigmentación de la piel, siendo ambos aspectos determinados principalmente por la cantidad y distribución de melanina. Dos tipos de melanina, para ser exactos: eumelanina (de un color marrón-negro) y feomelanina (de un color amarillo o rojizo).
La producción de estos pigmentos es un proceso complejo, pues ambos tipos de melanina son polímeros hechos de varias proteínas. La melanina, tanto en el pelo como en la piel, es fabricada por unas células llamadas melanocitos, en unas vesículas llamadas melanosomas.
De todos estos genes el mejor descrito es MC1R. Este gen codifica una proteína transmembrana, el receptor 1 de melanocortina, que señaliza a la célula para que aumente el ratio eumelanina/feomelanina. Otros genes relevantes son OCA2 y HERC2.
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Sorprendentemente, hasta hace poco no se sabía demasiado sobre los genes que controlan la producción de melanina. Se conocían 6 (MC1R, TYR, OCA2, SLC24A5, MATP Y ASIP) y recientemente se han identificado 17 más (DTNBP1, GPR143, HPS3, KITGL, MLPH, MYO5A, MYO7A, SLC45A2, TYRP1, ERCC6, GNAS, HERC2, IRF4, OBSCN, SKC24A5, TPNC2 y MITF), todos ellos relacionados directa o indirectamente con el proceso de formación y distribución de la melanina.
Como son tantos genes distintos, si contamos todas las alteraciones posibles se pueden producir muchísimas variantes de color diferentes.
Darwin y los Pelirrojos
Todo esto parece derivar de la selección natural. En periodos de migración, gran cantidad de individuos se movieron de zonas del sur, soleadas, a otras más norteñas, con ambientes más oscuros y menos horas de luz al día. Como las pieles más claras permiten además una mayor absorción de vitamina D, eran estos individuos los que se mantenían más sanos y con más posibilidades de supervivencia.
Pero a pesar de que su descendencia prevaleció, el número de personas pelirrojas no es muy alto. Esto es debido a que el gen que determina esas características es recesivo, es decir, no se externaliza a no ser que se presenten dos copias del gen, lo cual no es fácil. Y es que, en el hipotético caso de que dos progenitores sean portadores, pero solo uno presente características de pelo rojizo y piel pálida, sólo habría un 50% de probabilidades de que su hijo sea pelirrojo.
El Futuro de los Pelirrojos
No obstante, su rareza no implica su desaparición. Y es que, al encontrarnos ante una característica de origen genético, la única posibilidad de extinción sería que el gen no se transmitiese entre generaciones. Es decir, que las personas portadoras se dejasen de reproducir, lo cual es altamente improbable por no tacharlo directamente de "absurdo".
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Por lo tanto, cabe pensar que la diversidad de colores que representan a la sociedad humana no tendrá punto final.
Las Pecas en Bebés Pelirrojos
Las personas con fototipo bajo, entre I y II, es decir, de piel clara y cabello rubio o pelirrojo, están más predispuestas a tenerlas. Es infrecuente que un bebé nazca con pecas. Las pecas son lesiones benignas: no comportan un trastorno ni una enfermedad de la piel. Puede pasar el caso contrario, que un cáncer u otras patologías cutáneas de importancia se confundan con una peca.
Las personas que las tienen sí suelen caracterizarse por una piel sensible y resultan más propensas a quemarse o a sufrir cáncer de piel. Como cualquier individuo de piel clara, la protección frente al sol juega un papel fundamental.
El año pasado, un estudio del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano encontró el gen asociado a las pecas, el cabello claro, los ojos azules y la fotosensibilidad. Si este gen, llamado IRF4, se activa, genera mucho pigmento. Si su actividad escasea, se reduce la producción de melanina. Se recomienda que las personas pecosas revisen su piel habitualmente.
Simples: manchas redondeadas y pequeñas. Pecas por quemadura solar: más oscuras, de bordes irregulares y algo mayores que las pecas normales.
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Factores Adicionales que Influyen en el Color del Pelo
La genética no es lo único que influye en el color de pelo y piel, por supuesto. El color de pelo varía a lo largo de la vida del individuo: muchas personas son rubias cuando son niños y se vuelven morenas en la adolescencia, momento en el que ciertos genes se activan y cambia la composición de proteínas.
La localización del pelo también influye en la pigmentación, pues diferentes regiones corporales están programadas para contener diferentes cantidades de melanocitos: por ejemplo, nunca hay tanta melanina en la parte interior del brazo como hay en el dorso. Por último, hay que hacer notar que la cantidad de melanina no es el único factor del que depende el color de la piel: la hemoglobina de los glóbulos rojos de los vasos sanguíneos superficiales y, en mucho menor grado, los carotenoides derivados de la dieta también influyen.
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