¿La Leche Materna Puede Sentar Mal al Bebé? Causas y Soluciones
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, ya que proporciona todos los nutrientes necesarios para el crecimiento y el desarrollo del sistema inmunológico del bebé. Sin embargo, surge la pregunta: ¿es posible que la leche materna cause problemas al bebé?
La respuesta directa es no. La leche materna en sí misma no suele ser la causa de alergias. No obstante, el bebé puede reaccionar a componentes presentes en la leche materna, como las proteínas de la leche de vaca, que provienen de la dieta de la madre.
Alergia a la Leche de Vaca vs. Intolerancia a la Lactosa
Es crucial distinguir entre alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) e intolerancia a la lactosa, ya que son condiciones diferentes con mecanismos y tratamientos distintos.
- Alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV): Es una reacción inmunológica adversa a las proteínas de la leche de vaca. El sistema inmunitario identifica erróneamente estas proteínas como una amenaza y desencadena una respuesta alérgica.
- Intolerancia a la lactosa: Es la incapacidad del organismo para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche. Esto ocurre cuando el intestino delgado no produce suficiente lactasa, la enzima encargada de descomponer la lactosa.
La principal diferencia radica en que la APLV involucra al sistema inmunitario, mientras que la intolerancia a la lactosa es un problema digestivo.
Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca (APLV)
La APLV se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de manera inapropiada a las proteínas de la leche de vaca.
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Causas
El sistema inmunitario (las defensas del cuerpo humano) reacciona por error frente a las proteínas de la leche, cuando se ingieren o se tiene contacto con ellas. Habitualmente, la alergia a la leche de vaca se produce durante el primer año de vida al introducir una fórmula artificial durante la lactancia o al sustituir la lactancia materna por una fórmula.
Tipos de APLV y sus Síntomas
Los síntomas que aparecen con APLV dependen del tipo, si es mediada por Ig-E o no mediada:
- Mediadas por IgE: Los síntomas aparecen inmediatamente (o durante la primera hora) tras haber tomado la leche, y pueden ser síntomas cutáneos (enrojecimiento, hinchazón) o digestivos (vómitos, diarrea). El responsable suele ser un tipo de anticuerpo llamado inmunoglobulina E (IgE). Los síntomas más frecuentes son el enrojecimiento de la piel y la aparición de habones (urticaria). La anafilaxia es la manifestación más grave que puede ocurrir. Es una reacción generalizada que puede poner en peligro la vida del niño.
- No mediadas por IgE: En las alergias no mediadas por IgE los síntomas suelen ser únicamente digestivos y pueden aparecer varias horas o días después de tomar la leche, y; también tardan más tiempo en desaparecer. Pueden verse síntomas como vómitos persistentes o diarreas prolongadas con moco o sangre en las deposiciones, e incluso desnutrición.
Diagnóstico y Tratamiento
Para el diagnóstico de la alergia no mediada por IgE no sirven las pruebas mencionadas y el diagnóstico es más complejo. El pilar fundamental es retirar la leche de vaca y sus derivados de la dieta del niño. En los últimos años se ha abordado el tratamiento activo de la alergia a la leche induciendo tolerancia.
Si un niño alimentado al pecho tiene los síntomas de alergia a la leche descritos anteriormente, se deben suprimir por completo los lácteos y derivados de la dieta materna. Tiene que existir una relación directa entre la ingestión de las proteínas de leche de vaca por parte de la madre y la aparición de los síntomas. En la mayoría de los casos, los síntomas se repiten con la mínima introducción de lácteos en la dieta de la madre.
Si se da el caso, la recomendación para la madre es eliminar el alérgeno de su dieta para seguir con la lactancia materna. Al eliminar la leche y sus derivados, la madre puede tener un déficit de calcio, por lo que se puede suplementar con calcio y vitamina D.
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Intolerancia a la Lactosa en Bebés
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche. La leche materna contiene lactosa ya que es el hidrato de carbono más importante en esta leche y el más abundante aportando al bebé un 40% de las calorías que debe tomar.
Cuando hay intolerancia a la lactosa en bebés o adultos, significa que la lactosa no se está procesando de forma adecuada por el sistema digestivo. La intolerancia a la lactosa en bebés puede ser peligrosa si no se tratan los síntomas como por ejemplo las diarreas en niños o bebés, puesto que pueden producir deshidratación en el pequeño.
Tipos de Intolerancia a la Lactosa
La intolerancia a la lactosa no siempre es igual. Existen diferentes tipos:
- Intolerancia primaria: Este es el tipo de intolerancia más frecuente, sin embargo, no suele dar comienzo hasta los 3 años de edad. En estos casos, el bebé recién nacido no tendría ningún problema para seguir tomando leche materna, puesto que no es hasta una edad más avanzada que empieza a producir la lactasa en menores cantidades.
- Intolerancia secundaria: Se trata de un tipo de intolerancia que tiene su origen en un daño que se ha producido en el intestino debido a alguna patología, cirugía o lesión. La buena noticia de este tipo de intolerancia a la lactosa en bebés es que si la enfermedad que la origina remite, también lo hace la intolerancia por lo que tu bebé podrá retomar su rutina de lactancia y alimentación con sólidos.
- Intolerancia congénita: Esta es la clase de intolerancia a la lactosa en bebés que puede ser más preocupante puesto que está presente desde el nacimiento e impide que el recién nacido consuma leche materna.
- Intolerancia por deficiencia madurativa: También se conoce como intolerancia a la lactosa por deficiencia madurativa y se da cuando el sistema digestivo del bebé no ha madurado por completo debido al parto prematuro.
¿Qué hacer si mi bebé es intolerante a la lactosa?
Si tu bebé tiene intolerancia a la lactosa congénita o galactosemia, entonces sí será necesario interrumpir la lactancia materna, acudir a un pediatra de inmediato y seguir al pie de la letra las recomendaciones. La intolerancia congénita y la galactosemia son enfermedades muy raras y la intolerancia primaria no aparecerá hasta que tu bebé haya iniciado la alimentación complementaria, por lo que no interfiere nunca con la lactancia materna. Si tu bebé es prematuro y notas síntomas de intolerancia, consulta con el pediatra las posibles opciones.
Síntomas de Intolerancia a la Lactosa en Bebés
Presta atención a estos síntomas de intolerancia a la lactosa en bebés para poder deducir si tu chiquitín sufre intolerancia.
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Diagnóstico y Manejo
Si detectas alguna anomalía en tu bebé relacionada con la intolerancia a la lactosa, lo primero que debes hacer es acudir al pediatra. El médico realizará los exámenes adecuados para comprobar si realmente es intolerancia a la lactosa.
A pesar de tener intolerancia a la lactosa, el bebé puede y debe seguir consumiendo calcio, ya que hoy en día existen productos lácteos a los que se les ha eliminado la lactosa. Además, el calcio no solo se obtiene de los lácteos. Existen muchos alimentos ricos en calcio que tu bebé podrá tomar, siempre y cuando ya haya comenzado a ingerir alimentos sólidos. Claro está que antes de comenzar una nueva dieta para el bebé, tendrás que hablar con el pediatra para que te dé las indicaciones acerca de la alimentación del bebé.
¿Es Necesario Suspender la Lactancia Materna?
La lactancia materna proporciona la mejor nutrición a los bebés. En la mayoría de los casos, la intolerancia a la lactosa no requiere la suspensión de la lactancia materna. Sin embargo, en casos de galactosemia o intolerancia congénita, es necesario utilizar fórmulas especiales sin lactosa.
Tabla Comparativa: APLV vs. Intolerancia a la Lactosa
| Característica | Alergia a la Proteína de la Leche de Vaca (APLV) | Intolerancia a la Lactosa |
|---|---|---|
| Mecanismo | Reacción del sistema inmunitario a las proteínas de la leche de vaca | Incapacidad de digerir la lactosa debido a la deficiencia de lactasa |
| Intervención del sistema inmunitario | Sí | No |
| Síntomas | Cutáneos (enrojecimiento, urticaria), digestivos (vómitos, diarrea), anafilaxia | Digestivos (diarrea, gases, dolor abdominal) |
| Tratamiento | Exclusión de la leche de vaca y sus derivados de la dieta del niño y/o la madre | Enzima lactasa, productos lácteos sin lactosa, manejo de la dieta |
| Lactancia Materna | Posible, con exclusión de lácteos en la dieta materna | Generalmente posible, excepto en casos de galactosemia o intolerancia congénita |
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